Вух! Юань Ин уже зажмурился, смирившись с неизбежной гибелью. На собственной шкуре прочувствовав чудовищную мощь воина племени Мошань.
он понял, что тот ничуть не уступает мастерам ступени Костного Мозга, которых ему доводилось встречать прежде.
Стоило защите рухнуть, как любой пропущенный удар грозил смертью или увечьем. А в подобной кутерьме любая рана равносильна смертному приговору.
Исход предрешен, вопрос лишь в том, испустит он дух раньше или чуть позже.
Но вдруг над площадкой пронесся леденящий душу вопль. Толстенная стрела глубоко вонзилась в руку дикаря — конечность оказалась массивнее бедра самого Юань Ина, — а ее оперенное перо всё еще отчаянно дрожало.
— РОВ!
Мгновение спустя Юань Ин увидел, как разъяренный горлец отшвырнул его в сторону и подобострастно бросился к краю казненной площади, где какой-то юноша вновь натягивал тугую тетиву.
— Навылет не пробила. Лук Пяти Камней всё-таки слабоват, как я и предполагал.
Не прекращая плавных движений ни на секунду, Фан Юэ холодно глядел на несущегося к нему воина племени Мошань. Не успел он сделать и вздоха, как сорвалась вторая стрела.
Свист! Рассекая воздух, снаряд со злобным звоном рассек пространство. ТресЬ! Острый наконечник намертво впился прямо в грудь дикаря.
Мощнейший импульс на миг заставил гиганта замереть на бегу. Но на этом всё и закончилось.
С налитыми кровью от ярости глазами горлец продолжил нестись вперед, словно безумный демон.
— Этот ублюдок... он уже...
Фан Юэ окончательно убедился, что этот горе-вояка начисто лишился рассудка.
В нем не осталось ничего человеческого — лишь первобытная жажда убийства, унаследованная от свирепого зверя.
Никакой боевой техники, лишь слепая ярость, опирающаяся на дикую скорость и грубую силу.
Чистый инстинкт разрушения: бей туда, где больнее. Настоящий демон во плоти.
Взгляд Фан Юэ опасно сузился. Пустив еще одну стрелу, он даже не стал дожидаться результата и тотчас отпрыгнул в сторону.
Ввязываться в ближний бой с такой безумной машиной смерти он не намеревался. Рисковать шкурой ради сомнительной чести было глупо.
Петляя и уворачиваясь, Фан Юэ стремительно перемещался по всему помосту.
Из тела преследовавшего его горца торчало уже три стрелы. Из зияющих ран фонтаном хлестала кровь, превращая его в багрового монстра.
Обычный человек от такой кровопотери испустил бы дух еще на первой минуте.
Но этот безумец, казалось, вовсе не чувствовал боли. Впрочем, плоть остается плотью.
Спустя примерно четверть часа боец племени Мошань наконец начал выдыхаться.
Его мощное тело качнулось, а ноги заметно заплелись.
— Попался!
Прятавшийся неподалеку Юань Ин уловил момент и стремглав бросился вперед.
За голову этого «малыша-гиганта» назначили роскошную награду: десять доз Тайного Зелья и тысячу лянов серебра с узорным тиснением.
Юань Ин решил урвать свой кусок пирога. В Управе боевые заслуги записывали как за промежуточный урон, так и за финальный удар.
Фан Юэ измотал зверя до полусмерти, так что свою порцию славы он получит в любом случае. Но если Юань Ин сумеет добить бандита, лакомый кусочек достанется и ему.
Подобная мысль посетила не одного его. Как минимум двое других бойцов ранга Ученых-Воинов, дежуривших в оцеплении, со всех ног спешили наперерез с востока и запада.
Очевидно, они тоже метили на трофейную голову. Заметив это, Фан Юэ не стал рваться напролом.
Трех тяжелых ран от его стрел было более чем достаточно. Основная заслуга принадлежала ему, а при таком скоплении свидетелей опасаться кражи чужого труда не стоило.
Вместо того чтобы толкаться в куче ради добивания, лучше потратить секунду с пользой.
Окинув взглядом площадь, Фан Юэ мгновенно наметил новую цель. Натянув тетиву, он прицелился в еще одного воина племени Мошань, которого как раз скручивали двое стражников.
Сначала он пустил одну стрелу. Не успела тетива перестать вибрировать, как Фан Юэ вскинул лук для нового выстрела.
