Оказавшись в Вэньюаньском павильоне, троица заняла свои места, и расторопный слуга тут же подал к столу чай.
— Что привело тебя ко мне, Хуэй? — гостеприимно начал Вэнь Тайлай.
— Вэнь, я слышал, ты затеваешь крупное событие. Как тебе мой племянник?
Хуэй Хэнъу раскатисто рассмеялся и, указав на Фан Юэ, сидевшего вытянувшись в струнку и совершенно неподвижно, представил его хозяину павильона.
Вэнь Тайлай ответил не сразу. Пристально оглядев Фан Юэ с ног до головы, он задумчиво прищурился.
С виду Фан Юэ казался самым обычным, даже простоватым парнем — из тех, кто растворяется в толпе в тот же миг, как ступит в нее.
Однако при всей своей грубоватой внешности Вэнь Тайлай славился исключительной дотошностью. Он прекрасно знал Хуэй Хэнъу: раз тот завел разговор о подобном, значит, за его словами кроется железный расчет.
Это означало, что юноша перед ним должен обладать выдающимися талантами. И вскоре Вэнь Тайлай в этом убедился.
Судя по всему, культивация юноши уже достигла ступени Чувства Ци. Причем обошлось без тайных пилюль — он сам искренне постиг всё, очищая изначальную ци с помощью базовой техники. До полного слияния с этой энергией и прочного закрепления фундамента в Сфере преображении Ци оставался всего один шаг.
Стоило практику преодолеть этот рубеж, как его мастерство начинало считаться по-настоящему глубоким. Обретя двухсотлетний предел жизни, он действительно ступал на заветную тропу долголетия.
Иначе короткий век простого смертного пролетает в мгновение ока — разве стоит он хоть чего-то?
С этой точки зрения юноша вполне соответствовал требованиям. Боевых навыков ему хватало, но для зятя клана Вэнь требовался еще и острый ум.
— Хм, неплохо, весьма неплохо. Племянник, сколько тебе лет? И свободен ли? — Вэнь Тайлай одобрительно кивнул и тут же задал следующий вопрос.
«Лучше сразу прояснить всё до конца, — мелькнуло у него в мыслях. — Иначе из-за какой-нибудь глупой неразберихи испортится старая дружба».
Перехватив этот взгляд, Фан Юэ покосился на Хуэй Хэнъу. Внезапно его кольнуло странное предчувствие: происходящее подозрительно напоминало смотрины.
Тем не менее он честно ответил на все вопросы.
— Хм-м.
Вэнь Тайлай удовлетворенно кивнул. «Задатки отличные, да и поручился за него старый друг, — подумал он. — Пожалуй, стоит дать парню шанс».
В этот миг Хуэй Хэнъу подался вперед и тихо шепнул Вэнь Тайлаю пару слов на ухо.
— Да неужто правду говоришь?! — изумленно воскликнул Вэнь Тайлай, не в силах сдержать эмоций.
— Разумеется, — сдержанно улыбнулся Хуэй Хэнъу.
После этого загадочного шушуканья Вэнь Тайлай вновь повернулся к Фан Юэ и с новым интересом окинул его взглядом с головы до ног.
— Превосходно, просто великолепно! Племянник, в твоем литературном даре сомневаться не приходится, так что испытывать тебя я не стану — лишь позориться. Жди вестей, племянник, дело в шляпе.
Вэнь Тайлай тихонько усмехнулся. Его отношение к Фан Юэ вмиг переменилось, потеплело — теперь он общался с юношей так, словно тот приходился ему кровной родней.
Проведя в Вэньюаньском павильоне еще немного времени, Хуэй Хэнъу и Фан Юэ откланялись.
— И что ты ему наговорил? — озадаченно спросил Фан Юэ. Его не покидало смутное ощущение, что его втемную втянули в какую-то авантюру, хотя толком понять суть происходящего он не мог. Зачем, по словам Хуэй Хэнъу, его вообще сюда привели?
Изначально-то задумывалось найти надежного человека, способного присмотреть за семьей и оградить родных от угроз проклятого Ло Вэя на время его отъезда.
В конце концов, близкие не могли вечно прятаться на Синьи-сквере.
К тому же, стоило Фан Юэ покинуть город... а этот Ло Вэнь был известным местным хищником, у которого имелась сотня способов выманить родителей за пределы безопасной зоны.
А оказавшись вне Синьи-сквера, начальник городской стражи мог разыграть любой «несчастный случай» в два счета.
Фан Юэ рассчитывал на долгий торг и обсуждение условий. Он никак не ожидал, что всё разрешится парой дежурных фраз.
— Брось, не забивай голову, — отмахнулся Хуэй Хэнъу. — Выгорит дело или нет — неважно. Пока по городу ползут нужные слухи, о безопасности родных можешь не тревожиться год-другой.
Фан Юэ кивнул.
В ту самую минуту, когда они приблизились к парадному входу павильона, им навстречу шагнул молодой господин в черных парчевых одеждах. Он изящно обмахивался складным веером, лицо его казалось выточенным из чистого нефрита, а черты поражали утонченностью. Позади семенил мальчик-слуга на вид не старше двенадцати-тринадцати лет, с волосами, собранными в торчащий на макушке узел.
Разойдясь с ними, они едва задели друг друга плечами.
— Часом, не управляющий ли это Хуэй из павильона Экзамена Обсерватории? — бросил молодой господин, провожая взглядом удаляющиеся спины Фан Юэ и его спутника.
— Он самый, Хуэй Хэнъу, — раздался сухой, старческий голос. И, к полнейшему удивлению, говорил вовсе не господин, а тот самый мальчик-слуга.
Не подай он голос сам, никому бы и в голову не пришло, что ребенок двенадцати-тринадцати лет способен издавать столь изнуренный, древний звук.
Голос звучал так, будто принадлежал дряхлому старику на пороге могилы, разменявшему девятый десяток лет.
— Вот как. Выходит, этот попутчик — соперник серьезный, — едва заметно улыбнулся У Вэньдэ, бросив ледяной взгляд в ту сторону, куда ушел Фан Юэ.
У Вэньдэ доводился третьим молодым господином в роду У из города Гэнцзинь. Поскольку старшим сыном и прямым наследником он не являлся, на лакомый кусок семейного пирога рассчитывать не приходилось.
По этой причине он твердо вознамерился влиться в какой-нибудь влиятельный и знатный клан через удачный брак.
На этот раз до него дошли вести, что клан Вэнь из центрального Юйцзина подыскивает достойных женихов для незамужних девиц из побочных ветвей.
Потому-то он и сорвался в дорогу.
«Пусть даже это всего лишь боковая ветвь, — рассуждал он про себя. — Заполучив такую связь, разве я не сумею дотянуться до ресурсов главного дома клана Вэнь? Не говоря уже о том, что одна лишь возможность прикоснуться к их тайной технике окупит любые труды».
— Молодой господин, вы слишком много на себя берете. Тот спутник — серая личность. Его имени нет ни в первой сотне талантов Великого Вэй, ни среди тех, кто за последние пять лет выдержал столичные экзамены на звание Ученого в Двух Столицах и Тринадцати Провинциях.

Комментарии

Загрузка...