— Как бы то ни было, на этот раз мы у тебя в долгу, — сказала Бай Ли.
В тишине раздался чей-то голос.
— Дорогая Бай Ли, ты уже решила? Могу велеть людям проводить тебя отсюда. Если промедлить еще пару дней, выбраться станет куда сложнее.
Услышав знакомые интонации, Фан Юэ чуть нахмурился. На пороге стоял Хуй Хэнли — человек, с которым они уже пересекались ранее.
— О, Бай Ли, да у тебя гость.
Толкнув дверь, Хуй Хэнли вошел в комнату и перевел взгляд на Фан Юэ. Чем дольше он вглядывался в юношу, тем сильнее крепло его узнавание, пока наконец с губ не сорвалось.
Мгновение спустя, в гостиной.
Хуй Хэнли прихлебывал чай, но взгляд его, цепкий и пытливый, неотступно следовал за Фан Юэ. Казалось, старик стремится просветить юнца насквозь, изучив каждую мелочь.
— Немыслимо... просто невероятно. У тебя настолько мощный Талант? Прошло всего ничего, а ты уже добрался до этой ступени? Первородная Ци так и бурлит — ты стоишь на самом краю прорыва, — бормотал Хуй Хэнли, до последнего отказываясь верить собственным глазам.
Раньше он был уверен, что Фан Юэ свернул с истинной тропы культивации. Без поддержки влиятельного рода продолжать путь Мастера Ци — непосильная ноша; старик опасался, что юноша так и зачахнет, не сумев пробиться.
Но теперь этот парень сидел перед ним, готовый шагнуть за грань. И к тому же на стезе Мастера Ци.
Внимательно изучая юношу, Хуй Хэнли ясно видел: его Талант поистине грандиозен. Таких самородков без колебаний причисляли к гениям высшей пробы.
«Похоже, я жестоко просчитался насчет него».
Другого разумного объяснения Хуй Хэнли просто не находил.
— Просто повезло, не более того. Я упорно практиковался, вот всё и сложилось само собой, — скромно улыбнувшись, отозвался Фан Юэ.
— Оставим это. Если память мне не изменяет, ты должен был занять пост в уезде Вэньси. Каким ветром тебя занесло в столицу префектуры?
Хуй Хэнли неторопливо продолжил: — Не трясись ты так. Я не из Управления Губернатора. Мне плевать, дезертир ты или кто-то еще.
Сохраняя невозмутимость, Фан Юэ молча приподнял пиалу и сделал глоток.
— Судя по твоим словам, у тебя есть способ вывезти людей из префектуры Шаньян? — прямо спросил он.
Сейчас безопасность семьи волновала его сильнее всего остального.
В префектуре Шаньян он чувствовал себя как на пороховой бочке — душу точило тяжелое предчувствие беды.
— Что? Тоже собрался бежать? — усмехнулся Хуй Хэнли. — У тебя вообще-то казенная должность. Стоит самовольно сняться с места, как от нее ничего не останется. К тому же императорский двор жестоко карает всех беглецов из префектуры Шаньян.
Хуй Хэнли холодно хмыкнул, и в его взгляде, обращенном на Фан Юэ, проступила жесткость.
Двор как раз вознамерился полностью изолировать префектуру Шаньян вместе с двумя соседними землями. Оттуда уже полетели строжайшие приказы: местным гарнизонам и даже титулованным мастерам боевых искусств надлежало немедленно явиться по призыву.
Вся эта затея замышлялась ради того, чтобы собрать войска в единый кулак и раздавить армию князя Учэна до того, как кольцо блокады рухнет.
Так им не пришлось бы тратить силы на поимку одиночек по всей округе.
— К тому же, — резко сменив интонацию, бросил Хуй Хэнли, — даже будь у меня такой способ, мы ведь не родственники и не приятели. С какой стати мне выручать тебя?
По правде говоря, вытащить пару человек для него не составляло ни малейшего труда.
— Господин Хуй, умоляю, помогите ему. Если вы откажете, я тоже никуда не сдвинусь с места. — Не успел Фан Юэ возразить, как в разговор вмешалась Бай Ли, обращаясь напрямую к Хуй Хэнли.
Лицо Хуй Хэнли исказилось от досады.
«Вот уж чего я никак не ожидал в своих планах, так это того, что эта девчонка станет так горячо вымаливать милость для какого-то юнца».
«Только не говори мне, что Бай Ли запала на этого паренька».
От этой догадки Хуй Хэнли ощутил глухое раздражение — точь-в-точь крестьянин, обнаруживший, что дикий вепрь вытоптал его заветную делянку с капустой.
— Ладно, ладно. Я улажу это дело.
Резко поднявшись на ноги, Хуй Хэнли раздраженно бросил Фан Юэ: — Завтра жду тебя у Обсерватории.
Бросив это, он развернулся и зашагал прочь. Дел у него было невпроворот, и выкроить время для этого визита стоило ему немалых трудов.
Так или иначе, вопрос сдвинулся с мертвой точки. Путь оказался тернистым, но важен был лишь итог.
