Уезд Сяэ, особняк ученого Лю. Вопреки расхожему мнению, жили они вовсе не в загородном поместье — большую часть времени семейство предпочитало проводить прямо в уездном центре.
Особенно после того, как Фан Юэ с блеском сдал Военный Экзамен и получил ученую степень, тогда как собственный сын хозяина провалил гражданские испытания.
Парень попытался сдать экзамен во второй раз, но вновь с треском провалился.
Если прибавить к этому давний визит к семье Фан, куда ученый ходил сватать Лю Чуаньчжи — лишь для того, чтобы получить от ворот поворот... Трагедия казалась неизбежной.
Душевное здоровье Лю Чуаньчжи пошатнулось. Он сделался раздражительным, вспыльчивым, то и дело срывал злость на слугах, колотил их, осыпал проклятиями и крушил все подряд.
В конце концов рассудок оставил его окончательно, и несчастный беспрестанно бормотал что-то бессвязное.
Ученый Лю созывал именитых лекарей, но те разводили руками. Позже он даже пригласил даосского наставника из городского храма. Талисманная вода, детская моча, шаманские обряды — старик перепробовал всё, едва не уморив сына своими стараниями.
Однако исцеления так и не наступило. Ученый Лю погрузился в уныние, и в его сердце поселилась лютая, жгучая ненависть к роду Фан Юэ.
«Если бы не они, разве мой одаренный сын кончил бы так!»
Эгоистичный человек никогда не ищет причину в себе — он всегда во всем винит окружающих.
Потому-то Фан Юэ, перешедший дорогу Лю Чуаньчжи, и сделался главной мишенью его злобы.
К несчастью, Фан Юэ носил звание ученого-воина, и поделать с этим старик ничего не мог.
Строить какие-то темные замыслы против него он попросту не смел.
— Что ты сказал? Фан Юэ тяжело ранен? Теперь он калека, который больше никогда не сможет постигать боевые искусства?
В тот день ученый Лю сидел дома и тайком размышлял о том, не взять ли ему еще одну наложницу, чтобы та родила нового наследника.
В конце концов, раз Лю Чуаньчжи повредился рассудком, продолжать семейный род он больше не годился.
— Фан Юэ и впрямь превратился в калеку! Какая чудесная новость!
Правда заключалась в том, что в последнее время ученый Лю слишком погряз в домашних неурядицах.
Иначе при его связях он должен был узнать об этом происшествии гораздо раньше.
— Справедливость восторжествовала! Награда за дела их! Возмездие!
Ученый Лю громогласно рассмеялся, а затем широким шагом направился во внутренний двор.
Он должен был непременно поделиться этой вестью с Лю Чуаньчжи. В ту самую минуту в уединенной комнате во флигеле особняка.
растрепанный и грязный Лю Чуаньчжи неподвижно сидел на полу с остекленевшим взором.
— Я ученый! Я сдал экзамен и стал ученым!
— Я сдал столичный экзамен! Я высокопоставленный чиновник!
— Ха-ха-ха!
Лю Чуаньчжи окончательно лишился рассудка: то плакал, то безудержно хохотал.
В этот миг створки отворились, и резкий звук заставил его вздрогнуть. Лю Чуаньчжи уставился на вошедшего. — Хм! Какая бестактность! Видишь этого чиновника и не падаешь на колени? Желаешь изнуряющих палок?
— Какая дерзость! Смеешь являться сюда? Стража, схватить этого негодяя!
Он принял собственного отца, ученого Лю, за какого-то преступника.
— Чуаньчжи, — обратился к нему ученый Лю. — Послушай отца. Фан Юэ постигло возмездие. Он искалечен.
Глядя на безумный взгляд сына, старик едва не плакал от боли в сердце. И все же он рассказал ему новость, которую только что узнал. В каком бы состоянии ни находился Лю Чуаньчжи, он должен был об этом услышать.
— Эх... до чего же ты докатился. В будущем... что же будет в будущем...
Сломленный горем, ученый Лю тяжело вздохнул и уже собирался повернуться к двери.
как вдруг Лю Чуаньчжи стрелой бросился к нему, вцепился в рукав мертвой хваткой и уставился на отца безумными, выкатившимися глазами.
Старик уже решил, что у парня начался очередной припадок бешенства и пора звать слуг, но сын хрипло выпалил:
— Отец? Что ты сейчас сказал? Фан Юэ... теперь калека?
