— Грабеж среди бела дня!
— Я видел объявление у городских ворот. Черным по белому написано: десять крупных монет с человека, и это без учета скота и повозок. С какой стати я должен выкладывать столько серебра? — возмутился Фан Юэ.
— Хм, то было раньше. Теперь каждый, кто направляется в префектуру Гуанфэн, платит по новому тарифу. Не хочешь сотрудничать — не пеняй на себя, когда потащим в застенок!
Стражник на заставе фыркнул и закатал рукава, поигрывая желваками.
Фан Юэ прищурился, окинув стражу долгим взглядом. Мысль назвать себя мелькнула в голове, но ради тайного поручения Управления рисковать и светиться не стоило.
В конце концов Фан Юэ послушно отсчитал монеты. Вот только, расплачиваясь, он нарочно приоткрыл уголок кошелька, позволяя стражникам заметить пачку серебряных банкнот внутри.
— Теперь я могу идти? — с едва заметной улыбкой бросил он, передавая деньги.
Стражники жадно уставились на кошель, но у КПП по-прежнему толпилось слишком много народу. Открыто грабить путника посреди бела дня они не рискнули, так что пришлось скрипеть зубами и пропускать юношу.
Стоило Фан Юэ скрыться из виду, как шедший следом купеческий караван быстренько уладил все формальности и тоже миновал заставу.
Оказавшись по ту сторону, глава каравана, старик Чжан, бросил долгий взгляд вслед удаляющемуся юноше.
— Эх, зря этот парень... Совсем зря засветил кошель. В Гуанфэне нынче такая смута, что за пару свежих трупов никто и слова не скажет!
Услышав это, высокий худой мужчина с повязкой на глазу расплылся в хищной усмешке. — Хе-хе, предоставьте его мне. Грех упускать такого жирного барашка.
— Ладно. Только чисто сработай, — кивнул старик Чжан.
Долговязый скалил зубы в предвкушении легкой наживы.
В этот миг к заставе приблизились двое путников, внешне похожих на молодых господ из благородных семей.
Оба отличались безупречной кожей и поразительной привлекательностью. От одного веяло холодной свирепостью, второй же держался мягко и утонченно.
То были Хун Лин и Вэнь Ваньжоу, неотступно следовавшие по пятам за Фан Юэ. Для удобства в дороге девушки облачились в мужские одежды.
— Пять таэлей с рыла! За лошадей — тридцать! — бросил стражник, окинув их брезгливым взглядом.
— Чего?! Совсем рехнулись? Вы регулярная армия или лесная шпана? Разве на воротах не написано — по десять крупных монет с человека? Набиваете карманы за чужой счет?! — гневно бросила Хун Лин.
«Эти хамы совсем берега потеряли! Решили, раз мы девчонки, так и за дураков нас держат?!»
«Средь бела дня грабить народ... Да они хуже любых разбойников!»
— Хе-хе, что за день сегодня? Вы что, грамоте не обучены? Черным по белому велено: платите десять таэлей. Живо выкладывайте монеты, не то объявим шпионами! — ухмыльнулся стражник.
— Ах вы твари! Неудивительно, что повстанцы так вольготно чувствуют себя в Гуанфэне. Если вся великая империя Вэй прогнила насквозь и держится на таких вот крысах, то как простому люду не взбунтоваться! — сорвалась на крик Хун Лин.
— Ай-яй-яй! Так вы и впрямь шпионы бандитов! Эй, вязать их!
В тот же миг с дюжину охранников ринулись вперед. Лицо Хун Лин исказилось от гнева: не раздумывая ни секунды, она бросилась на них и в считанные мгновения разметала всю стражу в пух и прах.
Заметив это, Вэнь Ваньжоу, изначально планировавшая просто отдать серебро и избежать неприятностей, была вынуждена вместе с ней прорываться через заставу.
Ночь выдалась глухой и безлунной. В полуразрушенном храме Горного Божества стояла зловещая тишина.
Фан Юэ лежал на охапке сена и молча вглядывался в ночное небо. Это была его любимая поза для сна. Стоило только закрыть глаза, как он мгновенно проваливался в сновидения.
Губы Фан Юэ тронула едва заметная улыбка, когда вдали замаячили несколько огоньков.
— Не ожидал встретить здесь храм. Отлично, хоть переночуем в тепле.
Стоило голосу затихнуть, как свет факелов стал ярче. У входа в храм появились путники — торговый караван.
Во главе каравана шагал все тот же старик Чжан, за которым тянулись долговязый одноглазый головорез и дюжина матерых наемников с откровенно бандитскими физиономиями.
