Переступив порог храма, инспектор Фан прямиком направился в дальнюю часть главного зала, увлекая за собой всю группу.
— То, что вы сейчас увидите и услышите, должно уйти с вами в могилу. Если наружу просочится хоть слово...
Дойдя до стоявшей в центре зала статуи, инспектор резко развернулся и окинул тяжелым взглядом выстроившихся позади десятерых военных офицеров.
Его зловещий голос вновь зазвучал под сводами: — Стоит кому-нибудь проболтаться... хе-хе... пеняйте на себя. В один прекрасный день можно просто уснуть и уже не проснуться.
Окончив говорить, он больше не удостоил помрачневших офицеров взглядом, вновь повернулся к изваянию и принялся шарить руками по его поверхности.
Спустя мгновение по залу пронесся сухой скрип — трехметровая статуя медленно подалась в сторону, открывая взору темный и глубокий провал.
Стоило проходу открыться, как оттуда пахнуло могильным холодом.
«Что за... Почему здесь веет глухими горами?»
Глядя на зловещий зев подземного хода, Фан Юэ встревоженно нахмурился.
Это же уездный город Сягэ! До ближайшего горного хребта отсюда больше 30 миль, а до самой «границы» — все 150.
«Откуда здесь взяться этой знакомой леденящей жути?!»
«Неужели глубоко под уездным городом Сягэ скрывается нечто подобное горным кручам?»
Остальные офицеры тоже выглядели не лучшим образом: судя по их лицам, все они уже поняли, что добром этот спуск не кончится.
— Так, все за мной.
Шагнув первым, инспектор Фан скрылся в подземелье.
Переглянувшись, Фан Юэ и остальные были вынуждены последовать за ним.
Едва они ступили на каменные ступени, их со всех сторон обступила густая тьма, и лишь спустя долгое время впереди забрезжил свет.
Вспыхнувшие факелы разогнали мрак, осветив круто уходящий вниз искусственный туннель. С каждым шагом вглубь пронизывающий холод становился всё ощутимее.
Дорога уходила всё ниже в непроглядную тьму. Минуло около 15 минут пути — они преодолели уже несколько миль, но конца по-прежнему не было видно.
Подумать только, на какую глубину уходит этот ход. К тому же мороз только крепчал, заставляя вовсю циркулировать внутреннюю Ци и кровь — без этого простому практику боевых искусств пришлось бы совсем туго.
Вдобавок снизу тянуло отвратительным гнилостным смрадом, от которого к горлу подступала тошнота.
В этот миг Фан Юэ заметил, что пламя на факеле шедшего впереди инспектора Фаня затрепетало и стало гаснуть.
— Что же в конце концов скрывается на самом дне этой пещеры?
— не выдержав, бросил один из офицеров.
С этими словами отряд двинулся дальше. Пройдя еще примерно 70 футов, туннель резко расширился, открывая взору огромное пространство.
Огромный зал был завален целыми горами мертвых тел.
Среди груд останков тут и там валялось искореженное оружие.
Воздух до этих пор был пропитан тяжелой, злобной аурой, не выветрившейся даже спустя бесчисленные века. И хотя все они являлись опытными мастерами, достигшими как минимум Великого Успеха в Закалке Костного Мозга, они невольно содрогнулись, а лица их смертельно побледнели.
— Что за чёрт?..
В этот миг один из офицеров наступил на какой-то скелет. Опустив взгляд, он понял, что останки вовсе не человеческие: толстые, неестественно длинные кости конечностей, причем руки почти вдвое превосходили ноги. Поначалу это можно было бы списать на уродство...
Вот только за спиной у скелета отчетливо виднелись две огромные костяные полуразрушенные крылья.
«Разве человек способен вырастить такое?»
Остальные тоже заметили это. Нахмурившись, Фан Юэ тревожно огляделся вокруг — и теперь отчетливо разглядел то, чего не замечал раньше.
Среди гор человеческих тел тут и там пестрели совершенно чуждые им скелеты.
Они перемешались с остальными, а поскольку все вокруг были потрясены масштабами подземного зала, поначалу никто ничего не заметил.
Но стоило присмотреться повнимательнее, как эти жуткие аномалии бросились в глаза.
— Это демоны. В незапамятные времена Раса Демонов владычествовала в мире смертных, когда тысячи племен сражались за первенство. Наши предки заплатили страшную цену, чтобы изгнать и запечатать этих чужаков. Трудно даже представить, сколько эпох минуло с той поры.
Обводя пещеру мрачным взглядом, негромко проговорил инспектор Фан: — Раса Демонов.
Стоило прозвучать этим словам, как Фан Юэ и остальные офицеры окаменели, а лица их помрачнели пуще прежнего.
За всю свою жизнь они никогда не слыхали ни о каких демонах. Всякие чудища и злые духи существовали лишь в детских сказках да уличных баснях.
«И тем не менее... они существуют на самом деле?»
Это откровение потрясло каждого до глубины души. Однако вскоре они взяли себя в руки.
Судя по словам инспектора, демоны давным-давно сгинули. Иначе как объяснить, что в нынешнем мире о них не ходит даже слухов? И всё же червь сомнения в груди Фан Юэ не утих, а лишь разросся.
«Если демоны исчезли эпохи назад, то зачем инспектор требует хранить всё в строжайшем секрете?»
«К тому же прямо сейчас город осаждают мятежники. В столь критический момент он привел сюда десятку сильнейших воинов — и все они закалили костный мозг до предела».

Комментарии

Загрузка...