— Платформа Кровавого Дракона?
Стоило вновь услышать это название, как Фан Юэ нахмурился. Слишком многое из пережитого за последние годы невидимыми нитями тянулось к этой организации.
Особенно ярко это показал недавний Экзамен Префектуры, доказавший: Платформа Кровавого Дракона — вовсе не банальная шайка из подземелий.
Огромная власть, необъятные связи... Спутаться с ними — значит гарантированно навлечь на себя бесконечные беды.
— Раны затянутся через пару дней. А после ступай на все четыре стороны. Ты меня не видела, я тебя не замечал — сделаем вид, что наши пути никогда не пересекались.
Фан Юэ не улыбалась перспектива ввязываться в чужие проблемы. К тому же тайное лекарство, о котором шла речь, ему было полностью ни к чему для прорыва на уровень Мастера Боевых Искусств.
— В конце концов, снадобье, способное возвысить бойца до ранга Мастера и помочь ему преодолеть пропасть между Пиком Закалки Костного Мозга и Чвэнь Ци, вряд ли окажется простым.
Прежде Фан Юэ никогда не слышал о подобном. Даже имперская сокровищница молчала о таких рецептах.
— А раз это лекарство и впрямь творит чудеса, как уверяет эта девица, хлопот с ним обретёшь выше крыши.
— Да и с чего бы девице со столь заурядным уровнем развития ведать о подобных секретах? Быть может, попросту лжет. Как бы там ни было, меня это не касается.
— Спас ей жизнь — и ладно. Больше в это дело я не полезу.
Заметив на лице Фан Юэ абсолютное равнодушие, Линь Юэ’э мысленно приклеила ему ярлык: «Этот чертовски расчетлив».
Конечно, страх за собственную шкуру заставил ее тут же пойти ва-банк: — Тайное лекарство Платформы Кровавого Дракона гарантированно возвысит бойца до Мастера Боевых Искусств!
«Могло бы помочь» и «гарантированно возвысит» — разница в паре слов, но пропасть между ними огромна.
И действительно, стоило Линь Юэ’э бросить пристальный взгляд на Фан Юэ, как она заметила, что маска безразличия на его лице дрогнула.
Пусть изменения оказались едва заметными, сердце девушки радостно забилось.
«Строит из себя недоступного, а стоило заикнуться — и сразу клюнул».
«Мужчины. Вечно играют роль».
— Раны твои не смертельны. Жилье оплачено на месяц, времени на исцеление хватит с лихвой. Как встанешь на ноги — убирайся.
Однако прежде чем Линь Юэ’э успела порадоваться, мужчина молча развернулся и зашагал к выходу.
Сухой щелчок защелкнувшегося замка вернул ее к реальности. «Он... он и правда ушел вот так просто?»
«Пусть он Мастер Боевых Искусств ступени Чвэнь Ци, пусть ему самому не нужно это снадобье — неужели его потомкам оно тоже ни к чему?»
«Чего он добивается? Решил поиграть в недотрогу?»
Мысль о том, что перед таким искушением невозможно устоять, укрепила ее решимость. «Пока он не выбросил это из головы, я сумею сыграть на его амбициях и чужими руками добиться мести».
Увы, ее жгло жестокое разочарование. Все следующие дни шедшая на поправку Линь Юэ’э упорно ждала, искренне веря, что Фан Юэ в конце концов сломается и сам явится к ней.
Однако сколько бы она ни ждала, он не появился. Лишь спустя месяц, когда разъяренный хозяин двора пришел выставить ее за дверь, Линь Юэ’э наконец осознала: тот мужчина действительно больше не вернется.
Деваться было некуда, пришлось уходить. Тем временем, пока девушка украдкой покидала убежище, до начала военных состязаний между уездами Сяэ и Вэньси оставалось совсем немного.
Фан Юэ лично повел отряд ополченцев к месту маневров — к горной гряде, протянувшейся к югу от границы между двумя землями.
Среди этих кряжей пряталась их главная цель — крепость Фэйюнь. В назначенный день Фан Юэ довел ополчение до нужных позиций и велел разбить лагерь.
По бумагам в тренировочной страже уезда Вэньси числилась целая тысяча бойцов, но в строю на деле едва набиралось несколько сотен.
Из-за мизерного, вечно задерживаемого жалования люди совершенно пали духом, а об их боеспособности и говорить не приходилось.
Перекрыть дорогу купеческому каравану да вымогать поборы — на большее эта шваль была не способна. Штурм же укрепленной бандитской цитадели стал бы для них непосильной задачей.
Короче говоря, месяц тренировок под началом Фан Юэ хоть немного и взбодрил стражников, но сражаться они могли лишь налегке, имея громадный перевес. В тяжелом бою они рассыпались бы в мгновение ока.
Первое же серьезное столкновение обернулось бы для них позорным бегством. Впрочем, исход состязаний Фан Юэ волновал меньше всего — победа или поражение не трогали его вовсе.
Вскоре неподалеку выросли и шатры тренировочной стражи уезда Сяэ.
Обустроив лагерь, они встали напротив людей Фан Юэ.
На следующий день на передовую прибыли уездный судья Лю Чжэн из уезда Сяэ и уездный судья Ван из уезда Вэньси.
Перекинувшись дежурными любезностями, ополченцы обоих уездов двинулись на штурм крепости Фэйюнь с разных сторон.
Правила были предельно просты: побеждает тот, чьи бойцы первыми ворвутся в логово бандитов.
— Лорд Фан, я рассчитываю, что вы выложитесь по полной. Если уезд Вэньси одержит верх в этих маневрах, я лично позабочусь о том, чтобы вам официально записали заслугу.
Уездный судья Ван дружески хлопнул Фан Юэ по плечу и добавил с рассудительной улыбкой: — Ладно, не смею больше задерживать, лорд Фан. Без вашего твердого руководства наши ребята точно оплошают!
Фан Юэ кивнул и повел оставшихся воинов вперед, настигая главные силы.
Стоило ему удалиться, как полог соседнего шатра откинулся, и оттуда показался Вэй Хэ.
— Лорд Ван, впереди все схвачено. Осечки не будет, даю слово, — с ухмылкой отозвался Вэй Хэ.
— О? Безупречный план — лучший выбор. В конце концов, он имперский чиновник. Погибни он при туманных обстоятельствах, мне придется писать такие отчеты, этованы затрещат. А вот если его прикончат бандиты в честной сече... что ж, это лишь докажет, что наш прославленный лорд Фан — всего лишь пустышка, а Экзамен Префектуры он прошел по чистой случайности.
Уездный судья Ван огладил бороду и хищно оскалился.

Комментарии

Загрузка...