И он бросился наутек.
«Приказ Обсерватории охранять этот узел? Да что он значит по сравнению с собственной жизнью?»
— Хм, вздумал бежать? Не тут-то было!
Человек с ликом призрака в зеленых одеждах усмехнулся, сжал короткий меч и бросился в погоню.
~~~ Преследователи пересекли границу, углубившись в дикие, безлюдные горные кручи, где отродясь не ступала нога человека.
Свирепые Звери попадались здесь на каждом шагу: редкий клочок земли обходился без твари поблизости, а вожаки стай встречались чуть ли не каждую тысячу шагов. Обычный боевой мастер, да даже мастер пути Ци, угоди в такое гиблое место в окружении зверей, непременно бы погиб.
Фан Юэ мчался сквозь чащу, покрывая каждым прыжком по несколько метров.
Лес казался бесконечным. Потеряв счет преодоленным километрам, он все никак не мог стряхнуть с хвоста преследователей.
«И надо же им быть такими прилипчивыми! Увязались за мной до самого конца!» — ошеломленно думал Фан Юэ. Он-то рассчитывал, что побег в глухую чащу позволит оторваться от троицы.
Но те неотступно шли по пятам, настигая его в лесных дебрях уже не впервые.
После череды стычек он тоже успел схлопотать ранения. ~~~.
— Господа, дальше станет только опаснее. Давайте прекратим погоню? — с горькой усмешкой бросил Ло Вэй двум спутникам.
«Проклятье, в какую же кабалу я ввязался!»
Изначально он явился лишь ради того, чтобы поквитаться с Фан Юэ за убитого брата.
Кто бы мог подумать, что его занесет в одну компанию с людьми Платформы Кровавого Дракона.
А теперь приходится тащиться за ними в земли за печатью. Эта вылазка грозила стать для него могилой.
За последние два дня им трижды попадались свирепые звери, против которых он был совершенно бессилен.
Неудивительно, что Ло Вэй, будучи слабейшим в отряде, уже давно подумывал повернуть назад.
«Месть брату и утоление обиды — дело десятое, но разве что-то может сравниться с собственной шкурой?»
К тому же Фан Юэ ушел в самую глушь; наверняка его давно уже сожрал какой-нибудь хищник.
— Нет. Я хочу увидеть его живым или хотя бы его труп, если он погиб, — с мрачным выражением лица бросил человек с ликом призрака в зеленых одеждах.
Эта шкура животного имела невероятную ценность. Она вела к строну сокровищ, где, по слухам, хранилось нечто, способное помочь человеку прорваться в царство преображении.
Теперь, когда ему стало известно о таком сокровище, он ни за что не упустил бы шанс завладеть им.
Именно поэтому он не отступит, пока собственными глазами не увидит мертвого Фан Юэ.
Ло Вэю оставалось лишь стиснуть зубы и продолжить путь. Троица вцепилась в след Фан Юэ мертвой хваткой, словно бешеные псы.
Пусть Фан Юэ и двигался быстро, ему было не выстоять против совместной погони двух Мастеров Пути Ци.
Он снова получил ранение, но не остановился, лихорадочно соображая на ходу, как ему выкрутиться.
«Так больше продолжаться не может», — подумал он. Раны пока не казались смертельными, но если оставить их без внимания, они неизбежно начнут его замедлять.
Рано или поздно преследователи настигнут беглеца.
«Похоже, придется рискнуть».
Фан Юэ припомнил долину, попадавшуюся ему на пути, — всю затянутую ядовитыми миазмами.
В прошлый раз стоило лишь слегка вдохнуть тот воздух, как тело ответило резкой спазмой, и лишь осколок жезла племени Мошань оградил его от токсинов.
Решившись на этот шаг, Фан Юэ резко свернул и помчался прямиком к проклятой ложбине.
「Сутки спустя」.
Человек с ликом призрака в зеленых одеждах хмуро вглядывался в бледно-желтую дымку, заполнившую долину.
От тумана исходил странный, едва уловимый дух. Обладая острым нюхом, он вдохнул самую малость — и тут же зашатался от накатившего головокружения. Справиться с ним удалось лишь после того, как он перекрыл поры циркуляцией Изначальной Ци.
Тогда стало ясно: соваться в эту ловушку смертельно опасно.
«Нет. Лезть туда я не стану, но и уходить отсюда не намерен. Пережду здесь. Не поверю, будто он сумел войти внутрь и с концами сгинуть!»
Мужчина в зеленом наотрез отказался отступать. Расположившись лагерем на безопасном расстоянии от ядовитой завесы, он застыл в упорном ожидании.
Если уж он сам не в силах вынести эти испарения, то Фан Юэ тем более не выживет. А значит, стоило беглецу выдохнуться, как ему волей-неволей придется выползать наружу.