Никакой заминки. Движения юноши текли плавно и слитно, словно горный ручей. В едином вздохе левая рука натянула тетиву, и смерть сорвалась с места.
Две стрелы: одна левее, другая правее. Выпущенные в мгновение ока, они вонзились в цель почти одновременно.
Первая угодила бесноватому горцу в бьющееся в судорогах бедро, вторая располосовала низ живота.
— Невероятная стрельба!
Уездный судья Лю, сцепившийся с Третьим Старейшиной племени Мошань, не мог не заметить творящегося неподалеку.
Он сдавленно выдохнул от изумления. Степень точности Фан Юэ поражала воображение.
Меткая стрельба — это вовсе не про силу натяжения тетивы. Одно дело лупить по неподвижной мишени, и совсем другое — по боевому мастеру.
Сложность возрастала в разы. Иные ученые мужи на экзаменах выбивали высшие баллы по стрельбе, а в реальной схватке едва ли могли задеть живого врага.
Вот в чем крылась истинная пропасть между теорией и жестоким боем. Более того, юноша умудрялся палить с обеих рук, выпуская снаряды практически враз. Поистине богоподобное мастерство!
— Выпади мне такой шанс, я бы зубами вгрызся, но забрал этого парня в армию — подчистую уничтожить племя Мошань.
Один искусный стрелок на поле боя стоил двух, а то и трех бойцов равного ранга.
В масс-месиве их ценность и вовсе взлетала до небес.
— Да чтоб вас всех разорвало!
В этот момент Третий Старейшина племени Мошань тоже обратил внимание на Фан Юэ.
Из-за этого парня двое элитных соплеменников, испивших священную Звериную Кровь, подохли, даже не зацепив вражеских бойцов.
— Он пустил по ветру бесценную реликвию! Мерзавец должен сдохнуть!
В груди старейшины взметнулась черная ярость. Отутюжив Лю Чжэна сокрушительным ударом кулака.
он тут же бросил противника и ломанулся прямиком на Фан Юэ.
Ради этого маневра он даже пренебрег защитой, пропустив ответный удар от уездного судьи.
— Да что ж эти горцы за упертые бараны?! Почему все прутся именно ко мне?!
Заметив прущего напролом старейшину племени Мошань, Фан Юэ мысленно покрыл его трехэтажным матом.
— Лю Чжэн, мать твою, ты собираешься его останавливать или как?!
— Ты же уездный судья, на вершине Закалки Костного Мозга сидишь, а то и Чувство Ци постиг! Какого черта ты упустил какого-то дикаря?!
— Этот грязный старик... неужто решил чужими руками меня прикончить?
Фан Юэ живо припомнил, как на сдаче боевого экзамена утер нос этому самому чиновнику, заставив того позеленеть от злости.
— Вполне в его духе — затаить обиду и подстроить смертельную ловушку.
Сходиться с Третьим Старейшиной в лобовую Фан Юэ не намеревался даже в страшном сне. Он и с обезумевшими от крови дикарями драться избегал, куда уж тягаться с этой машиной разрушения, сохранившей ясный ум и превосходящей его на голову.
— Трусливый щенок, не смей убегать! Если в тебе есть хоть капля мужества, прими бой лицом к лицу! Или все ублюдки из Великой Вэй умеют лишь прятаться?
Бах! Бах! Бах! Третий Старейшина племени Мошань пёр танком, разнося в щепки тяжелый помост для казней.
Столы, стулья и скамьи разлетались вдребезги от одного взмаха его рук.
Старейшине было глубоко плевать на оружие — подвернувшаяся под руку тяжелая утварь мгновенно превращалась в смертоносный снаряд.
— Сдохни, тварь!
Взревев раненым зверем, он где-то выкопал тяжелого каменного льва весом никак не меньше 300 юзиней.
Дико оскалившись, амбал взметнул глыбу над головой и швырнул ее прямо в Фан Юэ.
Резкий, пронзительный окрик Третьего Старейшины обладал странной, давящей силой — от нее у всех присутствующих зазвенело в ушах.
Разум зрителей словно сковало ледяным панцирем, на мгновение погрузив их в оцепенение. Но если остальных задело лишь рикошетом, то Фан Юэ, принявшему на себя главный удар, пришлось в разы тяжелее.
Оглушенный диким ментальным воплем, юноша выпал из реальности, а его тело продолжало нестись вперед исключительно по инерции.
Лишь спустя три полных вздоха пелена спала с глаз. И в тот же миг прямо над ухом взвыл разорванный воздух.
