— Хм? Фан Юэ? Быть того не может. Ты ошибаешься, такого просто не бывает. Ему здесь взяться неоткуда.
Вэнь Лань вздрогнула и проследила за взглядом спутницы, но в тени ближнего переулка уже никого не было — Фан Юэ растворился в толпе.
Не обнаружив его, Вэнь Лань украдкой перевела дыхание и почувствовала себя невероятно везучей.
«Конечно же нет. Фан Юэ никак не мог оказаться здесь».
«Ню просто померещилось».
Прошлой ночью, выслушав Третьего двоюродного деда, она до последнего отказывалась верить, что тот самый Фан Юэ и ее знакомый — один и тот же человек.
И всё же зернышко сомнения пустило корни, и тревога не отпускала ее до рассвета.
Она только-только успокоилась, но слова Ню заставили на миг поверить, будто Фан Юэ действительно рядом.
«Слава Небесам, что я его не разглядела».
«Иначе пришлось бы гадать, действительно ли тот Фан Юэ, о ком говорил старейшина, и есть мой старый знакомый».
— Да я своими глазами его видела! Лань, ну же! Поторопимся, пока не упустили!
Ню надула губы. Она ведь отчетливо видела его! Почему Лань ей не верит? Чем сильнее та сомневалась, тем упорнее Ню стремилась доказать свою правоту.
С этими словами она выдернула руку из хватки Вэнь Лань и бросилась в переулок, где исчез Фан Юэ.
Проводив ее тревожным и беспомощным взглядом, Вэнь Лань поспешила следом.
Вскоре обе затерялись среди пестрой толпы. На улице остался лишь одинокий странник в черном плаще, застывший неподвижно, словно изваяние.
Чернокнижник задумчиво всмотрелся в пустой проход. Постояв в молчании, он неспешно двинулся в ту же сторону, куда скрылись девушки.
「Тем временем」.
В родовом поместье У Вэньдэ окинул взглядом стоявшего перед ним старого слугу: — Ты говоришь, что уже отыскал молодую госпожу из побочной ветви Вэнь? Прекрасная работа. Начинай сборы, я намерен лично навестить ее.
— Слушаюсь, молодой господин, — раздался старческий голос. — Не поискать ли пару уличных бродяг? Вы бы эффектно вмешались, представ благородным спасителем. Подобный трюк наверняка растопит ее сердце.
— Оставь эти глупости, старейшина У. Просто прикажи нашим людям приглядывать за ней, — хмыкнул У Вэньдэ. — И давай забудем про спасителей красавиц. Этот трюк безнадежно устарел и годится разве что для наивных дурочек из дешевых пьес.
Этот старый спутник на деле являлся преданным слугой клана У из поколения его деда. Много десятилетий назад он служил его предку телохранителем и наставником.
Позже из-за неудачи при прорыве на Пути Божественных Естей старение замерло, навек законсервировав его облик. С тех пор он неотступно сопровождал У Вэньдэ в роли тени и советника.
— О? Устарел, говорите? — удивился старик. — Разве не по такому сценарию разворачиваются все любовные истории? Неужели это больше не работает?
— Именно так. Просто помоги присматривать за ней, старейшина У. Во всем остальном я разберусь сам.
— бросил У Вэньдэ с легкой улыбкой.
「Шесть часов спустя」.
Ресторан «Чжэньвэй», город Земли.
— Огромное спасибо за помощь с поисками сестрицы. Я вам искренне благодарен, — улыбнулся Вэнь Лань, обращаясь к У Вэньдэ.
Кто бы мог подумать, что за первым же углом она потеряет ее из виду?
Перед уходом она пообещала тетушке присматривать за Ню.
Но умудриться растеряться едва ли не с порога... И это в городе Земли, где людские потоки в разы превосходили привычные уличные толпы префектуры Шаньян!
Отыскать здесь кого-то — всё равно что искать иголку в стоге сена. И как раз когда Вэнь Лань уже собиралась звать на помощь Третьего двоюродного деда, этот юноша, прекрасный словно полированный нефрит, появился рядом вместе с Ню.
В знак благодарности Вэнь Лань настояла на ответном угощении, и подошедшее время ужина как нельзя лучше привело их в этот ресторан.
— Ну что вы, пустяки. Я же вижу, что вы здесь впервые. В чужих краях всякое случается, а выручать друг друга — дело благородное. Не стоит благодарности. Тем более что вы уже угостили меня обедом, так что мы в полном расчете.
— отозвался У Вэньдэ с мягкой, невозмутимой улыбкой.
«Слушая его речи, Вэнь Лань невольно подумала, что выходцы из знатных родов и впрямь на голову выше какого-нибудь деревенского увальня вроде Фан Юэ».
«Сидевший напротив молодой человек был учтив, изыскан и предупредителен — воплощение истинного благородства».
Немного помолчав, У Вэньдэ заговорил вновь, и в голосе прозвучало легкое сожаление:
— Ах да. Время позднее, мне пора собираться. У меня назначена встреча в павильоне Вэньюань города Юйцзин с Третьим господином семьи Вэнь. Если не выйду немедленно, безнадежно опоздаю.
«Третий господин семьи Вэнь? Павильон Вэньюань?»
Услышав эти два имени, Вэнь Лань едва не выронил сердце из груди. «Неужели он говорит о моем Третьем двоюродном дедушке?»
«Он тоже направляется туда. Неужели тоже метит в женихи?»
Подумав об этом, Вэнь Лань решила, что пазл сошелся. В голове мелькнула догадка, и она осведомилась: — Братец У, неужели вы едете в павильон Вэньюань ради отбора женихов?
— Эх, — вздохнул У Вэньдэ. — Не по своей воле. Старшие наседают, деваться некуда, приходится ехать. Сам по себе отбор — конечно, шанс немалый. Вот только невесту до самой свадьбы даже в глаза не увидишь. Понятия не имею, хороша ли она вообще собой.
— Впрочем, — добавил он с лукавством, — будь она хотя бы на десятую часть так же прекрасна, как вы, я остался бы более чем доволен.
У Вэньдэ изобразил на лице глубокое уныние, словно его вели на заклание против воли. Однако за этой показной обреченностью скрывался цепкий взгляд, исподтишка следивший за реакцией собеседника.

Комментарии

Загрузка...