Ученый Лю замер на месте, совершенно ошеломленный.
«Мой мальчик... неужели рассудок к нему вернулся?»
«Стоило лишь услышать, что Фан Юэ погублен, как безумие, перед которым бессильно разводили руками лучшие лекари города, рассеялось?!»
~~~ Шли дни, сменялись сезоны. Весна сменялась летом, уступая место зиме, и в мгновение ока пролетел еще один год.
Шел уже пятый год с тех пор, как Фан Юэ очутился в этом мире.
Засуха не отступала. За минувший год Фан Чэн вместе с арендаторами вырыл почти сотню колодцев.
но влага обнаружилась лишь в каждом пятом. Землю засевали исключительно засухоустойчивыми культурами, однако урожай все равно едва достигал 20-30 процентов от прежних объемов.
По всей префектуре Шаньян разразился голод. Лишь в таких местах, как деревня Далюшу, где большинство крестьян заложили свои земли землевладельцам.
люди еще кое-как сводили концы с концами, ведь им не нужно было платить налоги и сдавать зерно в императорскую казну. Деревня превратилась в некое подобие уединенного рая.
В деревне Далюшу, в семейном поместье Фан Юэ, в западном дворике...
Сам Фан Юэ по-прежнему не покидал своего небольшого двора.
— Эй! Тут письмо для тебя! — вбежав внутрь, Фан Чэн протянул послание Фан Юэ.
Из-за засухи работы в поле почти не было, к тому же у Фан Чэна недавно родился ребенок, так что большую часть времени он проводил дома.
Он во всем помогал младшему брату, охотно выполняя любые поручения.
А порой усаживал его в кресло и вывозил подышать свежим воздухом во дворе.
Верно, то самое самодельное средство передвижения на колесах Фан Юэ называл именно креслом-коляской.
Кресло с колесами... пожалуй, точнее и не скажешь.
— Мм, спасибо, братишка.
Фан Юэ принял конверт, вскрыл его и убедился, что весточка действительно пришла от наставника — Фан Ху.
С той самой поры, как Фан Ху узнал о ранении названного брата, он регулярно отправлял ему письма.
В них он расспрашивал о житье-бытье и делился армейскими новостями.
Из этих посланий Фан Юэ узнал, что после переезда в префектуру Шаньян Фан Ху зачислили в префектурную стражу.
В прошлом году его перебросили на подавление племени Мошань, и теперь он стоял лагерем у самых гор, участвуя в затяжной осаде.
Вырваться оттуда не было никакой возможности; впрочем, зная буйный нрав Фан Ху, тот давно уже навестил бы названного брата лично, если бы мог.
«В армии поговаривают, будто нынешняя засуха в префектуре Шаньян напрямую связана с походом имперских войск против племени Мошань...»
Дочитав до этого места, Фан Юэ тяжело задумался.
«Неужели аномальная засуха во всей префектуре Шаньян — дело рук племени Мошань?»
«Да откуда у горцев такая исполинская мощь?»
Дело было вовсе не в высокомерии: Фан Юэ вовсе не презирал жителей гор. Но если бы дикарям и впрямь было по силам изменить погоду в целом регионе, стали бы они вообще считаться с местными властями?
И как тогда объяснить, что обычная правительственная армия держала их в осаде уже больше двух лет?
Эта война вспыхнула внезапно, и изначально ее окутывала густая пелена тайн.
«И все же, если племя Мошань действительно причастно к этой засухе, становится понятно, почему они так успешно отбиваются от регулярных войск».
Фан Юэ невольно потер переносицу. Похоже, воды этого мира таили куда больше загадок, чем казалось на первый взгляд.
Он продолжил чтение. Фан Ху сообщал, что по мере того, как война затягивалась и становилась все кровопролитнее.
власти префектуры Шаньян потеряли всякое терпение. Из нескольких соседних уездов согнали всех боевых ученых, и уезд Сяэ, разумеется, не стал исключением.
Большинство боевых ученых согнали на войну насильно, бросив на подавление племени Мошань.
Из-за принудительного характера призыва воины наперебой крыли всё и вся отборной бранью.
Война — дело смертельно опасное; даже людям с ученой степенью грозило сложить головы на поле боя.
