Как ему теперь себя вести? Будь это простым делом, сделка никогда бы не заключилась.
Заметив это, слуга-учёный клана Вэнь поспешно поднялся на ноги и скрылся.
Тщательно спланированное покушение, уже сорвавшееся с цепи, пришлось экстренно свернуть.
«Почему и здесь тянет холодом чужой жажды крови?»
Фан Юэ быстро добрался до того самого пятачка, где мигом раньше затаился слуга-учёный.
Уловив отголосок враждебного намерения, на месте он не нашёл ни единой живой души.
«Как странно. Неужели за мной охотятся сразу две разные твари?»
Различив едва уловимый оттенок в двух убийственных импульсах, он понял, что врагов было двое.
Поэтому Фан Юэ и решил, что преследователей двое, хотя понятия не имел, что это за создания.
Вряд ли речь шла о какой-нибудь бродячей кошке или собаке. Не обнаружив ничего подозрительного, Фан Юэ отмахнулся от этих мыслей.
На сегодня у него была назначена встреча, и терять время попусту он не намеревался.
«Добьётся он успеха или нет, семья Вэнь какое-то время покровительствует его близким. С меня хватит и этого».
Остальное его не волновало. Вскоре на горизонте выросли величественные стены Юйцзина.
「Город Юйцзин, павильон Вэньлань.」.
В этот день в семье Вэнь — одном из четырёх великих кланов Юйцзина — праздновали грандиозное событие: для одарённых дев из побочных ветвей рода устраивали смотр женихов.
Шумной огласки не делали, поэтому и гостей собралось немного.
На шестом этаже павильона Вэньлань в этот момент находилась Вэнь Ваньжоу — младшая дочь главы главной ветви семьи.
— Сестрица Вэнь, с какой стати ты приволокла меня сюда? — возмутилась Хун Лин в своём неизменно огненно-красном платье, разглядывая девушку, словно сошедшую со страниц древней поэмы. — Терпеть не могу толпу и всю эту напыщенную суету!
Перед ней стояла Вэнь Ваньжоу, дочь самого патриарха. Мягкий, изящный нрав и глаза, похожие на чистые омуты осенних вод, одним своим видом рождали в сердце непреодолимое желание защитить её от любых невзгод.
— Се-сестрица Хун Лин, я... я просто... я просто... — Вэнь Ваньжоу залилась ярким румянцем, силясь выдавить хоть слово, но язык никак не желал подчиняться.
По правде говоря, она просто услышала об этом дне и захотела взглянуть на всё своими глазами.
— Ладно-ладно, я поняла, — Хун Лин невольно коснулась рукой лба.
Вэнь Ваньжоу считалась самой одарённой заклинательницей за три столетия истории клана Вэнь. Все уповали на то, что однажды она достигнет Четвёртой Сферы Практиков Ци — Сферы Пустоты — и станет новой опорой рода.
И всё же при столь огромном таланте и ослепительной красоте, способной растопить сердце даже женщины, у этой безупречной с виду девушки был один жестокий изъян: от рождения она сильно заикалась.
Исцелить её не удавалось никому. Семья Вэнь не жалела несметных богатств, созывая именитых лекарей и прославленных мастеров эпохи, но всё шло прахом.
Из-за этого, сколь бы высокого уровня ни достигало её развитие, Вэнь Ваньжоу не могла в полную силу раскрыть мощь родовых техник.
Боевое дао клана Вэнь строилось на тайном искусстве «слова-духа». Природный дефект речи ставил крест на реализации этого потенциала.
«Ну и ладно. Абсолютного совершенства в этом мире не бывает».
— Спа-спасибо... се-сестрица... Хун Лин... — не успев договорить, Вэнь Ваньжоу покраснела до самых кончиков ушей.
Хун Лин оставалось лишь беспомощно покачать головой и увести подругу прочь, предварительно натянув ей на голову бамбуковую шляпу, чтобы скрыть несравненное лицо.
Иначе после разоблачения «заикающейся деве» стало бы совсем тяжело показываться на людях.
Высокое происхождение ограждало их от лишних глаз, и вскоре они добрались до просторного зала.
~~~ В центральном зале павильона Вэньлань вдоль стен выстроились массивные книжные стеллажи.
Помимо пары столиков, пространство зияло пустотой — в зале не нашлось даже стула.
В центре уже толпилось с полтора десятка претендентов. На самом видном месте висели три свитка с живописью.
То были шедевры кисти великих мастеров: Птица Пэн, Лазурный Симаргл и Танец Феникса в Девяти Небесах.
