— В таком случае мастер боевых искусств на стадии Чувствования Ци вовсе не отвечает критериям семьи Вэнь. Ему суждено остаться лишь статистом, недостойным внимания молодого господина, — заметил молодой ученик-служитель.
— О? Раз так, забудь об этом.
У Вэньдэ едва заметно улыбнулся. На миг в его глазах блеснул холодный огонек, однако лицо осталось вежливым и мягким — вылитый ученый муж.
В тот же вечер Вэнь Тайлай нанял экипаж и отправился в загородную усадьбу семьи Вэнь на площади Синьи в Городе Земли.
Будучи старейшиной и одним из самых близких родственников этой ветви семьи Вэнь из префектуры Шаньян, Вэнь Тайлай удостоился высочайшего приема.
— Дядюшка, какое важное дело привело вас сюда посреди ночи? — с беспокойством спросила вдова Ю.
Хотя вдова Ю давным-давно вышла замуж, ее муж к тому моменту скончался, и несколько лет назад она вернулась к родне из префектуры Шаньян.
Поскольку остальные старейшины их ветви еще не прибыли, среди присутствующих она оказалась старшей по положению. К тому же с Вэнь Тайлаем она была знакома с раннего детства.
— Ха-ха, ничего особенного. Великий Вэй охвачен смутой, полыхают войны на трех фронтах. И пусть корни нашего клана Вэнь глубоки, в будущем мы едва ли сумеем защитить вас целиком и полностью. Поэтому семья решила найти надежную опору для некоторых из вас.
Подходящих молодых девушек уже известили об этом. Сегодня он приехал лишь потому, что ветвь Вэнь Лань приходилась ему самыми близкими кровными родственниками, так что он решил лично заглянуть к ним, чтобы дать совет и присмотреть за ними.
Вэнь Лань кивнула, ощутив разливающееся внутри привычное смирение.
«Принадлежность к столь великому роду приносит богатство и славу, о каких простые люди не смеют и мечтать, но порой ради этого приходится жертвовать даже базовой свободой».
«Принести кое-какие жертвы ради интересов клана — дело вполне ожидаемое».
— Неужели обязательно поступать именно так? — с горечью спросила вдова Ю.
В прошлом ее саму выдали замуж ровно по этой же причине.
Она отлично понимала логику подобных клановых договоренностей, но на собственном горьком опыте знала всю их горечь. Разумеется, ей не хотелось, чтобы племянница повторила ее судьбу.
— Иначе нельзя.
Вэнь Тайлай покачал головой: — Будь уверена, мужчины, которых мы выбираем на этот раз, — истинные таланты, преуспевшие и в науках, и в боевых искусствах. Они точно не опозорят дочь нашей семьи Вэнь.
Династические браки служат неизменным этапом роста и расширения любого влиятельного клана.
Однако при нынешнем положении семьи Вэнь они больше не могли заключать союзы с равными по силе домами.
Поэтому оставался лишь один выход: выбрать мужа с условием его вхождения в семью, подыскав перспективного юношу.
— Я пришел сегодня, чтобы рассказать об одном человеке. Я изучил его досье — он безупречен во всех отношениях. И что еще поразительнее, его литературный талант превосходит способности всех остальных кандидатов.
— Когда придет время, если ты действительно не сможешь определиться, выбрав его, точно не прогадаешь.
С легкой улыбкой обронил Вэнь Тайлай. Его слова пробудили любопытство и у вдовы Ю, и у Вэнь Лань. Но в присутствии Вэнь Тайлая Вэнь Лань всё же смущалась открыто расспрашивать о незнакомце.
У вдовы Ю подобных сомнений не возникало. Она тут же поинтересовалась: — Дядюшка, вы так уверены в нем. Каких же успехов добился этот человек, раз заслужил столь высокую похвалу?
— О его боевых искусствах и говорить нечего — он занимает пост инспектора Обсерватории. Что же до литературного дарования, то он создал два бессмертных произведения, одно из которых, «Речная снег», разлетелось по всему Великому Вэй. Человек с таким багажом... пожалуй, неплох, верно?
Вэнь Тайлай был невероятно самоуверен. «Этот юноша, рекомендованный моим старым другом, поистине исключителен, — думал он. — Он обладает высочайшим талантом и таким изящным слогом — он вовсе не бездарь. Идеальный кандидат на роль зятя семьи Вэнь».
«Если бы девушки из главной ветви уже не были обручены или замужем, он прекрасно подошел бы и для них».
Неудивительно, что он столь высоко оценивал Фан Юэ. В конце концов, литературный дар юноши отличался исключительной мощью и таил в себе трансцендентный потенциал. Если он и дальше сможет создавать подобные вневременные поэтические творения...
...тогда у него появится шанс удовлетворить ритуальные требования родовой техники культивации семьи Вэнь, что откроет ему путь к становлению Небесным Существом.
При этой мысли Вэнь Тайлай невольно покачал головой.
«Что ж, до Небесного Существа мне еще слишком далеко. Пока что это лишь заветная мечта, к которой можно только стремиться».
