Затем он обрушил на Фан Юэ яростный удар. Кулак взметнулся с невероятной мощью, наваливаясь подобно горе и перехватывая у юноши дыхание.
Следом в атаку бросился и прислужник-ученый из клана У, следовавший по пятам.
Они действовали в безупречной слаженности. В миг ока Фан Юэ оказался на волосок от гибели.
— Ст-стой! Ка... как же тебе не совестно о-обижать человека вот так! — вдруг донеслось издалека: заикающийся, но чистый и звонкий женский голос напомнил лесной цветок в глухой долине.
Мгновением позже за спиной Фан Юэ выросла изящная фигура, загородив его от нападавшего слуги.
Она вскинула один палец и едва слышно выдохнула: — Замри. Нападавший прислужник оцепенел на месте.
Впрочем, не прошло и вдоха, как слуга клана У пришел в себя.
Правда, в его глазах промелькнуло изумление. Бросив косой взгляд на заикающуюся девушку, он не стал продолжать схватку, а тихо отступил и вскоре растаял во мраке.
Луо Вэй не понимал, с чего вдруг тот мужчина решил отступить. Но чутье подсказывало: эта незнакомка, появившаяся из ниоткуда, — далеко не простой человек.
Поэтому Луо Вэй без малейших колебаний развернулся и тоже скрылся.
— Ладно... о-они все ушли... Т-ты в порядке? — вновь прозвучал мягкий голос.
Только теперь Фан Юэ заметил, что таинственная девица стоит прямо перед ним.
Одним словом — ее черты были безупречны!
Нежное лицо овальной формы, фарфорово-белая кожа и длинные, черные как смоль волосы, ниспадающие на плечи. На ней было простое, но изящное зеленое платье, от которого кожа казалась еще более сияющей, словно выточенной из чистейшего нефрита.
Изумительное лицо с тонкими линиями делало ее похожей на сошедшую с холста бессмертную фею — чистую, отрешенную от суеты и прекрасную настолько, что рядом с ней невольно хотелось расправить плечи и защитить ее от любого ветра.
Она с тревожным волнением смотрела на Фан Юэ, щеки ее заливал яркий румянец. Держалась она немного неуклюже и явно сильно нервничала.
Встретившись с ней взглядом, даже Фан Юэ на секунду лишился дара речи.
— Я в порядке.
Сдержанно бросил Фан Юэ: — Благодарю за помощь, госпожа. Он чувствовал: силу этой девушки нельзя недооценивать, раз она смогла заставить отступить противника, от которого исходила смертельная угроза даже для него самого.
Она явно принадлежала к Мастерам Боевых Искусств Сферы Врожденного.
«Но при этом она так молода и выглядит совершенно неопытной в мирских делах. Пожалуй, она даже помладше меня на несколько лет».
Заметив вежливый тон Фан Юэ, красавица мгновенно растерялась. Не смея поднять на него глаза, она лишь понурила голову.
— Т-тебе не нужно меня благодарить... Я не... Я просто проходила мимо и ув-увидела, что тут творится, поэтому... — заикаясь, принялась оправдываться девушка. — Г-главное, что ты цел... Я тогда пойду.
С этими словами она крутанулась на месте и припустила прочь, двигаясь с такой легкостью, что растворилась в воздухе быстрее, чем можно моргнуть.
— Погодите... — окликнул ее Фан Юэ, но та даже не замедлила шаг.
Он невесело усмехнулся. Фан Юэ хотел узнать имя незнакомки — в конце концов, без ее вмешательства ему пришлось бы очень туго в той заварушке.
Однако она удрала с такой скоростью, что не оставила ему ни единого шанса.
— Надо же....
Фан Юэ озадаченно потер лоб. Ему оставалось лишь проводить взглядом удаляющийся силуэт.
«Сильна, невероятно красива... Наверняка происходит из какого-то знатного клана».
«Но при этом донельзя наивна: смутилась от пары слов и сбежала со всех ног. Какая забавная девчонка».
— Так быстро вернулась? Кого-то спасла, а парой слов переброситься постеснялась? — поинтересовалась Хун Линь, заметив легкий румянец на щеках Вэнь Ваньжоу.
— Я... я просто не знала, что сказать... — опустив голову, пробормотала Вэнь Ваньжоу. Лицо ее полыхало от смущения, похожее на спелый закат. — Он... он...
— Ну и что он? — ухмыльнулась Хун Линь. — Неужели запала в душу?
Вэнь Ваньжоу на миг опешила, а затем отрывисто мотнула головой: — Да к-как я могла...
— Если не влюбилась, отчего же щеки горят? — поддразнила подругу Хун Линь.