「Три дня спустя」.
Лицо мастера в зеленом почернело от злости. Как бы ни хотелось тешить себя надеждой, приходилось признать горькую правду: скорее всего, Фан Юэ давно околел внутри.
— Какая же скверная удача!
Помрачнев пуще прежнего, человек с ликом призрака рявкнул на Ло Вэя с напарником: — Уходим!
— Слушаемся!
Те поспешно отозвались, и вся троица покинула заброшенные места.
「Два часа спустя」.
Человек с ликом призрака в зеленых одеждах снова замер у кромки долины, вглядываясь в неизменный пейзаж.
«Неужели и вправду сгинул?»
Душу грызла глухая, сжигающая изнутри досада.
Только что толку от этого гнева? Путь в долину был заказан. Там даже врожденный великий мастер не продержался бы долго.
Делать было нечего, пришлось убираться восвояси. ~~~... В тихом, простом дворике Фан Юэ лежал на постели, ровно и глубоко дыша, словно погруженный в крепкий сон.
Все его тело было тщательно забинтовано, а мускулы время от времени едва заметно вздрагивали.
Неподалеку восседал седовласый старец в белых одеждах. Лицо его сохраняло безмятежность, но из глаз поблескивал острый, проницательный свет.
— Старший брат, думаешь, он придет в себя? — тихо поинтересовалась стоявшая рядом женщина в алом.
Старец молча покачал головой и выдохнул.
— Трудно сказать. Тело у него крепкое, пилюль сожрал немало, так что регенерация огромная. Природная конституция высочайшего класса: с таким запасом прочности он запросто дойдет до царства преображении, не встретив преград.
Вздохнув, старец добавил: — И все же положение тревожное. Слишком много яда проникло в его плоть. Выкарабкается он или нет, зависит исключительно от удачи.
— Раз так, старший брат, почему бы тебе не отдать его мне? Я бы обратила его в Железный Труп.
В глазах женщины в алом вспыхнул хищный блеск, когда она воззрилась на Фан Юэ.
Она владела тайным искусством кукловождения своей секты, включавшим методику создания Железных Трупов из тел павших боевых мастеров.
— И думать забудь. Создание Железных Трупов под строжайшим запретом в секте Сюаньмин. Наследие утрачено, а сама техника несовершенна — успеха тебе не достичь, даже не пытайся, — сурово оборвал ее старец в белом.
Много веков назад секта Сюаньмин слыла грозным оплотом Царства Демонов, специализировавшемся на осквернении мертвецов.
Но однажды марионеточный труп, сотворенный прежним главой секты, взбесился и учинил в обители кровавую бойню.
Некогда могущественная секта вмиг растеряла большую часть силы, скатившись до третьесортной шайки.
Теперь от всей секты Сюаньмин остались лишь они вдвоем — старший брат да младшая сестра.
— Ладно-ладно, — не желая уступать, протянула женщина в алом. — Но если он все же окочурится, отдашь его мне.
Старец бросил на нее беглый взгляд, полный раздражения, и демонстративно отвернулся.
— Эй, живее! Если не вернемся до темноты, перевал затянет снегом!
Услышав голос спутницы, Фан Юэ ошарашенно огляделся по сторонам. Вокруг буйствовало пышное лето, зеленея сочной листвой. «Какой еще, к черту, снег?»
— Ты что, с Луны свалился? Местный или южанин? Никогда прежде не бывал на горе Чанмо? — подозрительно прищурилась женщина, заметив его замешательство.
Фан Юэ покачал головой: он ничего толком не помнил. Окрестности казались чужими, а в памяти зияла пустота — он лишь помнил, как сперва прятался возле входа в туманную долину.
Но человек в зеленом с ликом призрака упорно сторожил выход, вынудив того стиснуть зубы и полезть в самую глубь.
В конце концов он миновал полосу ядовитых миазмов и очутился в каком-то странном лесу.
Там на него налетел свирепый зверь, после чего сознание окончательно померкло.
Очнулся он уже здесь, на попечении женщины в алом по имени Цюди.
Стоило ранам чуть затянуться, как она тут же заставила его работать на себя.
Каждый день ему приходилось таскаться с ней по горам: рубить хворост, ловить мелкую живность и промышлять охотой.
Со временем тело практически полностью исцелилось.
— Ах да, я же забыла, что ты у меня придурковатый, — слегка качнув головой, Цюди махнула рукой.
«Какой спрос с дурака? Все равно толку ноль».
«Главное, что он послушно ходит хвостом и помогает по хозяйству».
«Да и к тому же... если этот сопляк сдохнет, старший брат больше не посмеет мешать мне сделать из него Железный Труп».

Комментарии

Загрузка...