Каждое из трёх полотен поражало невероятной, пугающей живостью. Будь то Птица Пэн, чьё монументальное присутствие словно заглатывало горы и реки, Лазурный Симаргл, распускающий роскошные перья на яростном ветру, или божественный феникс, взмывающий в девять небес, — все они источали мягкое золотистое сияние, производя сильнейшее впечатление.
Посредине между свитками установили массивную курительницу для благовоний и зажгли ароматическую палочку.
Тонкие струйки благовонного дыма закручивались спиралями, устремляясь к высокому потолку.
— Уважаемые господа, у вас есть ровно столько времени, пока не догорит эта палочка, чтобы сложить стихотворение, воспевающее данные свитки. Чьё творение тронет сердце девиц моего рода, тот и одержит победу в этом отборе,.
Широко улыбаясь, объявил Вэнь Тайлай, стоя в самом центре просторного зала.
Одет он был просто и неброско, но лёгкая светлая мантия учёного лишь подчёркивала мощную, внушительную стать этого крепкого мужчины.
Доброжелательная улыбка на его лице в сочетании с массивной фигурой создавала ощущение тяжёлого, давящего присутствия.
Услышав условия, собравшиеся повернулись к свиткам, погрузившись в глубокие раздумья.
«Какого чёрта этот наглец вообще здесь объявился? Почему Ло Вэй с ним не покончил?»
В этот миг У Вэндэ, затерявшийся среди толпы претендентов, высмотрел знакомое лицо — одну из тех целей, расправу над которыми он поручил Ло Вэю.
«Невероятно, что он смог сюда заявиться».
Чуть позже У Вэндэ заметил и остальных, включая Фан Юэ, — все они входили в тот самый список подлежащих уничтожению лиц.
«Как они все умудрились сюда прорваться?!»
«Проклятье, да что творится с этим Ло Вэем?»
Однако устраивать разборки прямо сейчас было явно не к месту.
«Главная задача — успешно пройти испытание семьи Вэнь».
Откинув лишние мысли, У Вэндэ сосредоточился и принялся внимательно изучать свитки.
Тем временем в потайной комнате за книжными стеллажами Хун Лин наблюдала за происходящим через крошечный смотровой глазок. Сначала она скучала, но вдруг заметила знакомый силуэт.
«Фан Юэ? Что он тут забыл? Неужели тоже решил побороться за руку одной из девиц семьи Вэнь?»
Хун Лин нахмурилась, даже не заметив, как при виде Фан Юэ на её лице отразилось странное, смутное выражение.
— Се-сестрица Хун Лин... На ко-ого ты смотришь? Это... это тот самый мужчина? Он... он тебе... нравится?.
Этот град вопросов застал Хун Лин врасплох.
«Она? Испытывает интерес к Фан Юэ?»
«Да как такое вообще возможно? С какой стати ей заглядываться на этого парня?»
«Бред собачий».
Первым порывом девушки было всё с негодованием отвергнуть. Придя в себя, она тут же огрызнулась: — Ах ты проказница! Решила надо мной пошутить? Да что ты вообще смыслишь в сердечных делах? Ну погоди, я тебе припомню эту выходку!.
С этими словами Хун Лин бросилась к Вэнь Ваньжоу, и вскоре обе красавицы, каждая по-своему ослепительная, принялись шутливо щекотать друг друга, заливаясь беззаботным смехом.
К счастью, комната была надёжно изолирована от шума главного зала, иначе подобное ребячество на глазах у всех покрыло бы их несмываемым позором.
— Мне ка-жется... этот мужчина... неплох. П-правда хорош. От него исходит... такой... притягательный дух. Рядом с ним мне... о-очень... легко..
Вдоволь наигравшись, девушки наконец утихли.
Но едва стихли смешки, как Вэнь Ваньжоу снова подала голос.
— Ох, неужели? Ах ты маленькая плутовка!.
Игриво протянула Хун Лин, уперев руки в бока. — Раз он тебе приглянулся, старшая сестра берёт всё в свои руки и преподносит его тебе на блюдечке!.
После этого шутливая возня возобновилась с новой силой. Тем временем за другим книжным шкафом...
Вэнь Лань со смертельной тоской потягивала чай. Семейные интриги и устроенный фарс вызывали у неё глухое раздражение, но изменить что-либо она не могла.
Главная ветвь рода обладала огромной властью, однако платой за неё становилась полная потеря личной свободы.
Теперь за неё решали даже вопросы замужества. Раз уж сопротивление бесполезно, оставалось лишь плыть по течению.

Комментарии

Загрузка...