— Что? Что ты сказал?
— Ван Цзили и Вэй Хэ из уезда Сяэ погибли? Их прикончили те самые наемники, что недавно напали на семью Ван в городе?
Едва услышав донесение солдата, уездный магистрат Ван помрачнел — в душе еще не улеглась тревога, а брови уже сошлись на переносице.
«Как такое вообще могло произойти?»
«Эти дерзкие ублюдки посмели пролить кровь прямо здесь!»
«И им это сошло с рук?»
«Те, кому предназначалась смерть, живы, а те, кому не следовало, мертвы».
Магистрат онемел от неожиданности. Лишь взглянув на тела, он отрывисто бросил воинам приказ прочесать горы в поисках убийц.
Распорядившись, он повернулся к Фан Юэ.
— Эх... Подумать только, что стряслась такая беда, — тяжело вздохнув, обронил уездный чиновник и тут же осведомился: — Скажи, господин Фан, когда ты видел Ван Цзили в последний раз?
Сердце Фан Юэ пропустило удар, но он мгновенно взял себя в руки: «Магистрат подозревает меня».
Сохранив каменное лицо, он тотчас выдал заготовленную ложь.
По его словам, в последний раз он видел Ван Цзили внутри укрепления Фэйюнь, после чего его атаковали уцелевшие бандиты и выманили далеко за пределы цитадели.
Он пояснил, что с огромным трудом ушел от преследования, но когда вернулся в цитадель, Ван Цзили и след простыл.
Куда тот направился и почему оказался вместе с Вэй Хэ, он понятия не имеет.
— Раз так, у меня будет к тебе одна просьба. — Впрочем, расспросы магистрата были лишь показухой. Свои люди уже доложили ему правду: убийцами оказались те самые злодеи, что устроили погром в городе.
Хотя простолюдины ничего не ведали, тесные связи чиновника с кланом Ван позволяли ему знать истинное положение дел. Наемники являлись кровниками из усадеб Чэнь и Линь, некогда процветавших в уезде Вэньси. Они явились по душу молодых наследников клана Ван, жаждая отомстить за гибель родов. Так что вопросы носили чисто формальный характер.
— Говорите, я весь внимаю вашим приказам, — отозвался Фан Юэ.
— Когда вернемся, мы объявим, что Ван Цзили пал смертью храбрых в схватке с разбойниками. Это сбережет честь семьи Ван и защитит их имя от позора, — со вздохом сказал уездный магистрат.
— Разумеется, так будет правильнее всего.
«Стал бы Фан Юэ спорить? Знатные кланы дорожат репутацией превыше всего. Нельзя допустить, чтобы поползли слухи об убийстве членов семьи Ван их заклятыми врагами».
«Подобные вести больно ударили бы по авторитету рода».
«Это придало бы смелости сотням угнетаемых семей, и тогда они непременно подняли бы бунт».
«К тому же, погибни он в бою с бандитами, имперская казна обязана выдать компенсацию. Смерть же от рук наемных убийц не принесет ни гроша».
«Будь то забота о чести или чистая выгода, лучшего исхода и не придумаешь».
Воины прочесывали окрестности до глубоких сумерек, но ничего не нашли. Впрочем, иного никто и не ждал — заставь этих рядовых бойцов всерьез гоняться за профессиональными убийцами, толку не было бы никакого.
На самом деле каждый командир прекрасно понимал, что наемники растворились в ночи в тот же миг, как выполнили заказ.
Тем не менее требовалось соблюдать приличия. Потратив на бесплодные поиски еще два дня, уездный магистрат Ван наконец приказал возвращаться в уезд Вэньси.
«Той же ночью».
Шёл первый день после их возвращения в уезд Вэньси. Оказавшись дома, Фан Юэ наконец извлёк добычу, раздобытую в недавнем предприятии.
Пересчитывать серебряные банкноты и прочие ценности он не стал — беглого взгляда хватило, чтобы понять: там было не меньше нескольких тысяч лянов.
Куда больше его интересовало письмо, снятое с тела мастера боевых искусств уровня Закалки Ци с Платформы Кровавого Дракона. Юноша сгорал от любопытства, какие тайны могли крыться в послании, прижатом к самому сердцу.
Вскрыв сургучную печать, Фан Юэ нахмурился. Внутри обнаружилась всего одна фраза: «Дело в Божественной Столице провалилось. Всем регионам надлежит восстать одновременно».
«Дело в Божественной Столице провалилось? Поднять восстание?»
«Платформа Кровавого Дракона явно затевала нечто грандиозное в столице, но теперь всё рухнуло».
«И после этого провала они призывают к бунту? Неужели замышляют мятеж?»
«С чего вдруг Платформа Кровавого Дракона возомнила, будто способна поднять мятеж?»
В конце концов, в этом мире вся боевая мощь принадлежала отдельным людям, а двор династии Великая Вэй обладал величайшей силой из всех — её было более чем достаточно, чтобы подавить любой регион.
Обычным людям было практически невозможно успешно поднять бунт.
В точности как в воспоминаниях о прошлой жизни: исторически крестьянские армии очень редко свергали феодальные династии.
Те, кому это удавалось, почти всегда обладали необычным происхождением.
«Так с чего же Платформа Кровавого Дракона решила, что в этом мире сможет устроить мятеж?»
«Впрочем, возможно, я просто накручиваю себя».
Фан Юэ невольно погрузился в глубокие раздумья. Хоть он и не верил до конца, что Платформа Кровавого Дракона действительно собирается бунтовать, он всё же втайне решил вскоре попросить пару дней отгула, чтобы навестить родные края.
На следующий день Фан Юэ отпросился у уездного магистрата Вана, а затем налегке и в одиночку отправился в уезд Сяэ.
«Подумать только, что мне придётся возвращаться назад всего через несколько месяцев пребывания в уезде Вэньси».
Рано утром Фан Юэ покинул уезд Вэньси и пустился в обратный путь.
«Тем временем в селении Дацзэ уезда Вэньси».
— Слушайте сюда, голытьба! В этом году Святой Император возносит жертвы небесам и строит Лутай, чтобы испросить благословения. А потому ваши подати за этот год вырастут ещё на тридцать процентов!
На центральной площади селения завопили правительственные сборщики налогов.
Услышав это, лица некоторых крестьян побелели. Этот налог намного превосходил обычное количество зерна, которое с них забирали.
— Господин, в этом году урожай выдался скудным! Нам воистину не собрать столько зерна...
— Верно! У нас и земли-то клочок. Если налог снова повысят, мы пойдем по миру!
— Умоляем, дайте отсрочку! Мы никак не сможем наскрести столько!
«......» — Хватит! А ну замолчали! — ухмыльнулся правительственный стражник. — Тот, кто посмеет снова устроить смуту, пойдет против имперского двора, а это преступление карается отрубанием головы! А теперь поживее сдавайте зерно!
— Тц! А ну замолчали все! — усмехнулся правительственный стражник. — Тот, кто посмеет снова устроить смуту, пойдет против имперского двора, а это преступление карается отрубанием головы! А теперь поживее сдавайте зерно!

Комментарии

Загрузка...