— О, так это он автор того стихотворения! — оживилась Вэнь Лань, и налет прежнего сопротивления на ее лице тут же рассеялся.
«Порой всё обстоит ровно так, как гласит поговорка: если не можешь сопротивляться, расслабься и получай удовольствие».
Патриарх семьи Вэнь практиковал Литературное Дао. Разумеется, это диктовалось самой природой их семейной техники культивации, которой требовалось достичь высшей ступени — превращения в Небесное Существо.
Суть главного ритуала заключалась в поглощении огромных объемов Литературной Ци. Конечно, о превращении в Небесное Существо простой смертный даже не смел мечтать — большинство понятия не имело, что вообще это Небесный Человеческий Уровень.
Но это не мешало семье Вэнь подыскивать в мужья тех, кто сочетал в себе блестящий литературный дар и выдающиеся успехи в боевых искусствах.
Поэтому, узнав, что жених, которого нашел для нее Вэнь Тайлай, оказался автором столь известного стихотворения, она почувствовала, как внутреннее сопротивление заметно утихло.
Однако в отличие от Вэнь Лань, в сердце вдовы Ю в этот миг бушевала настоящая буря.
«Если я не ошибаюсь, стихотворение «Речная снег» написал Фан Юэ».
«Неужели человек, о котором говорит Вэнь Тайлай — это Фан Юэ?»
Стоило этой мысли зародиться, как вдова Ю невольно покачала головой: «Разве мог Фан Юэ выбраться из префектуры Шаньян?»
«Даже нашему клану пришлось приложить огромные усилия, чтобы покинуть префектуру Шаньян частями. У Фан Юэ нет ни семейного веса, ни связей... Боюсь, его уже нет в живых...»
При этой мысли вдову Ю охватила тяжелая волна скорби.
— Если бы не Ню, я бы тогда и уходить не захотела.
— К сожалению, в жизни слишком часто случается так, что мы ничего не решаем и не выбираем. Остается лишь плыть по течению.
— Запомни: того человека зовут Фан Юэ. Ладно, я и так засиделся. Если сейчас же не отправлюсь в путь, до темноты вернуться не успею.
С этими словами Вэнь Тайлай поднялся из-за стола, попрощался с ними и вышел. Вдова Ю и Вэнь Лань тут же поспешили проводить гостя.
Они стояли на крыльце до тех пор, пока карета Вэнь Тайлая не сорвалась с места и не скрылась за поворотом в конце улицы.
Вэнь Лань наконец вынырнула из оцепенения. Несколько рассеянно она переспросила: — Как только что назвал его дядя? Фан Юэ? Тетя, неужели на свете бывает такое совпадение, чтобы нашелся еще один человек по имени Фан Юэ? Точь-в-точь как тот... как тот деревенщина из грязи?
— Должно быть, это просто тезка, — покачав головой, с легкой насмешкой заметила Вэнь Лань. — Великий Вэй огромен, в нем живут сотни миллионов людей. К тому же этот Фан Юэ — всего лишь простолюдин из грязи. Удивительно уже то, что он ступил на путь боевых искусств, откуда ему знать толк в стихосложении? Это точно кто-то другой!
«И правда, размечталась. О чем я вообще думаю? Разве мог какой-то деревенщина Фан Юэ обладать подобным литературным даром? Я просто накручиваю себя».
— Угу. Пожалуй, ты права.
В этот миг в голове вдовы Ю бушевала буря. Имя Фан Юэ в сочетании со смутно знакомым стихотворением не оставляло сомнений: Фан Юэ, о котором говорил дядя, и тот самый Фан Юэ из ее воспоминаний — один и тот же человек.
«Иными словами, Фан Юэ действительно удалось вырваться из префектуры Шаньян».
«Судя по всему, он добрался сюда».
«Интересно, доведет ли меня судьба повидаться с ним снова?»
Пока в ее голове вихрем крутились эти мысли, она на мгновение выпала из реальности.
«На следующий день».
Вэнь Лань наконец обосновалась на новом месте. Рано утром она умылась, позавтракала, нарядилась и отправилась на прогулку по магазинам.
В конце концов, женщинам была свойственна любовь к походам по лавкам — вне зависимости от времени и места.
— Ню, держись рядом со мной и не вздумай убегать. Я слышала, что здесь, в Городе Земли, на улице Цинлань самые красивые виды, а в ресторане Цюйсян подают вкуснейшую еду...
Вэнь Лань без умолку щебетала, перечисляя местные обычаи, знаменитые улицы, лакомства и достопримечательности Города Земли.
Хотя прежде Вэнь Лань никогда не бывала в этом городе, сейчас она держалась так уверенно, будто знала тут каждый угол.
— Эй, Лань, смотри-ка, не Юэ ли это? Скорее за ним! Кажется, я только что видела Юэ!
Стоило Вэнь Лань увлечься рассказом, как Ню, только что обещавшая вести себя тихо и послушно, уже упорхнула прочь легкой дымкой.

Комментарии

Загрузка...