«Хм? Чего это их до этих пор нет? Эти два идиота... Только не говорите, что у них опять старые привычки проснулись. Неужели удумали издеваться над этой девчонкой?»
Вслушиваясь в глухую возню за дверью гостевой комнаты, старый кучер затянулся трубкой. При тусклом свете лампы лицо его помрачнело.
Шум вскоре смолк. Ночь погрузилась в мертвую тишину.
«Чего это они сегодня так быстро управились? Только не говорите, что замучили ее до смерти?»
Подождав еще немного, кучер слегка нахмурился.
«Уже закончили, так почему до этих пор не идут?»
Он сразу почуял неладное.
«Эти болваны... Неужели прихватили ценности и снова собрались смотаться тайком?»
Такое уже случалось прежде. Эти двое заканчивали дело, убивали жертву и забирали серебро, а после отправлялись прямиком в увеселительные кварталы уездного городшка, чтобы спустить все до гроша.
К тому времени, как он их находил, они успевали растранжирить всю монету до последнего цзяня.
От этой мысли кучера бросало в ярость.
«Нынче не так-то легко заманить сюда жирных барашков. Много ли детей из знатных семей путешествуют в одиночку, без стражи и телохранителей?»
В своем грязном ремесле он прекрасно усвоил, кого лучше не трогать.
Что же до простолюдинов, у тех в карманах гуляет ветер. Похитить их — значило сбыть на фарш ради пары лепешек. За целый год на таком много не выручишь.
И как прикажете сколотить состояние для этих двух дураков?
Старый кучер покачал головой, поднялся на ноги и направился к гостевой комнате — предстояло разгребать последствия.
Однако стоило ему дойти до двери и взяться за щеколду...
Дверь со скрипом отворилась. Из темноты выметнулась чья-то рука, и прежде чем кучер успел сообразить, в чем дело, его с неимоверной силой втащили внутрь.
На следующий день, едва забрезжил рассвет.
Фан Юэ уже умылся и спустился в главный зал постоялого двора.
Он сразу заметил вчерашних юношу и девушку за утренней трапезой.
Они ели в тишине, изредка обмениваясь короткими репликами. Все вокруг казалось тихим и мирным.
Девушка по-прежнему выглядела точь-в-точь как сбежавшая из дома богатая барышня.
А молодой человек все так же внимательно и заботливо ухаживал за ней.
— Странно, на дворе такая рань, а где же хозяин трактира? Ни души вокруг, — пробормотал себе под нос Фан Юэ.
— Пожалуй, он отлучился по делам. Кто знает? Я на ногах с самого рассвета и до этих пор его не видел.
Молодой человек обернулся и легко улыбнулся Фан Юэ: — Если выйти из трактира и сразу повернуть налево, там отыщется лавка с завтраками. У них на редкость вкусные лепешки.
Кивнув в знак благодарности, Фан Юэ развернулся и покинул постоялый двор.
— Цин, с чего ты был так любезен с ним? Не мы — и этот малый сегодня не увидел бы солнца.
Проводив Фан Юэ взглядом до самой двери, девушка, еще мгновение назад изображавшая хрупкую трепетную барышню, надула губки и с недовольством бросила.
Чэнь Цин покачал головой, глядя на нее с бесконечной нежностью: — Юэ'э, это же сущий пустяк. Поможем другому сейчас — глядишь, и сами в будущем не пропадем.
— Да он же самый обычный простолюдин! Какая от него польза? Не забывай, мы вернулись ради клана Ван. Нам нельзя терять бдительность.
Линь Юэ'э презрительно фыркнула, явно ни в грош не ставя попутчика. Обладая немалой силой мастеров боевых искусств, они прибыли сюда вовсе не ради прогулки.
Когда заходила речь о кровной мести клану Ван из уезда Вэньси, от простых смертных не было никакого толку — да и заурядные боевые мастера ничем не смогли бы им помочь.
Тем временем Фан Юэ, только что переступивший порог трактира, едва заметно усмехнулся краешком рта.
«Интересно, как интересно... А эти двое с огоньком. Прошлой ночью они перебили всех в этом зловещем логове. Владеют боевыми искусствами мастерски, а прикидываются слабым книжником и сбежавшей девицей. Любопытно, какая драма за этим стоит».
Впрочем, поразмыслив еще немного, Фан Юэ невольно покачал головой.
«Какими бы ни были их истинные лица, меня это не касается. Пока они не переходят мне дорогу, чужие тайны меня не волнуют».
~~~ Час пролетел в одно мгновение. Фан Юэ снова катил по оживленной дороге в уездный город Вэньси.
Он по-прежнему ехал в крытой повозке, только теперь правил сам. Судя по словам той парочки, прежний кучер поспешно продал им экипаж.
Управлять упряжью они не умели, а потому пришлось просить помощи у Фан Юэ.
Остальная часть пути прошла на редкость гладко, без единого происшествия.
Днем на третьи сутки Фан Юэ вновь вступил под своды уездного города Вэньси.
У городских ворот он распрощался с молодым человеком и его спутницей. Время клонилось к вечеру, правительственная канцелярия к этому часу уже опустела, так что отправляться туда было поздно.
Найдя скромную гостиницу, он переночевал в уездном городе, а на следующее утро направился прямиком в канцелярию уездного магистрата.
Однако то, что казалось простой формальностью, неожиданно наткнулось на стену.
— Ваше свидетельство о назначении вроде бы подлинное, но человека, занявшего пятое место на префектуральных экзаменах, вряд ли определят на должность рядового инструктора по боевой подготовке.
Уездный магистрат Вэньси Ван Чэн неспешно изучил выданную Фан Юэ бумагу и с мягкой улыбкой обронил: — А потому мне придется отправить гонца в столичную канцелярию для проверки.
Фан Юэ никак не ожидал подобного подвоха. К тому же в тонкостях официальных назначений он разбирался слабо.
Делать было нечего, пришлось уходить. Едва он переступил порог магистрата, как до его слуха долетел раздраженный голос тучного, богато одетого купца, жалующегося своему спутнику.
— Помилуйте, наш господин магистрат и пальцем о пальце не ударит, пока не увидит серебро! Даже ради простого распоряжения вышестоящей управы — дела, которое уже давно решено, — все равно приходится раскошеливаться на взятку, иначе с места не сдвинешься!
— Да это же просто вопиющее безобразие!

Комментарии

Загрузка...