Грудь обожгло леденящим предчувствием гибели. Краем глаза Фан Юэ заметил несущуюся на него с быстротой молнии черную тень.
Кровь стыла в жилах. Времени на раздумья не оставалось вовсе, и тогда он инстинктивно применил Падение Тысячи Цзиней. Мчавшееся вперед тело мгновенно замерло, после чего он что есть мочи отбросил себя в сторону.
Прошла лишь доля секунды. Под оглушительный грохот тяжелый каменный лев рухнул ровно туда, где он только что стоял, выбив в камне мостовой глубокую воронку шириной в 10 футов и глубиной в 1 фут.
Однако вздохнуть с облегчением Фан Юэ не успел.
потому что правую половину его тела прошибла дикая, пульсирующая боль. Опустив взгляд.
он с ужасом увидел, что весь левый бок превратился в сплошное сине-багровое зарево, а кусок плоти на бедре был буквально вырван с мясом.
Его задели. Уйти от удара до конца не получилось — каменная глыба проехалась по касательной.
Бух! Ноги подкосились, и Фан Юэ рухнул на плиты площади. Половина тела начисто онемела, в мышцах не осталось ни единой капли сил.
Травмы оказались куда страшнее, чем он предполагал. ~~~.
Тем временем в поместье Чжан."]"
Чжан Шу, обычно взбалмошная, вечно перечившая отцу и любившая идти наперекор любому приказу, сегодня выглядела на редкость послушной.
— Пап, как думаешь, у младшего брата Фан Юэ и впрямь есть шанс в будущем прорваться в ступень Чувствования Ци? И правда ли, что теперь в его владении несколько тысяч акров плодородных земель и роскошное загородное поместье?
— Младший брат Фан Юэ до этих пор не женат... неужели всё это время он хранил верность мне?
— похлопав красивыми глазами, протянула Чжан Шу, с надеждой заглядывая отцу в лицо. За последние пару лет она повзрослела и всерьез задумалась о том, чтобы найти достойного спутника жизни.
Вот только сколько бы она ни перебирала женихов, никто стоящий ей не попадался. Зато последние два года в благородных кругах только и было разговоров, что о стремительном взлете Фан Юэ.
От этих разговоров на душе у нее скребли кошки, а сердце сжималось от горького раскаяния. Зря, ох как зря она тогда отвергла его ухаживания.
А когда до нее дошли вести, что Фан Юэ вернулся в город, она тут же побежала к старому лису в надежде, что тот поможет сгладить углы и устроить их брак.
— Хм. К чему теперь тешить себя пустыми надеждами? Поздно, девочка моя, слишком поздно, — тяжело вздохнув, покачал головой Чжан Боян. Его глупая дочь спохватилась лишь тогда, когда поезд ушел.
— Разве в этом остался хоть какой-то смысл?
Фан Юэ — парень с железобетонным стержнем и чужим умом не живет, а его нынешняя боевая мощь вряд ли уступает его собственной.
Раньше-то он не мог диктовать ему свои условия, а уж теперь и подавно.
Даже если бы Чжан Боян страстно пожелал свести Чжан Шу и Фан Юэ вместе, заикаться об этом было бесполезно.
Стоит ему завести разговор — и он побоится даже представить, что останется от их хрупких остатков былого доверия.
— Пап, ну попробуй еще раз! Этот Фан Юэ — твой собственный племянник, тебя-то он послушает в первую очередь, — заканючила Чжан Шу, пуская в ход кокетливые капризы.
Чжан Боян лишь упрямо мотал головой, наотрез отказываясь ввязываться в эту авантюру. Не успела Чжан Шу продолжить осаду, как дверь кабинета со скрипом распахнулась — в комнату, дико тараща глаза и задыхаясь от бега, ворвался слуга из семейной прислуги.
— Господин, беда! Катастрофа! Всё пропало! — завопил он в истерике.
— Умерь панику. Говори толком, без воплей.
Лицо Чжан Бояна мгновенно окаменело. В поместье Чжан все до единого знали жесткие правила.
являться в его личный кабинет без предварительного стука не смел никто. Раз этот запрет был нарушен, значит, стряслось нечто чудовищное.
— Молодой господин Фан... Молодой господин Фан тяжело ранен! Люди из городской Управы поговаривают, что он искалечен на всю оставшуюся жизнь...
— Что ты сказал?! Племянник Юэ стал калекой?!

Комментарии

Загрузка...