Огласить результаты отбора женихов придется уже после возвращения главы клана Вэнь в Юйцзин.
До той поры все претенденты — независимо от шансов на успех — находились под пристальным присмотром клана Вэнь. Разумеется, Ло Вэй не смел и соваться ни во что подобное, если только не желал навлечь на себя гнев хозяев.
И, разумеется, смелости на столь опрометчивый шаг у Ло Вэя не хватило бы. Как сильно ни жаждал он прикончить Фан Юэ, которого подозревал в убийстве, собственная жизнь ценилась им неизмеримо выше. В конце концов, выживание оставалось превыше всего.
Пока теплится жизнь — теплится и надежда. Пока он дышал, у него еще оставался шанс на месть.
— Хм. Не суетись так, Ло, — зловеще усмехнулся У Вэньдэ. — До меня дошли надежные слухи: этот Фан Юэ уже покинул Земляной Город и держит путь в уезд Гуанфэн. Здесь нам руки связаны, но сто́ит ему оказаться там... Пожалуй, даже столичного инспектора Звездной Обсерватории могут случайно прирезать бродячие бандиты из числа Травяных Королей, верно?
Поначалу, на старте отбора, какого-то там Фан Юэ он и в грош не ставил.
Мальчишка казался лишь мелким сорняком, который Ло Вэй мог выдернуть походя, пока сам У Вэньдэ вел борьбу с подлинными соперниками.
Не выкорчует — невелика потеря. Однако вскоре до У Вэньдэ донесли: сорняк, предназначенный на выброс, неожиданно приглянулся молодой госпоже из клана Вэнь, и его вновь внесли в списки претендентов.
И вмиг Фан Юэ сделался его прямым, личным конкурентом.
Раз уж сорняк разросся настолько, что начал путаться под ногами, его следовало вырвать с корнем.
Потому-то У Вэньдэ снова отыскал Ло Вэя. Прошлый совместный опыт красноречиво доказывал: у Ло Вэя тоже имелся личный зуб на Фан Юэ.
Это обстоятельство заложило прочный фундамент для их нового союза.
— Верно подмечено, — сообразил Ло Вэй. — Нынче в уезде Гуанфэн царит сплошная смута. Погибни там парочка инспекторов — кто теперь разберет, какой именно мятежник приложил к этому руку!
Все эти бредни насчет мятежных Травяных Королей — пустой звук; на деле те бандиты едва ли отличались от прочего отребья.
К тому же даже самые отъявленные из этих главарей ни за что не осмелились бы приблизиться к крупным городам, где сосредоточена вся мощь императорского двора. Посягнуть на жизнь инспектора Обсерватории они попросту не могли.
А значит, всю грязную работу по-прежнему придется выполнять им самим. Вот только не под боком у Юйцзина, а далеко на землях Гуанфэна.
— Раз так, я с нетерпением жду нашего плодотворного сотрудничества, — слегка улыбнулся У Вэньдэ.
Ло Вэй громогласно расхохотался: — Отлично! За наше общее дело!
— Что? Юная госпожа сбежала? Покинула Юйцзин, и след ее простыл?
Такая сцена разыгралась в тот миг в родовом гнезде клана Вэнь в Юйцзине.
Услышав о побеге внучки, старейшина Вэнь мгновенно помрачнел.
Поверить в услышанное он не мог. Вэнь Ваньжоу всегда отличалась кротостью и благонравием, не позволяя себе ни единой вольности.
— Как эта девчонка могла совершить такую глупость? Она ведь за всю жизнь носа дальше окрестностей не казала! Нынче в поднебесье неспокойно, неужели она не осознает грозящей ей опасности?
Старейшина Вэнь в ярости грохнул кулаком по столешнице, после чего сверкнул глазами на стоявшего перед ним управляющего. — А где же тайная стража, приставленная охранять ее? — рявкнул он. — На кой хрен я их кормлю? Как они за ней присматривали? Как умудрились упустить?!
Управляющий ссутулился и виновато залепетал: — Старейшина Вэнь, юная госпожа каким-то непостижимым образом прорвалась на Врожденную ступень. Телохранители попросту растерялись на миг и упустили ее из виду! Доподлинно известно лишь то, что она подалась на запад.
Услышав это, старейшина Вэнь замер. Ярость, искажавшая его черты секунду назад, растаяла вмиг, словно зимний снег под лучами солнца.
А затем он громогласно рассмеялся: — Внучка вся в меня! Мастерство ее растет с невероятной силой!
Взгляд старика мгновенно затвердел, и он отдал жесткий приказ: — Не вздумайте бросаться в погоню. Считайте это полезным испытанием. Пусть наберется собственного опыта!
С этими словами он поднялся, заложил руки за спину и неспешно зашагал к выходу, расплывшись в самодовольной ухмылке.
— Отец, куда это ты собрался? — В этот миг в покои стремительно шагнул Вэнь Тайлай и, приметив старейшину, спросил.
— А, навещу-ка я старика Суна, — просияв лицом, бросил старейшина Вэнь.
— Чего, опять за шахматную доску? Любопытно, кто это в прошлый раз влетел в восемнадцати партиях подряд и зарекался больше туда не соваться? Не прошло и полгода, как тебя снова потянуло?