Задерживаться дольше не было смысла — пора возвращаться. Изначально Фан Юэ собирался просить о помощи клан Бай, но судьба распорядилась иначе.
Однако раз этот человек держался на равных с самим префектом, его влиянию можно было доверять. Если пообещал помочь, значит, всё получится.
Теперь тревожить клан Бай больше не придется. Попрощавшись с Бай Ли, Фан Юэ направился обратно в чайную.
— Сяо-Чжи... Я тут слышал, будто армия повстанцев всего в нескольких сотнях ли от префектуры Шаньян. Как думаешь, здесь тоже небезопасно?
Стоило ему переступить порог чайной, как он нос к носу столкнулся со старшим братом, Фан Чэном.
Фан Чэн тоже отлучался за зерном и провизией. Вышло дорого, но выбирать не приходилось: при нынешнем положении дел всё это вскоре должно было превратиться в жуткий дефицит.
Поэтому приходилось запасаться впрок, пока была возможность. Попутно Фан Чэн и услышал слухи о том, что повстанцы уже подступают к столичным стенам.
— Верно. Мы уйдем со дня на день, — кивнул Фан Юэ.
— У тебя есть план, Сяо-Чжи? Мало просто выбраться из префектуры Шаньян, у нас ведь нет подорожных грамот. Деревенских без бумаг в любой другой земле сцапают как бродяг, — встревоженно обронил Фан Чэн.
Таковы были суровые законы той эпохи. Стоило сунуться на большак без дорожной бумаги, подтверждающей личность, и впору было ждать облавы стражников, которые мгновенно клеймили путешественников беглыми бродягами.
С бродягами власти не церемонились: их гребли в ополчение либо продавали в кабалу богатым кланам.
— Не переживай, об этом уже позаботились, — отозвался Фан Юэ.
Он как раз собирался пройти в глубину дома вместе со старшим братом, чтобы держать совет с родителями.
Однако в этот миг слуга из чайной объявил о визите гостьи: госпожи Бай из клана Бай.
— Братец, я пойду гляну, что там стряслось.
Хоть Фан Юэ и не понимал, зачем понадобился матери Бай Синцюя, ему оставалось лишь выйти к ней.
Он быстрым шагом направился к выходу.
— Я как раз собирался навестить вас завтра, тётушка. Никак не ожидал, что вы сами утрудите себя визитом, — с улыбкой проговорил Фан Юэ.
Они с Бай Синцюем были крепкими друзьями, да и госпожа Бай всегда относилась к нему с теплом, не глядя свысока на его простое происхождение, как это было принято в благородных домах.
Потому он выказал ей должное почтение.
— Ничего особенного. Я просто заглянула сказать, что послезавтра клан Бай покидает префектуру Шаньян. Если хочешь отправиться в путь с нами, можешь присоединиться, — с мягким вниманием глядя на Фан Юэ, сказала госпожа Бай.
— О? — Фан Юэ опешил. Он никак не ждал, что она явится лично ради этого.
И ведь не поленилась прийти прямо к нему домой.
— Очень скоро префектура Шаньян скатится в полный хаос. Когда это произойдет, в безопасности не останется даже столичный град, — пояснила госпожа Бай, решив по его растерянному лицу, что юноша ни о чем не догадывается.
Не будь он приятелем ее сына и не обладай собственными амбициями, она бы и пальцем о палец не ударила ради его семьи.
Клан Бай вел приготовления уже последние два дня, и о переезде семьи Фан Юэ в чайную ей, разумеется, донесли.
Именно поэтому она и выкроила время на этот визит.
— Однако забрать я могу лишь твоих родных. У тебя же есть официальный титул. Двор уже издал строгий указ: всем титулованным мастерам боевых искусств из префектуры Шаньян надлежит стянуться в столицу и ждать дальнейших приказов.
Госпожа Бай продолжила: — Разумеется, есть лазейка. Тебе придется официально отречься от воинских записей.
Это известие не стало для него громом среди ясного неба: совсем недавно Фан Юэ слышал нечто подобное от Хуй Хэнли.
Удивительно было лишь то, что мать Бай Синцюя заговорила о том же самом. Сдать воинские свитки и отказаться от ранга действительно оставалось выходом.
Но пойди он на этот шаг, дорога на военные экзамены для него закрывалась раз и навсегда.
Фан Юэ задумался. Не столкнись он незадолго до этого с Хуй Хэнли, он вполне мог бы ухватиться за предложение госпожи Бай.
Но теперь, имея на примете иной путь, спешить с ответом он не стал. Помолчав секунду, Фан Юэ вежливо отозвался: — Благодарю вас, тётушка. позвольте мне сперва обсудить это с родителями.
— Что ж, хорошо.
Госпожа Бай кивнула. Давить на него она не стала, лишь мягко предостерегла: — Только имей в виду, мы снимаемся с места самое позднее послезавтра, так что...
Фан Юэ снова поблагодарил ее. Он прекрасно понял недоказанность в ее словах: сама попытка вывезти его семью уже была огромной милостью.
Просить же ее рисковать и откладывать отъезд ради него никто бы не стал.

Комментарии

Загрузка...