— Мм? Что за шум впереди?
Ци Мин и уездный судья Линь завернули за угол, как вдруг дорогу им преградили двое стражников. Судья Линь тут же шагнул вперед, намереваясь во всем разобраться.
— Вы еще кто такие? Управа при исполнении. Не лезьте не в свое дело, — рявкнул один из них.
Линь Юань едва не задохнулся от гнева. «Чьи это головорезы? — лихорадочно соображал он. — Как они смеют меня не узнавать?»
«Уж я задам их командиру трепку!»
Он даже не подозревал, что причиной тому стало его собственное недавнее предложение, озвученное Городскому Лорду.
Желая справиться с наплывом беженцев из префектуры Шаньян, он предложил срочно нанять дополнительных людей. Штатных сотрудников управы отчаянно не хватало, а он опасался за городскую безопасность.
Задумка была здравой и шла лишь на пользу порядку.
Полагалось, например, тщательно проверять прошлое новобранцев, устраивать для них базовую подготовку и проверки.
Но из-за спешки и цейтнота отбор провели спустя рукава. В итоге в стражу просочилась целая ватага местных хулиганов и пройдох.
Видеть, как стражник ведет себя столь нагло, да еще на глазах у инспектора из Звездной Обсерватории, было для уездного судьи страшным ударом по самолюбию.
Он уже собирался осадить наглеца, как тот вальяжно выступил вперед: — Хе-хе, рожи у вас подозрительные. Не лазутчики ли вы мятежников? А ну, выкладывайте, что там у вас припрятано.
Услышав такое, судья Линь рассвирепел не на шутку.
«Они вздумали обыскивать самого господина Ци да еще клеймят его лазутчиком мятежников!»
«Слыханное ли дело! Если я сейчас же все не улажу, моей чиновничьей карьере конец».
«Какая уж тут спокойная старость — меня самого в кандалах выволокут на плаху!»
— Мерзавцы! Кто у вас за старший? Линь Сань? Или Чэнь У? А ну живо марш сюда!
— Ты возомнил себя пупом земли? Будто командир Линь прибежит по первому твоему свисту! Шагом в строй и жди досмотра! — осквернился стражник.
— Ах вы негодяи! Ах вы подонки!
Тут терпение уездного судьи окончательно лопнуло. Ринувшись вперед, он влепил стражнику две звонкие пощечины.
Он и сам владел боевыми искусствами. Пусть предел ограничивался ступенью Ковки Костей, расправиться с парочкой стражников, не постигших даже Цэльного Усиления, для него было сущим пустяком.
— Да как ты смеешь поднимать руку на стража порядка! Тебе конец! Если в тебе есть хоть капля мужества, старый хрыч, жди здесь!
Сообразив, что перед ними культиваторы, второй стражник тут же сбавил тон, завопил угрозы и бросился наутек вглубь двора.
— Мои подчиненные невежественны и едва не оскорбили господина Ци. Прошу, простите мою оплошность.
Уездный судья Линь подумал о том, что чиновничья жизнь в последнее время стала поистине невыносимой. «Почему каждый первый в управе только и мастер наживать неприятности?»
— Ничего страшного, — легко улыбнувшись, покачал головой Ци Мин. «В конце концов, в любой управе хватает всякого сброда».
«Если я буду беситься из-за каждого пустяка, не сочтут ли меня мелочным?» Подумав об этом, Ци Мин поторопил судью.
— Ладно, мы и так потеряли немало времени. Ведите.
— Да-да, разумеется! Сюда, господин Ци!
Поспешно кланяясь и заискивая, уездный судья вновь зашагал впереди.
Тем временем во дворе Фан Юэ Линь Сань видел, что домочадцы упрямятся и идти на уступки не желают, и уже собирался отдать приказ применить силу.
Но тут вбежал бледный стражник и шепнул ему пару слов на ухо.
Начальник Линь, он же Линь Сань, взревел на весь двор: — Что ты сказал? Какой-то слепец посмел поднять руку на моих людей?
Получив подтверждение, Линь Сань повернулся к семье Фан Юэ: — Советую вам хорошенько подумать. Вы откупитесь по-хорошему или потеряете всё — и деньги, и собственные головы!
С этими словами он прихватил двоих стражников и последовал за вестником к выходу.
— Какой слепец осмелился напасть на представителя власти? Разве вы не знаете, что насильственное сопротивление закону карается смертной казнью? Советую вам сдаться без сопротивления...
Линь Сань уже шагал навстречу приближающейся двоице, но прежде чем он успел толком их разглядеть, шедший рядом шурин вовсю залился соловьем.
Тот даже не заметил, что его родственник, начальник стражи уездной управы Линь Сань, смертельно побелел и задрожал так, будто у него началась лихорадка.
— Шурин, да отдай ты приказ! Парни уже готовы скрутить этих двух наглых выскочек! — продолжал наседать шурин Линь Саня.
— Хе-хе. Не прошло и нескольких дней, а вы уже задрали нос, господин Линь. Даже ваши подчиненные позволяют себе орать на меня во весь голос, — холодно бросил уездный судья Линь.
Строго говоря, родственные связи с Линь Санем у него были самые далекие, почти призрачные; иначе с таким происхождением разве смог бы тот выбиться в начальники стражи?
«Кто бы мог подумать, что здесь объявится именно Линь Сань».
— Шу... шурин... — Линь Сань наконец всё понял. Никаких дерзких бандитов, избивающих людей, здесь не было; во всем наверняка виноваты его собственные шестерки-хулиганы, оскорбившие самого судью.
Свое нынешнее положение он получил исключительно благодаря покровительству этого человека. Да и по правде говоря, если копнуть глубже, никакой кровной связи между ними не было — он просто приплел родство ради выгоды.
— Пошел вон! Какой я тебе шурин? Сметь называть себя родственником великого господина Линя я не посмею! — с презрением бросил уездный судья Линь.
«Этот дурень Линь вечно ухитряется ляпнуть не то и не вовремя. Сейчас мне никак нельзя светиться рядом с ним».
«В конце концов, я до этих пор не знаю, что обо мне думает господин Ци. Если я его разозлю, мне придется туго».
— Ах вы ублюдки! Как вы умудрились оскорбить уездного судью Линтя? А ну живо упали на колени и вымаливайте прощения! Если господин судья вас не простит, я сегодня же сорву с вас шкуру живьем!

Комментарии

Загрузка...