«Неужели? Неужели всё дело в стихах Фан Юэ?»
Поначалу Вэнь Тайлай посматривал на юношу с сомнением из-за его неразборчивого почерка. Но стараниями Хуэй Хэнву он не стал сразу отсеивать Фан Юэ, оставив его среди запасных кандидатов.
Однако теперь, узнав о странном прорыве Вэнь Ваньжоу, Вэнь Тайлай невольно засомневался: «Неужели и вправду дело в том самом Фан Юэ?»
«Неужели она вырвалась вперед лишь от одного чтения его стихов?»
Вэнь Тайлаю верилось с трудом, но другого разумного объяснения просто не существовало.
В конце концов, раз Фан Юэ оказался автором тех двух стихотворений, вполне вероятно, что он способен выдавать и другие бессмертные творения.
При этой мысли Вэнь Тайлай едва не ударил себя по лбу от досады.
«Какая же досадная оплошность, что мне не довелось воочию взглянуть на рукопись Фан Юэ!»
Раз уж это сочинение позволило Вэнь Ваньжоу продвинуться так далеко раньше срока, разве нашёлся бы в клане Вэнь хоть кто-то, кто не захотел бы его прочесть?
С этими мыслями Вэнь Тайлай вихрем вылетел за дверь.
«Час спустя».
Добравшись до усадьбы в квартале Синьи, он встретился с вдовой Ю. — Племянница Вэнь Ли, я слышал, раньше ты жила в деревне Далюшу. Знаешь ли ты семейство Фан? Точнее, родных Фан Юэ.
Вдова Ю ломала голову над тем, с чего это господин Вэнь пожаловал к ней с неожиданным визитом, полагая, что дело в сватовстве.
«Но подумать только, он с порога завел речь о семье Фан Юэ!»
Это заинтриговало вдову Ю еще сильнее. Пусть Фан Юэ и талантлив, но его происхождение слишком ничтожно — куда ему тягаться с ее собственным родом, пусть и увядающей, но боковой ветвью клана Вэнь.
«Как он вообще умудрился привлечь внимание самого господина Вэня?»
— Его родные живут как раз здесь, в квартале Синьи, совсем рядом. Пойдем со мной, навестим их сегодня.
Вэнь Тайлай принадлежал к тем книголюбам, для которых литература дороже жизни. Стоило ему услышать о хорошем стихе или прозе, как он терял сон и покой, всецело погружаясь в чтение.
Теперь же, столкнувшись с произведением, способным оказаться вневременным шедевром, разве мог он усидеть на месте?
К несчастью, он уже расспросил распорядителя павильона Вэньюань и выяснил, что Вэнь Ваньжоу забрала исписанные листы с собой.
В итоге Вэнь Тайлай места себе не находил от нетерпения. Тут-то он и вспомнил, что семья Фан Юэ обосновалась в квартале Синьи внутри Земляного Города — адрес этот ему был знаком.
Знал он и то, что племянница знакома с ними. Не желая заявляться без предупреждения, он сперва заглянул сюда, чтобы взять вдову Ю в попутчицы.
— Ах, Третий дядя, что вы сказали? Семья Фан Юэ тоже живет здесь? — Вдова Ю прикрыла рот ладонью, ошеломленно глядя на Вэнь Тайлая.
«Выходит, тот юноша, которого Ню видела на днях, и вправду оказался Фан Юэ».
«Но как, черт возьми, он сюда добрался? Нашей семье стоило огромных усилий привезти нас сюда обеих. А об остальных, выбравших другой маршрут, до этих пор ни слуху ни духу».
«Значит, совсем скоро я отправлюсь вместе с третьим дядей наведаться к Фан Юэ».
При этой мысли лицо вдовы Ю мгновенно залилось ярким румянцем.
— Ладно, некогда рассиживаться. Пойдем. — Вэнь Тайлай даже не заметил, как изменилось лицо вдовы Ю, и тут же повлек ее к выходу со двора.
Он горел нетерпением, не в силах выждать ни единой лишней секунды. Однако на этот раз его ждало жестокое разочарование.
Вэнь Тайлай рассчитывал отыскать в доме Фан Юэ хоть какие-то рукописи — в конце концов, разве может истинный книжник обходиться без собственных записей?
Но заявившись к семейству Фан и изложив цель своего визита, он с удивлением узнал, что домашние понятия не имели о поэтическом даре Фан Юэ.
Более того, Фан Юэ вовсе не привык читать или писать дома. Книги, хранившиеся в избе, покупались главным образом для сына Фан Чэня — маленького Те Даня, чтобы тот занимался учебой.
Визит Вэнь Тайлая завершился ничем. Зато вдова Ю осталась в полном восторге: она долго болтала с госпожой Чэнь и даже задержалась у них пообедать.
Покинув дом семьи Фан, вдова Ю мысленно отругала себя: «Если бы я тогда послушала Ню и поискала получше, глядишь, и встретила бы Фан Юэ».
Но она упустила свой шанс.
«Неужели нам на роду не суждено быть вместе?»
«Время летело, и в мгновение ока прошел целый месяц».
Фан Юэ преодолел почти десять тысяч ли, пока добрался до пограничного заслона префектуры Гуанфэн.
Окрестности выглядели куда более унылыми и безлюдными, чем прежде, а в самом воздухе густо висело тягостное напряжение. Воинские разъезды то и дело сменяли друг друга, а на каждом посту несли усиленную службу настороженные солдаты.
Окинув взглядом окрестности, Фан Юэ невольно покачал головой и тяжело вздохнул.
«Похоже, префектуру Гуанфэн и вправду лихорадит, — подумал он. — Это же всего лишь пограничный пункт, а охрана уже поставлена на уши. Боюсь, внутри самой префектуры обстановка куда хуже прежнего».
«Впрочем, моя задача — лишь переждать положенное время на отведённом узле. Насмерть стоять не придется. Если станет совсем жарко, покручусь по обстоятельствам».
С этими мыслями Фан Юэ направился прямо к заслону.
— Стоять!
Стоило Фан Юэ переступить черту поста, как путь ему преградили несколько стражников.
Фан Юэ слегка нахмурился, разглядывая преградивших дорогу воинов, но промолчал.
— Пройти захотел? С человека — десять таэлей, за коня — двадцать!
Один из стражников с ног до головы окинул взглядом Фан Юэ и прекрасного скакуна, которого тот вел за уздечку, и злобно потребовал пошлину.
Услышав это, Фан Юэ едва не рассвирепел. «Брать плату с человека и коня отдельно? Да еще и лошадь ценят выше хозяина? Что за дикая логика?!»
«Да и расценки грабительские! Чистой воды разбой среди бела дня!»

Комментарии

Загрузка...