По прямой от уездного города Сягэ до уезда Вэньси — около полутора тысяч ли.
Правда, из родной деревни Далюшу путь составлял всего несколько сотен ли.
Поэтому Фан Юэ решил выехать именно оттуда, заодно заглянув в родные края и проверив, как идут дела.
В то время всё семейство Фан уже обосновалось в уездном городе Сягэ, и лишь старший брат Фан Чэн возвращался домой раз в квартал. Раньше отец то и дело наведывался в деревню, но за последний год забросил эти поездки.
Годы брали своё, и долгая дорога стала для старика непосильной тяготой — он просто не выдерживал подобных нагрузок.
Шагая по знакомому до боли, но словно чужому тракту, Фан Юэ невольно предавался воспоминаниям.
В памяти всплыла первая поездка по этой дороге вместе с Фан Ху и Эргоу. Тогда он впервые отважился покинуть родной дом, и всё вокруг казалось необычным и полным загадок.
Теперь же всё было иначе. Дорожные пейзажи поражали воображение, оживая под птичьи трели и ароматы цветов, и юноша ловил себя на том, что ему жаль упускать хоть мгновение этой красоты.
Невольно подивившись переменам, Фан Юэ уже спустя сутки добрался до Далюшу. Осмотрев семейное поместье, он убедился, что оставленные сторожить дом слуги честно отрабатывали свой хлеб: внутри и снаружи царил идеальный порядок.
Ночь он провёл дома, а ранним утром, бегло проверив чайные плантации, собрался в дорогу.
Однако стоило ему собраться уходить, как путь преградил один из старейшин клана. Перекинувшись парой слов, юноша узнал, что сегодня в селении играют свадьбу.
Отказ от настойчивых приглашений выглядел бы неуместно, и Фан Юэ поневоле пришлось отложить отъезд ещё на день.
Только на третий день он наконец тронулся в путь.
От Далюшу до уезда Вэньси было всего шесть-семь сотен ли — рукой подать.
Однако напрямик Фан Юэ отправляться не стал, решив сначала заглянуть в соседнюю деревню Чэнь.
Узнав о таком маршруте, госпожа Чэнь ничего не сказала, но юноша и без слов понимал, как сильно она надеется на его визит к родственникам по её линии.
Притворяться глупцом он не стал и сразу согласился навестить родню. Пусть в прошлом поступки дядиного семейства и заслуживали лишь презрения, урок пошёл им на пользу; по слухам, жили они теперь куда тяжелее, чем прежде.
Заскочить к ним по дороге труда не составляло, хотя рассчитывать на то, что Фан Юэ вдруг проникнется к ним теплом, было бы наивно.
Отвечать добром на старые обиды он не намеревался. Шёл он быстро, а соседние селения лежали совсем рядом, и спустя полчаса на горизонте уже выросли привычные очертания.
В отличие от преуспевающего Далюшу, селение Чэнь выглядело точь-в-точь как сотни других обычных деревень.
За последние два года жизнь в Далюшу заметно наладилась: сельчане занялись разведением чайных деревьев, а Фан Юэ удачно сбывал урожай по высокой цене.
Слава о местном благополучии разнеслась далеко вокруг, и теперь обитатели многих соседних и даже отдаленных селений почитали за завидную удачу выдать замуж дочерей за парней из Далюшу.
Иные семьи даже соглашались отказаться от выкупа и сами собирали богатое приданое, лишь бы пристроить девушку в эту деревню.
Люди умели считать: отправить дочь замуж в Далюшу означало не только избавиться от лишнего рта, но и обеспечить ей сытую, спокойную жизнь.
К тому же, даже без выкупа зять вряд ли оставил бы родню жены в нужде.
будучи в гости с полными карманами гостинцев, он с лихвой окупал все прошлые траты — если поразмыслить, семья только в барышах оставалась.
Кто же откажется от столь выгодной партии?
— Эй, парень, лицо-то у тебя новое! — окликнули его из-за плетня.
Стоило ему приблизиться к входу в деревню Чэнь, как он столкнулся со стариком, гревшимся на солнышке.
Такие старики неизменно нашлись бы в любом селении: слишком старые для полевых работ, они собирались у околицы посудачить и посидеть под лучами солнца, заодно выполняя обязанности негласных дозорных.
Заметив чужака, они поднимали тревогу — эдакая самодельная деревенская стража.
— Здравствуйте, дедушка. Я из соседнего Далюшу, пришёл навестить родных, — с улыбкой отозвался Фан Юэ.
— Ишь ты, из Далюшу? Хе-хе, чай, ты и есть Фан Ху? Пришёл посвататься к младшенькой Чэнь Шитоу, признавайся!
Старик бормотал себе под нос, но действовал сноровисто: не дав юноше и слова вставить.
он тут же зычно завопил на всю округу: — Эй, люди Шитоу! Зять из соседней деревни пожаловал! Выходите встречать!
Минуту назад он казался задремавшим от жары увальнем, но голос у него оказался на редкость мощным — крик прозвучал оглушительно.
Фан Юэ аж опешил от такого напора. Криво улыбнувшись, он поспешил пресечь недоразумение: — Дедушка, вы не то...
но из ближайших дворов уже спешили любопытные соседи, привлеченные зычным зовом старика.
— Гляди-ка, сам Фан Ху объявился! Повезло же семейству Шитоу, какой видный малый!
— И не говори! Эх, моя девчонка ещё соплячка, а то бы я отбросила стыд и попыталась увести жениха из-под носа Шитоу!
— И то верно, глаз-то на молодца у самой загорелся! — загомонили в толпе.
Конечно, первыми прибежали вовсе не домочадцы Шитоу, а соседи, жившие ближе всех и услышавшие крик деда.
Они тотчас обступили Фан Юэ, принимаясь разглядывать его с ног до головы с придирчивым видом будущих тещ.
— Тьфу ты, старый пень, перепутал! — завопил наконец дед, дошло до которого после сбивчивых увещеваний. — Он не к Шитоу пришёл, к Чэнь Саню! Племянник он ему!
Лучше бы он молчал: едва прозвучало это уточнение, как толпа баб, наблюдавших издали, с криками ринулась прямо на них.

Комментарии

Загрузка...