Вэнь Тайлай поджал губы и с тяжелым вздохом покачал головой.
— Тц, да что ты смыслишь? Это называется встречей равных умов, состязанием мудрости! К тому же на этот раз я непременно заставлю старого хрыча признать поражение!
Старейшина Вэнь отмахнулся, словно желая оборвать разговор, однако скрыть сияющее от восторга лицо ему не удавалось.
— Отец, на тебя что, помрачение нашло? И кстати, я сегодня еще не видел девчонки. Где она? — поинтересовался Вэнь Тайлай.
— О, кстати о ней, — встрепенулся старейшина Вэнь, вспомнив кое-что важное. — Когда девчонка заглядывала давеча в твой кабинет, что ей попалось на глаза? Не попадалось ли там каких-нибудь шедевров?
Судя по донесениям управляющего, к прорыву Вэнь Ваньжоу подтолкнуло какое-то стихотворение либо трактат, увиденный ею в павильоне Вэньюань, которым ведал его третий сын.
Выходило так, что среди нынешней поросли женихов объявился подлинный гений Литературного Дао?
— Хм... — Вэнь Тайлай долго напрягал память, но так и не припомнил, чтобы в последнее время через его руки проходили стихи или эссе, заслуживающие хоть какой-то похвалы.
Как один из признанных ученых эпохи, Вэнь Тайлай держал планку требований необычайно высоко.
Среди молодых господ из благородных семейств, заявившихся на отбор, попадались вполне недурные юноши.
Вот только потенциал их позволял надеяться настичь его собственный уровень лишь в туманном будущем.
Что же до их нынешних опусков... их труды тянули разве что на крепкие работы, но никак не на шедевры.
Вэнь Тайлай покачал головой: — Едва ли, отец.
— Совсем ничего? Быть того не может, как это ничего? Неужели девчонка сама до озарения дошла? — Старейшина Вэнь не поверил услышанному и набросился с расспросами.
Хотя талант Вэнь Ваньжоу поражал воображение, прорыв на Литературном Пути требовал не только озарений, но и солидного багажа накопленных знаний.
Требовалось заложить глубокий фундамент ради единого мощного рывка.
Вэнь Тайлай вновь покачал головой, но на этот раз смутное предчувствие царапнуло сердце.
«С чего это отец так наседает? Уж не стряслось ли чего с девчонкой?»
«Неужели она впрямь наткнулась на выдающееся творение?»
«Или... неужто девчонка совершила прорыв? Стала мастером боевых искусств Врожденной ступени?»
При этой догадке Вэнь Тайлай тут же суеверно покачал головой. С каких пор Вэнь Ваньжоу достигла стадии Великой Спелости Чувствования Ци? Кажется, минуло едва ли полгода.
Как она могла столь стремительно накопить силы для перехода во Врожденную ступень?
Рубеж между Чувствованием Ци и Врожденной ступенью оставался непреодолимой преградой на Боевом Пути. Сложность его преодоления закаливала, и многие одаренные практики годами застревали на этом пороге.
Многим не удавалось пробиться даже за десяток лет.
«При всей ее чудовищной одаренности Вэнь Ваньжоу просто не могла преодолеть этот барьер всего за полгода!»
Что же касалось того, что довелось увидеть Вэнь Ваньжоу в его кабинете... Из слов слуги он знал, что племянница прихватила с собой стих, оставленный Фан Юэ.
Хотя причины оставались туманными, если в павильоне Вэньюань девчонку и зацепило нечто особенное, то исключительно творение Фан Юэ.
— Отец, о том мне поистине неведомо! — Вэнь Тайлай в свое время лишь скользнул взглядом по почерку Фан Юэ. Обнаружив редкостную уродливость букв, он тут же отбросил бумагу.
Почерк выступал зеркалом духовной силы человека. Раз уж писание того малого оказалось столь отвратительным, познания его в Литературном Дао наверняка хромали на обе ноги.
В итоге сам Вэнь Тайлай до этих пор не имел ни малейшего понятия, что именно нацарапал Фан Юэ.
Вэнь Ваньжоу уже прибрала к рукам оба листка, так что старейшина Вэнь не смог вытянуть из сына никакой конкретики.
Старик тяжело вздохнул: — Ладно уж. Самим всё станет ясно, когда блудная девчонка вернется.
Бросив это, старейшина Вэнь решительно зашагал к выходу — судя по всему, намерение покрасоваться перед стариком Суном вылететь из головы не успело.
Проводив отца взглядом, Вэнь Тайлай немедленно повернулся к стоявшему поодаль управляющему: — Господин Фу, что именно стряслось с девчонкой?
Инстинкт подсказывал: старик явно что-то утаивает, и касалось это происшествие непосредственно Вэнь Ваньжоу.
— Третий господин, — почтительно склонил голову господин Фу, — едва юная госпожа пробилась во Врожденную ступень, как тут же воспользовалась оплошностью тайной стражи и упорхнула из дома.
— Что?! Да как такое мыслимо? Не прошло и полгода! Каким образом девчонка умудрилась совершить еще один прорыв?! — ошеломленно выдохнул Вэнь Тайлай.

Комментарии

Загрузка...