Медленно катились по дороге закрытые повозки. В одной из них сидели цветущая, пышнотелая молодая вдова и женщина в туго облегающих бирюзовых одеждах.
Окажись здесь Фан Юэ, он узнал бы их с первого взгляда. Одной пассажиркой оказалась местная вдова Ю, а второй — ее племянница Вэнь Лань.
Самой младшей девочкой была Ню — дочь вдовы Ю.
— Матушка, куда мы едем? — спросила Ню, бросив растерянный взгляд на сидевшую рядом молодую вдову.
— К дедушке в гости, — с мягкой улыбкой ответила вдова Ю.
— Понятно... — Ню кивнула и умолкла. Настроение ее явно упало; уставившись в окно, она погрузилась в тяжелые думы.
— Эй, матушка, — неожиданно вскинув голову, Ню захлопала ресницами и забормотала, глядя на вдову Ю: — Как думаешь, увижу ли я еще Юэ? Когда же я вырасту? Я хочу выйти замуж за Юэ.
Услышав это, улыбка мгновенно слетела с лица вдовы Ю, сменившись выражением полного оцепенения.
Прежде чем она успела вымолвить хоть слово, сидевшая рядом девушка резко бросила:
— Ню, что за бред ты несешь?! Этот Фан Юэ — всего-навсего деревенский оборванец. Кто знает, быть может, он до этих пор прозябает в префектуре Шаньян — если только уже не отдал концы. Ты — маленькая принцесса нашего рода, тебе негоже водиться с подобными личностями. К тому же он старше тебя больше чем на десяток лет! С чего ты взяла, что он тебя достоин?
Высказавшись, Вэнь Лань презрительно скривила губы; слова Ню лишь сильнее испортили ее мнение о Фан Юэ. «Старый хрыч, а туда же — пудрит мозги моей маленькой сестренке».
«Сестре едва исполняется двенадцать или тринадцать. В те времена, когда Фан Юэ хаживал к ее тетушке, Ню было от силы лет пять или шесть».
«У этого типа явно не все дома с совестью».
Хотя клан Вэнь и числился знатным родом в префектуре Шаньян, шаньянская ветвь на деле являлась лишь скромным ответвлением главного дома Вэнь из Великого Вэй.
Главная ветвь клана Вэнь обосновалась в городе Юйцзин и занимала весьма влиятельное при дворе династии Великого Вэй положение.
После недавней смуты в префектуре Шаньян их семье было вполне разумеется вернуться под крыло главного дома.
Поэтому, помня о своем происхождении, Вэнь Лань смотрела на всяких деревенских мужланов исключительно свысока.
Однако Ню не намеревалась униматься. Надув губки, она пробормотала: — Юэ — хороший человек. Мне нравится проводить с ним время. Матушка ведь тоже любит Юэ! Когда вокруг никого нет, она вечно бормочет его имя себе под нос. Я сама слышала.
Услышав это, вдова Ю торопливо дернула Ню за рукав. Разве можно болтать такое при посторонних!
Лицо вдовы Ю мгновенно залилось краской от жуткого смущения. Как можно было произносить вслух столь нескромные вещи!
— Ню, что ты за чепуху несешь! Замолчи немедленно!
— Матушка, ты чего? — обиженно протянула Ню.
— Я велела тебе замолчать! Живо закрой рот! — потеряв самообладание от гнева, оборвала ее вдова Ю.
— Матушка, я просто люблю Юэ! Почему ты запрещаешь мне даже думать о нем? — в голосе Ню зазвучала обида, а глаза покраснели.
Делать было нечего. Вдова Ю невольно потерла лоб и виновато посмотрела на Вэнь Лань: — Она же совсем ребенок, не бери в голову ее слова. В таком возрасте чего с нее взять?
Вэнь Лань слабо улыбнулась. — Вы правы, тетушка, она еще дитя. — Вслух-то она согласилась, но про себя тяжело вздохнула: «Сначала я думала, что это просто детская болтовня, а тот деревенщина Фан Юэ — просто бесстыдный негодяй».
«Теперь же очевидно, что этого Фан Юэ успели обвести вокруг пальца и моя тетка, и ее дочурка».
«Но к счастью, этот оборванец Фан Юэ наверняка застрял где-то в префектуре Шаньян. Не исключено, что он уже отправился на тот свет, так что переживать особо не о чем».
«Разумеется, даже если он ухитрился выжить...»
«...тот деревенщина Фан Юэ уж точно прозябает в какой-нибудь глухомани. Город Юйцзин — точно не то место, куда позволено соваться всякой швали».
Будучи выходкой из знатного рода, Вэнь Лань обладала врожденным чувством превосходства и в грош не ставила простых простолюдинов вроде Фан Юэ.
Даже узнай она, что он служит мастером боевых искусств с вполне достойным уровнем развития, ее презрение от этого не уменьшилось бы ни на йоту.
То был лишь скромный внутренний двор клана Вэнь в Городе Земли, временно выделенный для прибывшей из префектуры Шаньян ветви рода.
~~~ Тем временем Фан Юэ покинул площадь Синьи и направился к центру Юйцзина.
