— Никогда бы не подумал, что глубоко в этих горах, за самой границей, скрывается целый новый мир.
При лунном свете Фан Юэ полулежал на ветке раскидистого дерева, прислушиваясь к доносившемуся издалека реву неведомого зверя.
Миновало больше десяти дней с тех пор, как он пришел в себя. Понемногу до него стало доходить, где именно он застрял.
Деревня звалась Таохуа, а вытащившие его с того света люди приходились друг другу старшим братом и младшей сестрой.
Младшей сестрице, напротив, едва исполнилось восемнадцать или девятнадцать, однако в ее взгляде при виде него неизменно мелькало странное хищное предвкушение.
В самой деревне насчитывалось всего около тридцати дворов, и внешне она ничем не отличалась от любого другого селения Великой империи Вэй.
Однако Фан Юэ улавливал в местных жителях скрытую мощь — ту самую ауру, что некогда ощущал от старейшин племени Мошань.
В их мощных телах таилась сокрушительная сила, способная поспорить с заправским мастером стадии Преобразования Костного Мозга.
И таких людей в этой глуши наберется человек семьдесят-восемьдесят: считай, едва ли не каждый второй здесь владел боевыми искусствами!
От одной этой мысли кровь стыла в жилах — воистину, деревня сплошных бойцов.
Впрочем, в этом крылся свой резон: стоило переступить порог деревни, как тут же начинались владения свирепых зверей, и обычные люди сгинули бы здесь в мгновение ока.
«Похоже, эти люди — такие же горцы, как соплеменники племени Мошань, только забрались еще дальше в чащобу», — размышлял Фан Юэ.
На следующее утро, едва рассвело.
Фан Юэ вышел на задний двор и застал старика за сортировкой целебных трав.
— Намылился уходить? — бросил старик, даже не поднимая головы.
— Да, — кивнул Фан Юэ.
Как ни манил этот тихий, сонный и мирный уголок, далекий от суеты мирских страстей, домом он ему не стал. В городе Юйцзин оставались его родители и близкие.
Без него им не выжить. К тому же медлить было нельзя: Ло Вэй и тот книжник еще не расстались с жизнью, и если они вернутся в Юйцзин, его семье несдобровать.
— Уйти-то можно. Только путь преграждают трудности, трудности и еще раз трудности! — Линь Чань покачал головой, не прерывая своего занятия.
— М? Если дорога не займет слишком много времени, с ядовитым туманом я справлюсь, — отозвался Фан Юэ.
Отрава в той лощине превосходила всё, с чем ему доводилось сталкиваться прежде, но с его закалкой, силой духа и осколком жезла, рассеивающим яды, повторный проход не должен был стать проблемой.
«Тогда к чему эти загадки?»
— Может, и так, да только выход нынче наглухо запечатан. Раньше чем через 3 года заслон не падет, — с усмешкой ответил Линь Чань.
Вот те на! Фан Юэ остолбенел. «Долина запечатана?»
«Как вообще можно запечатать целую горную падь?»
«Или кому понадобилось проворачивать подобное?»
Чем дольше Фан Юэ слушал, тем сильнее запутывался.
— Ххе, сходи да взгляни сам, тогда всё поймешь. — Старик не стал ничего объяснять: иные вещи куда понятнее, когда видишь их своими глазами.
Спорить со стариком Фан Юэ не стал. — Раз так, я выдвигаюсь в путь, — бросил он.
Он уже отвернулся, как его окликнули: — Постой. — Фан Юэ оглянулся и вопросительно уставился на него, гадая, что еще тому взбрело в голову.
— Заодно принеси-ка мне горького лотоса, — спокойно сказал Линь Чань, показывая цветок.
— Горького лотоса? — Фан Юэ опешил.
Крепко запечатлев в памяти бледно-лиловый стебель, мелькнувший в руках Линь Чаня, он вышел за порог.
~~~ Прибавив шагу, Фан Юэ к закату добрался до предгорий, вскарабкался на огромный валун и замер.
«Куда же она делась? Долина должна быть прямо здесь... Почему вокруг пусто?»
Стоя на камне, Фан Юэ всматривался в бескрайние просторы дикой глуши и с изумлением осознавал, что та самая долина, через которую он сюда явился, сгинула без следа.
«Неужели память меня подвела?»
Фан Юэ растерялся.
«Но помилуйте, разве такое возможно?»
Ущелье тянулось на десятки ли, а его отвесные скалы подпирали небосвод подобно исполинам. Как подобное могло просто испариться?
Он отлично помнил дорогу. Долина обязана находиться прямо перед ним.
Однако сейчас она растворилась средь бела дня, не оставив после себя ни единого намека на свое существование.
«Может, я свернул не туда?»
Не желая верить очевидному, Фан Юэ бросился вновь прочесывать окрестности, восстанавливая в памяти каждый шаг.
Но горная цепь поражала воображение своими размерами, ощерившись крутыми обрывами и пропастями. Фан Юэ излазил всю округу, но в итоге пришел ровно к той же точке.
Он не сомневался: это то самое место.
«Выходит, вот что Линь Чань имел в виду, говоря, что выход запечатан и придется ждать 3 года?!» — взгляд Фан Юэ помрачнел.
Оставаться здесь 3 года он не намеревался. Слишком долгий срок.
Настолько долгий, что поручиться за безопасность родных он никак не мог.
Жизнь в городе Юйцзин никогда не была легкой. Помимо расходов на пропитание, если его сочтут погибшим, станет ли Обсерватория и дальше прикрывать его семью?
Не выставят ли их вон из торгового квартала — всё это висело на волоске.
А значит, требовалось найти выход как можно скорее. Застревать здесь нельзя.

Комментарии

Загрузка...