В нынешние времена любому торговцу, решившему вести дела в пределах префектуры Гуанфэна, приходилось нанимать солидную охрану. Иначе в любой момент можно было угодить в лапы разбойников.
Или, если уж на то пошло, своими же коллегами по цеху — такими же жадными купчишками.
— Молодой человек, не соизволите ли приютить путников? — усмехнулся старик Чжан, переступая порог разрушенного святилища и в упор глядя на Фан Юэ.
Спросить-то он спросил, но непрошеные гости уже вовсю хозяйничали внутри. Подобная наглость заслуживала презрения.
— Вы тащились за мной по пятам черт знает сколько времени. Вряд ли ради того, чтобы мирно помолиться в заброшенном храме!
Окинув вошедших ленивым взором, Фан Юэ хмыкнул. В смутные времена вести дела умели лишь сильные. Подвернись кто послабее, купчики без зазрения совести сами обратились бы в разбойников.
— Молодой человек, к чему этот спектакль? Неужели между нами затесалось недоразумение? — фыркнул одноглазый. Не успела фраза затихнуть, как он выдернул пригоршню гашеной извести и швырнул прямо в лицо.
«Этот наглец раскусил замысел, но держится так, будто ему всё нипочем».
«Должно быть, уверен в силах. Но поглядите, сколько ему лет — насколько сильным он вообще может быть?»
Ему уже доводилось расправляться с юнцами. Неожиданная горсть извести безотказно слепила противников. Грязный фокус, но действенный.
А учитывая внезапность нападения, превосходи юноша мастеров боевых искусств, он всё равно испустил бы дух, переполненный горьким раскаянием.
К несчастью, на этот раз ему довелось столкнуться с Фан Юэ. Тот качнулся в сторону, играючи увернувшись от пыли, а затем резко выбросил вперед руку, нанеся сокрушительный удар.
Раздался глухой стук, и одноглазый завопил от боли, улетая прочь, словно порванный бумажный змей.
— Ах ты... да как ты смеешь сопротивляться?! Эй, братья, фас! Я хочу, чтобы от него мокрого места не осталось!
Завидев отпор, глава каравана взревел от ярости и приказал людям атаковать, мигом окружив юношу.
Сам же он воспользовался моментом, чтобы отступить за спины наемников, выхватить арбалет и выстрелить.
Три болта со свистом рассекли воздух с невероятной скоростью и в мгновение ока достигли цели.
Это была фирменная техника под названием «Жемчужины в бурлящем потоке».
Яд, покрывавший наконечники, старик смешал лично: состав отличался страшной силой и мог свести противника в могилу в считанные секунды.
На губах Фан Юэ мелькнула усмешка. Стоило взмахнуть запястьем, как в руке материализовался длинный меч, а сам он молнией сорвался с места.
Серия металлических звонов огласила округу — летящие стрелы разбились в щепки без малейшего труда.
Лицо старика в тот же миг исказил ужас. Его арбалет изготавливался по спецзаказу и обладал колоссальной мощью. Обычному мастеру боевых искусств, достигшему великого успеха в закалке костного мозга, пришлось бы невероятно туго.
Но стоявший перед ним человек играючи отбил все болты!
«Как такое вообще возможно?!»
Старика прошиб холодный пот. Поняв, что нарвался на поистине зубастого противника, он не рискнул продолжать бой и поспешно отступил.
— Решил сбежать? Не так быстро.
Из горла вырвался ледяной рык, а по телу прокатилась мощная волна ци.
Окружающая температура рухнула в одночасье, будто все вокруг угодили в ледяной погреб.
Старик насмерть перепугался и окончательно потерял волю, рухнув на колени и заходясь в крупной дрожи.
Он и помыслить не мог, что случайная жирная овечка окажется столь чудовищно сильна!
— Пощадите! Я был неправ. Клянусь, больше никогда не стану творить дурных дел! Смилуйтесь...
Взмолился старик дрожащим голосом.
— Смиловаться?
В глазах блеснул холодный огонек, сменившийся насмешливой улыбкой.
— Сегодняшнее дело я могу спустить на тормозах. Но если впредь...
Не успел Фан Юэ договорить, как из темноты выметнулось острое лезвие и наотмашь вонзилось в тело.
— Хэ-хэ, если не вырвать корни с мясом, сорняки взойдут снова весенней порой. На совести подобных людей... кто знает сколько чужой крови. Нельзя проявлять минутную слабость!
В этот миг из тени неторопливо появился Ло Вэй. Его взгляд, брошенный на юношу, буквально сочался издевкой, словно говоря: «Не ожидал меня здесь встретить, да?»
К тому же было очевидно, что сюда он пожаловал целенаправленно — разобраться с самим Фан Юэ.

Комментарии

Загрузка...