Фан Юэ пригубил воды из фляги, после чего смежил веки, погрузившись в медитацию ради восстановления истощенного запаса Изначальной Ци.
Ночь пролетела в тишине.
«Наступил новый день».
Едва первые лучи рассветного солнца прорезали туманную пелену долины, Фан Юэ медленно разомкнул глаза.
Проведя в культивации всю ночь, он полностью восстановил свою Изначальную Ци.
Стоило ему оглядеться, как перед глазами предстала хлопочущая у костра Цюди. Она уже умылась, и её кожа сияла детской гладкостью, а нежно-розовое платье безупречно подчёркивало изящный стан.
«Поразительно, она даже смену одежды прихватила. Интересно, припрятала вещи здесь заранее или постоянно носит с собой?»
В этот миг Цюди подняла голову и одарила Фан Юэ ослепительной улыбкой. От неожиданности он на секунду растерялся, неловко кашлянул, возвращая самообладание, и поспешно отвел взгляд.
— Ты... ты очнулся! — всплеснула руками Цюди.
— Да, — кивнул Фан Юэ. — Спасибо за помощь.
— Ой, да брось! — Цюди легко улыбнулась и вновь переключилась на огонь.
— Тогда тебе лучше вернуться. Ступай в деревню как можно скорее, там безопасно. После событий прошлой ночи Фан Юэ и помышлять не желал о возвращении туда.
«Чужаку никогда не обрести покоя в этой деревне».
— Ты ведь ещё не взял меня в ученики. Куда ты — туда и я. Цюди, разумеется, и не думала отступать, твердо вознамерившись сделать Фан Юэ своим наставником.
Фан Юэ горько усмехнулся про себя. «Какая же она упрямая. Почему ей так приспичило стать моей ученицей?»
Вспомнив, что девушка упоминала о других путях из этих мест, он заговорил вновь.
— Ладно. Если сумеешь вытащить меня отсюда — то есть вернуть в тот мир, по другую сторону, — я приму тебя в ученики.
— Вернуться в тот мир по другую сторону? Ты серьёзно хочешь уйти?
Цюди изумленно ахнула: — Чем тебе здесь плохо? Изначальная Ци Неба и Земли в этих краях невероятно плотна, культивировать тут можно в разы быстрее. Ты вообще представляешь, сколько смельчаков во внешнем мире отдали бы всё за шанс прорваться сюда?
— Моя семья там. Я должен вернуться, — кивнул Фан Юэ. Взгляд его скользнул по линии горизонта, и он твердо добавил: — Я обязан вернуться.
— Я поняла. Я выведу тебя, — Цюди закусила губу, и в её глазах мелькнула решимость, словно далось ей это решение нелегко.
— Тогда я у тебя в долгу, — с благодарностью отозвался Фан Юэ.
— Мы квиты, — просияла Цюди. — Я вывожу тебя, а ты берешь меня в ученики. Честная сделка.
Услышав это, Фан Юэ лишь тяжело вздохнул и больше не обронил ни слова. Тем же утром они с Цюди покинули долину, взяв курс на восток.
Этот путь лежал в полностью противоположную сторону от той, через которую Фан Юэ попал сюда.
«Что это за место на самом деле? Неужели впрямь Царство Демонов?» — размышлял на ходу Фан Юэ. Он озирался по сторонам, поражаясь пейзажам, столь непохожим на земли Великого Вэй, и то и дело замечал, как сквозь чащу проносятся исполинские звери.
Фан Юэ невольно проводил параллели между здешними краями и легендарным Царством Демонов.
Судя по записям из Обсерватории, мир, скрытый за пространственным узлом, как раз и являлся Царством Демонов.
Впрочем, никаких достоверных историй об этих землях Фан Юэ не слышал, а потому спешных выводов делать не стал.
Но отрицать было бессмысленно: для выживания культиватора здешние места подходили идеально. Мало того что Изначальная Ци Неба и Земли здесь била ключом, так еще и духовные травы, целебные коренья и прочие сокровища попадались на каждом шагу.
— Разумеется, это не Царство Демонов, — пояснила Цюди. — Будь здесь истинное Царство Демонов, люди не протянули бы и дня.
— Пожалуй, ты права, — кивнул Фан Юэ.
Пусть сам он никогда не бывал в Царстве Демонов, жуткие слухи до него доходили. Говорили, что обитающие там демонические существа обладали чудовищной, сокрушительной силой.
К тому же демонические твари обожали пожирать плоть и кровь, почитая человечину за величайший деликатес.
— Это дикий Первобытный Горный Хребет, кишащий самыми разными зверями-демонами. Нам нужно миновать его и взять курс на северо-восток, к горной цепи Великого Ман.
— То место — стык Царства Демонов и мира людей. На руинах Древнего Поля Битвы таится разлом, ведущий во внешний мир.
— Горная цепь Великого Ман! На стыке миров людей и демонов! — услышав это, Фан Юэ пораженно замер.
