От этой тяжелой, зловещей ауры по спине побежали ледяные мурашки.
Едва чудище показалось из-за склона, волчья стая тут же прижалась к земле и отхлынула назад.
«Вот это мощь!» — Фан Юэ опешил. Навалившееся давящее присутствие едва не вколачивало его ногами в почву.
Такую жуткую духовную волну обычное демоническое зверьё излучать просто не могло! Пока юноша стоял в оцепенении, смоляно-черный вожак в упор посмотрел на них и глухо, утробно зарычал.
Его кровавые глаза налились такой яростной жаждой крови, казалось, зверь готов проглотить Фан Юэ заживо.
— Не бойтесь, люди! Он не посмеет сюда соваться! Если продержимся до рассвета, всё будет кончено! — выскочив вперед, завопил старый староста. Он тоже прочувствовал весь ужас, исходивший от волчьего короля.
Крестьяне судорожно вцепились в оружие, не смея отвести испуганных глаз от чудовища.
— РРРВУХ! — Волк-Король испустил еще один раскатистый, душащий вой.
Однако его багровые глазища по-прежнему в упор буравили застывшего в толпе Фан Юэ.
— Волки пришли за чужаком! Это из-за него сюда приволоклась вся стая!
Из передних рядов выскочил парень и, ткнув в Фан Юэ пальцем, взвизгнул: — Точно он! Это он накликал сюда зверей!
Толпа вокруг зашумела, требуя, чтобы староста немедленно выставил чужака вон.
— Какую чушь вы несете?! С чего бы ему вести сюда стаю? Он мой ученик, а никакой не чужак!
Тут же Ци Ди выступила вперед, заслоняя собой Фан Юэ, и метнула смертоносный взгляд на взбунтовавшихся односельчан.
Фан Юэ невольно изумился такому повороту.
«А моя так называемая наставница не лыком шита, — подумал он. — Когда запахло жареным, за словом в карман не лезет».
В этот миг отношение к девушке у него самую малость потеплело.
Впрочем, сама Ци Ди вряд ли заметила, как после ее выпада во взглядах местных парней на Фан Юэ блеснула еще более черная злоба.
«Кажется, дело тут вовсе не в моем чужеземном происхождении».
— Господин Линь, сами видите обстановку, деваться некуда. Если не выставим этого паренька, волки до утра отсюда не уйдут.
Староста обошел взглядом Ци Ди и обратился напрямую к Линь Чаню.
Они со старшей сестрой славились на всю округу искусными лекарями: без помощи господина Линя селению было не прожить ни при хвотях, ни после тяжелых охотничьих травм.
К тому же чужака притащил именно он, так что и последнее слово оставалось за ним.
— Забудьте. Я уйду сам. — Фан Юэ слегка покачал головой, не желая ставить Линь Чаня в неудобное положение.
Пусть он и понятия не имел, чем именно привлек волков, но раз уж он здесь единственный приезжий, упорствовать не стоило — это принесло бы деревне лишь лишние беды.
— Старший брат, и думать забудь! Уйдет мой ученик — уйду и я вместе с ним! — отрезала Ци Ди.
— Не нужно! — мотнул головой Фан Юэ. — Деревенские ни при чем, незачем втягивать их в это.
С этими словами он стремглав бросился в темноту. Как и ожидал юноша, несколько лютых волков откололись от стаи и увязались следом.
Ци Ди стиснула зубы и тоже шмыгнула во мрак.
«И надо же им увязаться за мной. Чего они добиваются?»
Мчась сквозь тьму, Фан Юэ чувствовал, как по пятам из теней крадется несколько хищников.
«Зачем преследовать меня? Неужели дело и впрямь в моем чужеземном происхождении? Разве звери способны отличать местных и питать к приезжим такую личную злобу?»
Он тут же отбросил эту мысль. Какими бы свирепыми ни казались волки, в конце концов, это всего лишь звери.
Что же тогда их привлекает? В голове лихорадочно роились догадки: «Что такого я с собой тащу? Что может их манить?»
Ответ зарисовался сам собой. Хищники преследовали его из-за куска звериной шкуры.
Ничего другого странного при нем не было. Сообразив это, Фан Юэ всё понял.
Оказывается, стаю интересовал вовсе не он сам, а шкура.
— Погоди! Я знаю надежное убежище, где мы сможем переждать погоню! — догнала его Ци Ди.
— Где? — обернулся Фан Юэ.
— Вон за тем холмом. Там мы на время скроемся из их виду.
Они свернули к холму, лежавшему в тридцати ли от селения. Склоны поросли густым, непролазным лесом, скрывавшим их от посторонних глаз.
Ци Ди привела его к пещере. Вход оказался настолько узким, что протиснуться туда мог лишь один человек — громоздким лютым волкам путь внутрь был заказан.
Протиснувшись сквозь расщелину, они оказались в тихой долине. Высоко в небе сияла яркая луна в окружении россыпи звезд, не нарушая безмятежной тишины.
— Здесь мы в безопасности, звери сюда не проберутся, — бросила Ци Ди.
— Спасибо!
Уставший Фан Юэ опустился на землю и поджал ноги в медитативной позе. Ци Ди тем временем принялась возиться с костром и водой.
Она аккуратно сложила хворост, чиркнула кресалом и поставила котелок греться.
Действовала она сноровисто и привычно — сразу было видно, что это место ей хорошо знакомо.
Устроившись неподалеку, Фан Юэ выровнял дыхание и погрузился в глубокую медитацию.
Вскоре огонь весело затрещал, и вода в котелке забурлила пузырями.
— На, попей. — Ци Ди протянула ему пиалу с чистой родниковой водой.

Комментарии

Загрузка...