— Неужели это Фан Юэ? Точно он!
— Какого чёрта он здесь забыл? Деревенщина, захудалый Боевой Учёный... Как его вообще сюда занесло?
В этот миг Вэнь Лань тоже разглядела его в толпе: Фан Юэ затерялся среди гостей, был одет просто и выглядел совершенно непримечательно, сливаясь с общим фоном.
В конце концов, пусть это и был всего лишь смотр женихов для младшей ветви семьи Вэнь, каждый из собравшихся молодых талантов происходил из знатного и влиятельного рода.
Только в таком месте, как город Юйцзин, можно было собрать столько юношей, наделенных высоким положением, талантом и приятной внешностью. Во всей остальной Великой Династии Вэй подобной концентрации сливок общества сыскать было бы нельзя.
Но сейчас в глазах Вэнь Лань Фан Юэ, затесавшийся в эту толпу, казался безродным псом, случайно забредшим в тигриную стаю.
Зрелище выходило странным донельзя.
«Погодите... неужели тот человек, о котором Третий Дядя говорил тогда, — это и впрямь Фан Юэ?»
Тогда Вэнь Лань ни за что бы в это не поверила. Но теперь, видя Фан Юэ прямо перед собой, разве могла она сомневаться, что Третий Дядя имел в виду именно его?
«И что в этом Фан Юэ такого особенного? Разве он не обычный деревенщина? С чего вдруг Третий Дядя к нему благоволит?»
Вэнь Лань смерила его долгим взглядом, но так и не нашла в Фан Юэ ничего выдающегося или хотя бы необычного.
«Неужели в нем и правда скрыто что-то грандиозное?»
Стоило этой мысли мелькнуть в голове — возможно, сама того не осознавая, — как образ Фан Юэ в её глазах начал понемногу меняться.
Тем временем за несколькими другими книжными стеллажами прочие девицы из побочных ветвей семьи Вэнь точно так же разглядывали юношей, стоявших в центре зала.
— Так, время вышло. Хватит пустых слов. Начнем: подходите по очереди и приносите свои стихотворения, я на них взгляну.
Заметив, что благовония прогорели дотла, подал голос Вэнь Тайлай.
Ни у кого из присутствующих не возникло возражений против того, чтобы судьей выступил Вэнь Тайлай. Пусть внешность Вэнь Тайлая обманчива — сложен он был богатырски, кожа темнела от загара и грубела, напоминая Ли Куя...
...но на деле он являлся выдающимся мыслителем современности, чей литературный слог считался непревзойденным в его поколении.
Когда-то он служил при императорском дворе Великой Династии Вэй ученым Ханьлинь, отвечая за составление «Военного кодекса Великой Вэй».
Поэтому из-за его литературного таланта, репутации и высокого положения даже главы великих кланов выказывали ему глубокое уважение. К тому же он выступал хозяином этого собрания.
Именно в его руках сосредоточилась вся полнота власти. Раз судьей назначен он, кто посмеет выразить недовольство или бросить вызов его слову?
Вэнь Тайлай умолк, но поначалу никто не решался сделать шаг вперед. Тот, кто пойдет первым, превратится в ту самую «высовывающуюся птицу», на которую тут же обрушится всеобщее внимание.
Окажись твои стихи блестящими — и ты мгновенно навлечешь на себя зависть окружающих. Но если они не дотянут до планки и окажутся заурядными, над тобой станет смеяться весь зал.
А потому, если только ты не обладал абсолютной уверенностью в собственных силах или пустой головой, выходить первым не рискнул бы никто.
— Прошу вас, господин, взгляните.
Однако Фан Юэ не испытывал подобных сомнений. Он решительно шагнул вперед и протянул готовое стихотворение Вэнь Тайлаю.
Он рассудил просто: раньше начал — быстрее закончил. Солнце уже клонилось к полудню, и после этого дела ему нужно было поскорее возвращаться домой к обеду.
Как говорится, в литературе нет первых, а в боевых искусствах — вторых.
Поначалу Фан Юэ в своей простой одежде ничем не выделялся на фоне остальных потомков знатных родов. Окружающие лишь мельком взглянули на него и решили, что он — какой-то отпрыск угасающего аристократического клана, не удостоив его и капли внимания.
Даже У Вэньдэ, попросивший Ло Вэя разобраться с неугодными, преследовал лишь одну цель — устранить потенциальных соперников. Фан Юэ попался под руку случайно, став попутной мишенью.
У Вэньдэ никогда всерьез не воспринимал таких, как Фан Юэ; он искренне считал его недостойным соперником.
Потомки знатных родов от природы держались высокомерно. Пусть У Вэньдэ происходил лишь из побочной ветви и не пользовался особым авторитетом в семье У, врожденная гордость аристократа текла в его крови, и её было не изменить.
Видя, что Фан Юэ осмелился подать стихотворение первым, он сдержался от крика лишь благодаря пониманию светских приличий.
«Кто этот человек?»
«Как его зовут? Из какого он рода?»
«Почему он выглядит настолько чужаком? Кажется, я никогда раньше его не видел».
В этот миг в головах прочих аристократических сынков пронеслись самые разные мысли.
Хотя вслух эти молодые люди ничего не сказали, подозрительность, презрение и насмешки в их взглядах ясно давали понять: все они предвкушали отличное зрелище.
Тем временем Вэнь Тайлай, заметив, что первым свое творение принес именно Фан Юэ, невольно чуть кивнул, а затем опустил взгляд на листок.
Почерк оказался довольно небрежным, едва ли аккуратным. Сразу бросалось в глаза, что каллиграфией писатель владеет слабо — примерно на уровне ребенка, проучившегося в частной школе пару лет.
Вэнь Тайлай испытал легкое разочарование. Раньше он думал, что раз Фан Юэ служит инспектором в Обсерватории и в столь юном возрасте уже достиг ступени Преобразования Ци как Практик Ци...
...и при этом обладал простонародным происхождением, а значит, был обделен ресурсами, то вдобавок ко всему должен был иметь твердую волю, выдающийся талант и трудолюбие.
Скромное происхождение также означало безупречную репутацию. Вдобавок к рекомендации старого друга, всё это заставляло Вэнь Тайлая высоко ценить Фан Юэ.
Именно по этим причинам он и упомянул Фан Юэ в разговоре с Вэнь Лань. Он просто не хотел, чтобы его племянница упустила столь перспективного юношу.

Комментарии

Загрузка...