Однако поделать было нечего: получив титул и почести, приходилось держать ответ перед правительством.
— Меня это почти не касается. Какой с меня спрос? Я ведь всего лишь калека, так что под призыв не подпадаю, — с легкой улыбкой заметил Фан Юэ.
Убрав письмо, он сосредоточился. Перед глазами тотчас возникла мерцающая строка текста.
[Время летит, и небеса вознаграждают усердие. Талант +1] Сразу после этого надпись обновилась.
[Техника культивации: Кулак Белого Тигра (Закаливание Костей) (Мастерство)] [Талант: 2088 (Один на тысячу)]
[Таланты: Продвинутое Мастерство Бокса, Средняя Закалка Кожи и Костей]
«Скоро. Еще десять дней от силы — и этап Закаливания Костей достигнет Совершенства, а мой Талант поднимется до Высшей ступени».
Строка техники культивации уже слегка расплывалась — верный знак того, что она стояла на пороге эволюции.
Вообще-то он рассчитывал завершить Закаливание Костей еще в прошлом году.
но не ожидал получить тяжелое ранение. После травмы прогресс закономерно замедлился.
То, на что должно было уйти от силы два-три месяца, в итоге растянулось больше чем на год.
Даже сейчас до желанной цели оставался всего один шаг. К счастью, ждать оставалось совсем недолго.
~~~ Тем временем в деревне Далюшу, во дворе Фан Цзюйе, собралось с десяток местных бездельников — они о чем-то громко спорили.
— Фан Цзюйе, какого черта ты нас сорвал? В поле дел невпроворот! Есть что сказать — выкладывай начистоту, мне еще пахать идти, — проворчал здоровяк с грубыми чертами лица.
— Точно, давай быстрее. У всех полно забот, — поддакнул кто-то из толпы.
Остальные тоже уставились на Фан Цзюйе в ожидании объяснений. Тот присел на корточки, затянулся длинной трубкой и окинул собравшихся ледяной усмешкой.
— Сборище бездельников... Рассуждаете тут о пахоте! На кого же вы собрались горбатиться? Разве в такую засуху вообще вырастишь хоть колосок?
Всех этих людей в деревне знали как законченных лентяев и забулдыг.
Какая там работа в поле — проще было прикончить их на месте, чем заставить взяться за честный труд.
По правде говоря, они уже давно пропили и промотали все свои наделы, а последние два года перебивались лишь случайными подачками да редкой работой у семьи Фан.
— Чего, животы подвести захотелось? Мяса соскучились? — протянул Фан Цзюйе.
Наесться досыта, отведать мяса — да кто же в такие времена об этом не мечтал? Какое уж тут мясо: в пору жестокого голода досыта поесть хотя бы раз в неделю считалось неслыханной роскошью.
Даже работящие крестьяне еле сводили концы с концами, откуда же взяться сытости у таких оборванцев?
А теперь, когда у семьи Фан почти не осталось для них поручений, они и вовсе сидели без гроша в кармане.
— Хм, решил поиздеваться над нами? Не выйдет! Раз уж созвал ради шутки, сегодня мы будем обедать в твоем доме за твой счет.
Услышав это, мужики решили, что Фан Цзюйе просто водит их за нос. Положение самого хозяина двора было немногим лучше их собственного.
иначе с чего бы ему до этих пор ходить бобылем в свои за тридцать?
— Хм! Дураки! Если я заикнулся об этом, значит, у меня и правда есть способ накормить вас досыта — да так, чтобы на столе было мясо!
Фан Цзюйе зловеще усмехнулся и тут же заговорил с мужчинами вполголоса.
Сперва на лицах мужчин отразилось искреннее недоумение, затем удивление, а следом залегла тяжелая задумчивость.
— А это вообще выгорит? Слишком уж рискованно! Если всплывет наружу, нам всем головы с плеч срубят.
Мужики по-прежнему опасались, но по их бегающим глазам было ясно: наживка проглочена глубоко и прочно.
— Чего вы боитесь? Фан Юэ — калека и ничтожество. Семья Фан сейчас — всего лишь бумажный тигр.
— Да эта земля испокон веков принадлежала нашей деревне Далюшу! С какой стати мы должны отдавать подати какому-то Фан Юэ? Мы просто возвращаем свое! И даже если кто-то узнает, нам нечего бояться!

Комментарии

Загрузка...