«Выходит, эти земли по-прежнему принадлежат миру людей».
«Значит, Царство Демонов и вправду существует. Не просто сказки».
Новость на мгновение выбила Фан Юэ из колеи. Казалось, он сквозь пространство и время перенесся в совершенно иную вселенную.
— Поторопимся. До горной цепи Великого Ман еще далеко, — бросила Цюди, прибавляя шагу.
— Хорошо, — коротко отозвался Фан Юэ и последовал за ней.
Они мчались сквозь горы с невероятной для простых смертных скоростью, свойственной лишь культиваторам. За один день они покрыли расстояние в несколько сотен ли.
Не останавливаясь на отдых, они упорно продирались сквозь изнуряющую жару. Подобный темп держался уже четыре или пять суток подряд.
За все эти дни Фан Юэ не повстречал на пути ни одного по-настоящему опасного зверя-демона.
Однако в этот миг он внезапно замер, всем существом ощутив надвигающуюся угрозу.
— Что такое? — обернулась Цюди, заметив его резкую перемену.
Отвечать Фан Юэ не стал — лишь вгляделся вдаль. Там, неподвижно застыв, возвышался огромный черный волк, источавший тяжелую, зловещую ауру.
Почувствовав эту энергетику, Фан Юэ немало удивился.
«Подумать только, столкнуться с этим гигантским волком в такой глуши!»
Перед ним стоял тот самый Вороной Король, что некогда осаждал деревню Таохуа.
«Я думал, он отступил, а зверь, оказывается, преследовал нас всё это время. И теперь объявился прямо передо мной».
— Осторожней! Эта тварь невероятно сильна! — предупредил Фан Юэ.
Услышав его слова, Цюди помрачнела и в упор уставилась на Вороного Короля.
Завидев Фан Юэ, зверь оскалился в кровожадной усмешке.
Мгновение спустя он взметнулся в воздух, бросаясь в атаку. Фан Юэ не смел терять бдительность: отпрыгнув в сторону, он молниеносной вихревой тенью сократил дистанцию, сложил пальцы подобием когтей и полоснул зверя по горлу.
Однако в тот самый миг, когда рука устремилась вперед, от Вороного Короля пахнуло мощнейшей волной смертельной опасности.
Хлёсь! Бац! Хрусь! Удары ладоней Фан Юэ обрушились на шкуру зверя, но его самого отбросило назад — с трудом устояв на ногах, он попятился на несколько шагов.
Вороной Король поражал своими габаритами. Он возвышался над Фан Юэ почти на целый корпус, давая чудовищу огромное преимущество в силе.
— РРРАР! — исступленно взревел Вороной Король, а его алые глаза наполнились дикой яростью.
Скорость зверя поражала. Взмыв ввысь, он изогнулся всем телом и вновь камнем рухнул на Фан Юэ.
Взгляд Фан Юэ посуровел. Резко оттолкнувшись руками, он выбросил тело в воздух, уходя от атаки вбок.
Вжух! Вороной Король широко разинул кроваво-красную пасть и щелкнул зубами у самого лица Фан Юэ, окатив его волной зловонного дыхания.
В этот миг Фан Юэ высвободил всю свою мощь — ци и кровь в его жилах взревели, закипая от напряжения.
Бах! Вскинув кулак снизу вверх, Фан Юэ сокрушительным ударом впечатал его в голову Вороного Короля.
— А-А-АРХ! — взвыл от боли зверь, кубарем полетев на землю.
Вскинув массивную голову, Вороной Король уставился на Фан Юэ налитыми кровью свирепыми глазами и, совершив мощный скачок, вновь бросился в атаку.
Фан Юэ чуть приподнял бровь. «А зверюга-то свирепа!» на этот раз он сдерживаться не стал. Оттолкнувшись ногами, он взмыл в воздух и обрушил на волка сокрушительный боковой пинок, отбросив того больше чем на десять метров.
— Ха! — фыркнул Фан Юэ. Мгновенно сократив расстояние, он очутился перед врагом и, сложив пальцы мечом, вонзил их в горло твари.
Проявив удивительную ловкость, Вороной Король увернулся от смертельного выпада, резко развернулся и полоснул Фан Юэ тяжелым хвостом.
Встревоженный Фан Юэ поспешно отскочил назад, чудом избегая удара, и тут же, едва коснувшись земли, выбросил кулак.
Этот удар вобрал в себя всю силу его тела, а его разрушительная мощь внушала ужас.
Принимать атаку на себя Вороной Король не рискнул: изогнувшись в воздухе, зверь уклонился от сокрушительного попадания.
Вжух! Вжух! Развивая успех, Фан Юэ обрушил на врага три удара подряд, каждый из которых обладал колоссальной разрушительной силой.
— Ау-у-у... — жалобно и мучительно завыл Вороной Король. На его теле зияли три кровоточащие дыры.
Раны обнажали белые кости, и из них хлынула свежая кровь.

Комментарии

Загрузка...