— Вовсе нет!
Вэнь Ваньжоу поспешно отмахнулась, но чем сильнее отнекивалась, тем ярче алело ее лицо, похожее на спелое яблоко, отчего Хун Линь уже не сдерживала смех. — Ладно-ладно, думаешь, я тебя не знаю? Хватит ломаться.
— Сестрица Хун Линь... ты просто издеваешься... — надула губки Вэнь Ваньжоу.
Хун Линь лишь улыбнулась и покачала головой, после чего обе девушки зашагали дальше на запад.
「Спустя несколько дней」.
Фан Юэ добрался до обширной гряды рассыпанных по земле гор. Именно здесь располагался узел, порученный его защите.
На месте стоял аккуратный внутренний двор — он и должен был стать новой обителью юноши.
Обсерватория развела вокруг сад целебных трав, так что охрана узла неразрывно с ним сплеталась.
В отличие от прочих точек, этот пост предназначался не только для простого наблюдения за окрестными потоками.
— Ха-ха, Фан Юэ, наконец-то ты прибыл! — Удостоверившись в его личности, инспектор Фэй Чжэнцин, сдающий пост, радостно и шумно бросился навстречу.
Юноша улыбнулся в ответ: — Благодарю за службу. Прошу прощения, что заставил ждать.
— Ничего подобного, нисколько! — замахал руками Фэй Чжэнцин.
Затем он тут же потащил преемника разбираться с бумагами и принимать дела.
Формальности уладили в два счета, пока тлела ароматическая палочка, после чего Фэй Чжэнцин лично провел его вглубь травяного сада.
Там возвышалось исполинское древнее дерево с мощным ровным стволом и раскидистой, пышной кроной.
— Вот за этой святыней тебе и предстоит приглядывать.
Улыбаясь, пояснил Фэй Чжэнцин: — Этот великан зовется Божественным Древом Ясного Духа. Мало того, что это сокровище Небес и Земли, так оно еще служит духовным якорем, сдерживающим узел. Наша главная забота — беречь его!
Фан Юэ придирчиво оглядел дерево и почувствовал, как от него исходит удивительно освежающая, бодрящая волна. Не сдержав восхищения, он бросил: — У этого духовного растения поистине мощная аура.
— И то верно, — хохотнул Фэй Чжэнцин. — После того как Духовный Прилив схлынул, подобные духовные деревья и травы могут уцелеть разве что в таких узловых точках. К тому же все они баснословно ценны. Даже нашей Обсерватории пришлось выложить кругленькую сумму, чтобы отыскать это Божественное Древо Ясного Духа.
— Выходит... оно все еще способно расти? — уточнил юноша.
— А вот насчет этого поручиться не могу. Пожалуй, кто знает.
Фэй Чжэнцин легко хлопнул его по плечу: — Как бы то ни было, моя вахта окончена. Теперь вся ответственность на тебе.
Закончив с передачей дел, он закинул за плечо котомку и сразу же зашагал прочь.
Фан Юэ предстояло провести здесь целый год. Время потекло неторопливо и мирно: днями он либо медитировал над техниками, либо обходил дозором окрестности, оберегая Божественное Древо.
Все бытовые хлопоты всецело взяла на себя приставленная к посту прислуга.
Дни летели незаметно, и в один миг пролетели три месяца. Укрывшись в тени священного дерева, Фан Юэ сидел со скрещенными ногами, прогоняя по жилам Истинную Технику Элемента Земли и жадно впитывая тончайшие нити Первородной Ци.
Концентрация энергии здесь ни капли не уступала Городу Земли.
«И правда, узел есть узел», — Фан Юэ явственно ощущал, как тугие волны Первородной Ци бурлят внутри, беспрепятственно омывая меридианы.
Хух! Распахнув глаза, он выдохнул скопившуюся в груди муть. Окружавшая его аура стала ощутимо плотнее и тяжелее.
Все эти месяцы Фан Юэ не прерывал тренировок ни на день, благодаря чему скорость культивации подскочила больше чем вдвое.
И хотя сам ранг остался прежним, тело налилось невиданной силой, а внутреннее ощущение подсказывало, что и срок его жизни заметно прибавился.
«Неужели все дело в Первородной Ци, которую источает это божественное дерево?»
До конца он был не уверен: то ли это плоды упорного труда, то ли тайный дар самого Древа Ясного Духа.
Как-никак, техники древесного элемента и рождаемая ими ци издавна славились способностью продлевать годы.
Как бы то ни было, Фан Юэ воочию убедился, что эта духовная энергия укрепляет не только плоть, но и дух — а подобная щедрость дорогого стоила.

Комментарии

Загрузка...