Фан Юэ поднялся на ноги, оценивающе оглядывая исполинское древнее дерево.
— Неплохо! И впрямь легендарное духовное древо, — восхищенно протянул Фан Юэ.
Фан Юэ с восхищением осмотрел раскидистые ветви.
«Какая досада. Оно еще слишком мало, так что много поглотить не выйдет. Иначе, боюсь, это затормозит рост самого древа».
«Значит, ежедневные сеансы практики придется сократить».
«Нужно вовремя остановиться».
Закончив упражнения, Фан Юэ прихватил удочку и направился к ближайшему Холодному Озеру.
Оно лежало примерно в миле от наблюдательного поста Обсерватории, а вода в нем отличалась лютым холодом. Упади туда боец уровнем ниже преображения костного мозга — и он насмерть замерзнет, если не выберется в считанные мгновения.
Однако в глубинах этого озера водилась особая духовная рыба с черной чешуей, издававшая звуки, похожие на телячье мычание. Эти свирепые создания с острыми зубами обладали невероятной силой, весом достигая двух-трех сотен фунтов.
Мясо таких рыб славилось отменным вкусом и таило в себе диковинную энергию, чрезвычайно благотворную для человеческого тела.
Питавшемуся ею годами бойцу рангом ниже восприятия Ци удавалось ускорить свою культивацию примерно на 30%.
Увы, на самого Фан Юэ она уже почти не влияла. Случайно открыв этих духовных рыб, он со временем привык баловать себя деликатесом и время от времени заглядывал сюда порыбачить, чтобы разнообразить трапезу.
Добравшись до берега, Фан Юэ устроился на привычном месте.
ХХХ! Собравшись с духом, он глубоко выдохнул застоявшийся воздух и резким взмахом запястья забросил крючок в воду, пустив по глади легкую рябь.
Настроив восприятие, Фан Юэ отчетливо увидел, как несколько черных рыб направились от центра водоема к месту падения наживки.
Усмехнувшись, Фан Юэ прикрыл глаза, давая себе передышку и сосредоточившись. Вода в озере леденела душу, источая волны жуткого холода.
Стоило присесть рядом, как человека тотчас обдавало промозглым ознобом.
Спустя какое-то время Фан Юэ ощутил легкий толчок в руку — удилище дрогнуло. Он мгновенно распахнул глаза и впился взглядом в воду.
В поле его восприятия черная духовная рыба как раз пробовала на зуб крючок.
«Пробует приманку. Дернешь сейчас — непременно сорвется».
Не поведя и бровью, Фан Юэ неподвижно замер с удочкой в руках, мысленно отслеживая каждое движение добычи в ожидании надежной хватки.
И верно, секунду спустя раздался громкий плеск — рыба надежно засеклась.
Уголки губ Фан Юэ чуть дрогнули в усмешке. Короткое движение запястья — и улов вылетел из воды.
Подхватив извивающуюся рыбину, он связал ее травой и повесил на стоящую неподалеку стойку.
Затем он снова закинул леску в воду и продолжил рыбалку. Спустя полчаса Фан Юэ вытащил еще одну духовную рыбу, затянул узел на веревке и отправил ее к первой на стойку.
Затем Фан Юэ смотал удочку, прихватил обеих рыбин и вернулся во двор своего поста.
Стоило ему перешагнуть порог, как к нему шагнул караульный в армейском мундире и почтительно доложил: — Господин Фан, срочная депеша из Префектуры. Извольте взглянуть.
Услышав это, Фан Юэ удивленно вскинул брови. — О? Что там стряслось? — поинтересовался он.
Будучи инспектором Обсерватории, он нес службу в глухомани, среди первозданных гор и лесов — в столь заброшенном краю, где, как говорят, даже птицы не гадят и человеческих следов сроду не видывали.
Глухие горы препятствовали маневрам крупных армий, да и селений вокруг почти не было. Вот почему даже некий Ван Цзычжао по прозвищу Травяной Король — он же Небесный Владыка Лю, набравший немалое влияние в префектуре Гуанфэн, — никогда не совался сюда с войсками.
То ли не ведали об этом месте, то ли просто не обращали внимания.
И всё же каждый месяц Префектура исправно отправляла людей с припасами.
Вдобавок они доставляли свежие вести из префектуры Гуанфэн.
На ходу приняв депешу из рук Ван Ху, Фан Юэ сорвал восковую печать и развернул свиток.
Взгляд Фан Юэ едва заметно сузился. «Приглашение в Префектуру на восьмидесятилетний юбилей главы У?»
Он-то ждал военных вестей, но, развернув бумагу, обнаружил обычное приглашение. Месяц спустя глава префектуры Гуанфэн справлял юбилей и звал его на торжество.
«И это они назвали срочным донесением!»
Фан Юэ уже хотел было отказаться, но Ван Ху поспешно добавил: — Владыка У велел передать, что жалует господину Фану Черного Коня-Цилиня. Дорога до Префектуры и обратно займет от силы четыре-шесть часов, так что вашим обязанностям это ничуть не помешает.
Взвесив услышанное, Фан Юэ призадумался. Отвергать подобный дар у него больше не оставалось причин.
По слухам, в жилах Черного Коня-Цилиня текла кровь диковинного зверя цилиня. Этот скакун не уступал лучшим суперкарам из его прошлой жизни: он преодолевал тысячу ли за час и обладал колоссальной выносливостью, способный мчаться без отдыха шесть часов подряд.
Многие знатные кланы гордились бы обладанием столь ценным конем.
Раз уж префект проявил такую учтивость и прислал в подарок Черного Коня-Цилиня — а ведь речь шла о правителе целой префектуры, человеке огромной власти и высокого положения, — Фан Юэ решил, что отвергать приглашение неприлично.
— Передай своему господину, что я буду, — с легкой улыбкой отозвался Фан Юэ, принимая послание.
Ван Ху оставил коня и отбыл. Едва гонец скрылся из виду, Фан Юэ тут же подошел к животному.
Черный Конь-Цилинь возвышался над землей почти на два метра. Мощное, сбитое тело отливало смоляной чернотой, а стальные копыта холодно и зловеще сверкали под лучами солнца.
«Кровь какого-то диковинного зверя в нем определенно бурлит, но до цилиня ему далеко».
Придирчиво осмотрев жеребца, Фан Юэ не нашел в нем ни единой черты легендарного создания. Напротив, в звере угадывалась норовистая кровь свирепой твари совершенно иного толка.
Фан Юэ тут же решил опробовать скакуна на ходу. Но стоило ему сделать движение, чтобы вскочить в седло, как Черный Конь-Цилинь издал раскатистый рык, напоминавший тигриный рев, и уставился на него огромными, с чашку размером, глазами, полными дикой настороженности.

Комментарии

Загрузка...