Даже у глиняной куклы есть предел терпения. После череды тайных козней и покушений разве Фан Юэ мог не кипеть от ярости?
Прежде он сдерживался лишь потому, что опасался силы и положения недруга.
Зато теперь предстоящие совместные учения двух уездов могли подарить долгожданную возможность.
Те учения были вовсе не дружеским поединком гарнизонов, а карательным рейдером на бандитское логово, по окончании которого стороны сравнивали добытые трофеи.
На таком мероприятии Лю Чжэн, будучи уездным начальником уезда Сяэ, непременно должен был присутствовать.
Там вполне мог подвернуться удобный случай поквитаться с ним. Мысль эта зажгла в глазах Фан Юэ холодный блеск, и он одним небрежным взмахом ладони мгновенно разнес в щепки деревянный манекен на тренировочной арене.
Несколько гарнизонных солдат, упражнявшихся неподалеку, от неожиданности остолбенели.
Но стоило им разглядеть, кто именно нанес удар, как они благоразумно потупили взор, не смея больше и глянуть в ту сторону.
С той поры Фан Юэ перестал давать слабину и взялся за муштру подчиненных всерьез. Методику он заимствовал из армейского прошлого, сдобрив ее возросшими нагрузками и обязательным для армейских будней столбовым стоянием.
Шло время, и выправка солдат заметно изменилась.
Пусть личная сила каждого возросла еще не до конца, но боевой дух окреп неизмеримо.
Как-то раз Фан Юэ возвращался из казарм в город. Заглянув в знакомую харчевню, он собирался перекусить перед дорогой домой.
Краем глаза он вдруг заметил две знакомые фигуры.
«Неужели они?»
В стороне сидели молодой человек с девушкой — те самые спутники, с которыми он столкнулся по пути в уезд Вэньси.
Если память не подводила, звали их Чэнь Цин и Линь Юэ‘э. Той ночью эта парочка хладнокровно уничтожила всех в зловещем постоялом дворе, а затем вела себя так, будто ничего не случилось.
Позже они вместе направились в уезд Вэньси и расстались лишь у городской заставы.
Судя по поведению, тайными беглецами, сбежавшими от семейного гнева, они точно не были.
За их плечами явно скрывались иные роли, но Фан Юэ не намеревался копаться в чужих тайнах. Кто они такие, его совершенно не волновало.
— О, да это же господин Фан! Какая встреча. Не составите мне компанию?
Едва он шагнул в главный зал харчевни, как до ушей донесся вкрадчивый, подобострастный голос.
К нему спешил дородный круглолицый мужчина, расплывшийся в угодливой улыбке.
То был заместитель инструктора гарнизона по имени Жун Лун. Столкнувшись с назойливым вниманием толстяка, Фан Юэ не стал отнекиваться, улыбнулся и кивнул: — Ладно уж. Я как раз проголодался, пообедаем вместе.
Жун Лун на миг растерялся, но, уловив лицо Фан Юэ, внутренне ликуя, тут же принялся звать трактирщика и заказывать лучшие кушанья.
Когда стол заставили едой и вином, Жун Лун наконец устроился напротив. Круглые глаза-пуговицы цепко оглядели Фан Юэ, а на лице расцвела заискивающая улыбка.
— Господин Фан, какая редкая удача! Как раз нынче вечером сюда заглянут мои старые знакомые. Они уже давно восхищаются вами и жаждут личного знакомства!
Фан Юэ едва заметно прищурился, окинув собеседника холодным взглядом. Ничего не отвечая, он взял пиалу и сделал глоток чая.
— Вот как? И кто же они?
Равнодушный голос Фан Юэ заставил Жун Луна слегка поежиться — напускная дерзость мгновенно слетела с него.
«Господин Фан наверняка понял, что я поджидал его здесь не просто так».
Поэтому, отбросив глупые мысли, он поспешно пояснил: — Это молодые господа из влиятельного местного клана Ван. Этот род поддерживает тесные связи с нашим уездным начальником, господином Ваном.
Помявшись секунду, он добавил: — Речь идет о брате и сестре из главной ветви клана Ван. Одного зовут Ван Хао, а другую — Ван Юнь.
Стоило Жун Луну умолкнуть, как в памяти Фан Юэ всплыло досье на местные влиятельные фамилии.
Служба в уезде обязывала его досконально изучить расклад сил в Вэньси. В отличие от уездного города Сягэ, в Вэньси безраздельно властвовал один-единственный могущественный клан — клан Ван.
Его отпрыски держали в кулаке весь уезд, занимая ключевые кресла в управе и во всех значимых ведомствах.
Не успели они договорить, как в зал вошли двое: красивый юноша и миловидная девушка. Они неуловимо походили друг на друга лицом — судя по всему, те самые брат и сестра, Ван Хао и Ван Юнь.
Заметив Фан Юэ, оба тут же сложили руки в почтительном поклоне.
— Приветствуем вас, господин Фан!
На вид им едва исполнилось по 20 лет — совсем юные, но держались они с поразительной уверенностью. Ничего общего с избалованными детьми богачей: перед ним стояли люди, явно привыкшие крутиться в жерновах официальных интриг.
Фан Юэ кивнул: — К чему эти церемонии. В этот миг Жун Лун торопливо поднялся и представил гостей: — Это те самые Ван Хао и Ван Юнь, о которых я только что говорил.
После короткого обмена любезностями знакомство состоялось.
Далее потекли вполне предсказуемые светские беседы. Хоть Ван Хао и принадлежал к знатному роду, заносчивости в нем не ощущалось; он оказался прекрасным собеседником, и вечер незаметно перетек в ночь.
В конце концов и хозяева, и гости остались чрезвычайно довольны встречей и разошлись каждый своей дорогой.
Стоило Фан Юэ покинуть ресторан и ступить во мрак улицы, как хмель мгновенно выветрился из его головы. Взгляд мужчины резко сместился в сторону.
Там неспешно катила повозка, увозившая отпрысков клана Ван.
Следом за ней он заметил две смутно знакомые фигуры.
На противоположной стороне улицы.
— Брат, этот Фан Юэ выглядит донельзя заурядно. С чего вдруг семья придает ему столько значения? — Ван Юнь надула губки, не скрывая разочарования.
Ван Хао покачал головой: — Эх ты. Не забивай себе голову. Кое-кто наверху вознамерился свести с ним счеты, вот мне и пришлось своими глазами посмотреть на человека, сумевшего насолить столь серьезной фигуре.

Комментарии

Загрузка...