Там он нос к носу столкнулся с Ло Вэем. Им не потребовалось слов, чтобы узнать друг друга.
Ло Вэй уже собрался было атаковать, как вдруг заметил висевший у Фан Юэ на поясе опознавательный знак — жетон инспектора Надзора.
Окинув Фан Юэ ледяным взглядом, он резко развернулся и зашагал прочь.
Пусть Ло Вэй и славился буйным нравом, терять голову он не намеревался: нападать на инспектора Надзора посреди улицы было бы верхом безумия.
«Силен чертяга, — промелькнуло в голове у Фан Юэ. — Неужели это мастер Тайной Медицины, чья Изначальная Ци вот-вот преобразится в преддверии прорыва к Врожденному Великому Мастеру?»
Провожая взглядом удаляющуюся фигуру, Фан Юэ невольно дивился про себя.
Одно лишь давящее присутствие этого человека заставило Фан Юэ ощутить вполне реальную угрозу. Тот обладал колоссальной мощью, способной стать для него смертельной опасностью.
Выйдя из Города Земли, Фан Юэ добрался до центрального Юйцзина всего за полчаса.
По привычке он направился в Надзор, однако вместо тренировочных залов свернул к Павильону Экзаменов.
— Малыш Фан, какими судьбами? Разве ты не на тренировке? Отгулов у тебя почти не осталось, а через несколько дней отправляться в префектуру Гуанфэн — там подобных удобств ты уже не найдешь, — с легким удивлением и насмешкой в голосе встретил его распорядитель Павильона Экзаменов Хуй Хэнъу.
Фан Юэ лишь улыбнулся и вкратце обрисовал свое незавидное положение, упомянув о скором отъезде в префектуру Гуанфэн.
Если за время его отсутствия Ло Вэй вздумает расправиться с его родными...
Выслушав историю Фан Юэ, распорядитель Павильона Экзаменов на секунду задумался и неторопливо сказал: — Не переживай, дело поправимое. Вариант первый: превосходишь его в боевых искусствах, находишь и забиваешь до смерти. Вариант второй: заручаешься поддержкой влиятельной силы, которая присмотрит за твоими близкими, пока тебя нет.
Тут Хуй Хэнъу хлопнул себя по лбу и воодушевленно бросил Фан Юэ: — Какое счастье! Как раз вовремя заглянул. Я знаю одного старого знакомого, могу познакомить. Заведи знакомство с его людьми — и этот Ло Вэй больше не посмеет тебе докучать.
На лице Фан Юэ отразилось удивление. Он уже собирался расспросить обо всем подробнее.
но Хуй Хэнъу вскочил и потащил его за собой: — Хватит мяться! Опоздаем — упустишь золотую возможность.
~~~ Вскоре они оба стояли перед изящным семиэтажным павильоном.
— Прибыли, — кивнул Хуй Хэнъу, указывая Фан Юэ на здание.
Павильон поражал воображение роскошью и величием — простому смертному подобное и во сне не приснилось бы.
На вывеске над входом красовались два четких иероглифа: Вэньюань.
— Ха-ха, какими судьбами тебя сюда занесло, старый хрыч!
Едва они переступили порог усадьбы, к Хуй Хэнъу тут же направился мужчина средних лет.
Он был широкоплеч и крепок сложением, от него исходила свирепая, давящая аура вперемешку с густой зловещей Ци.
Его боевая выучка не вызывала сомнений, однако облачен он был в просторные ученые одежды, пытаясь казаться утонченным интеллектуалом.
— И тебе не хворать, брат Вэнь, чего нос воротишь? Разве не рад гостям? Я вот заглянул на твое литературное сборище, — раскатисто рассмеялся Хуй Хэнъу.
Услышав это, Фан Юэ украдкой бросил взгляд на здоровяка. «Этот тип на поверку старше Хуй Хэнъу».
«И впрямь нельзя судить о человеке по обложке. Чего и стоило ожидать: стоит культивации в боевом Дао достичь определенной ступени, как продление жизни и замедление старения становятся обычным делом».
«В той же префектуре Шаньян это бросалось в глаза не так сильно, но здесь, в Юйцзине, подобное сплошь и рядом».
Тут же Хуй Хэнъу представил друг другу Фан Юэ и хозяина усадьбы.
Только тогда Фан Юэ узнал, что мужчину зовут Вэнь. То был Вэнь Тайлай, глава третьей ветви влиятельного клана Вэнь, принадлежащего к числу знатных родов города. Обладал он выдающимся талантом к боевым искусствам, да и уровень его развития оказался весьма высок.
Вот только поэтического дара, которым славился весь род Вэнь, у него не было ни капли. Впрочем, это не мешало ему окружать себя атмосферой искусства и содержать этот павильон Вэньюань.
— Ха-ха, проходите, милости прошу! — громогласно расхохотался Вэнь Тайлай, с ходу приглашая гостей внутрь.
Стоило им шагнуть в главный зал павильона Вэньюань, как в нос сразу же ударил тонкий запах туши и старинных живописных свитков.

Комментарии

Загрузка...