— О, тетушка уже ушла. Тогда я вас провожу.
Вэнь Лань откинула со лба прядь, обнажив чистое, прелестное лицо.
Вдова Ю к тому моменту уже удалилась к дочери. На месте остались лишь Вэнь Лань да Фан Юэ.
Вэнь Лань не спешила прощаться — напротив, она задержалась, чтобы проводить гостя лично.
Разумеется, за этим крылось кое-что еще. Девушка жаждала предупредить Фан Юэ и раз и навсегда открыть этому деревенщине глаза на его истинное место.
Фан Юэ не стал отвечать с ходу, молча окинув спутницу внимательным взглядом.
В те времена, до всяких технологических ухищрений, женская красота оставалась первозданной и чистой — точно лотос, поднявшийся из прозрачной воды. У Вэнь Лань была нежная фарфоровая кожа, а постоянные занятия боевыми искусствами подарили ей точеные, упругие и манящие изгибы.
Среди всех виденных им женщин она бесспорно казалась одной из прекраснейших.
— Ладно.
Фан Юэ кивнул. Он тоже чувствовал, что собеседница явно хочет высказать ему нечто важное.
— Пойдёмте.
Вэнь Лань развернулась и зашагала вперед, а Фан Юэ следовал за ней.
Они двигались к воротам друг за другом, хотя со стороны могло показаться, что Фан Юэ и Вэнь Лань идут рядом, образуя поистине живописную пару.
Он — мужественный и статный, она — изящная и пленительная.
Оба отличались незаурядной внешностью, неудивительно, что прохожие то и дело бросали на них восхищенные взгляды.
На Фан Юэ был синий наряд, на Вэнь Лань — розовый; девушка выглядела настолько мило и чарующе, что они действительно со стороны казались влюбленными.
Путь пролегал в полном молчании — никто не решался заговорить первым. Фан Юэ понятия не имел, что у девицы на уме, поэтому предпочитал хранить тишину.
У самых городских ворот Вэнь Лань наконец нарушила молчание: — Вы с моей тетушкой совершенно не пара. Твое развитие слишком слабо, а происхождение слишком скромно. Даже не тешь себя надеждами — ничего у вас не выйдет.
Бросив это, Вэнь Лань остановилась. Она была уверена, что подобных слов хватит, чтобы сокрушить Фан Юэ.
Голос ее звучал ровно, но в каждой нотке сквозило презрение. По ее разумению, это была чистейшая правда: разве мог какой-то ничтожный Боевой Ученый без будущего претендовать на ее тетушку?
Однако вышло иначе: услышав такое, Фан Юэ даже бровью не повел. Он сохранил абсолютное спокойствие, словно услышанное его ни капли не задело.
— Продолжай, — невозмутимо отозвался Фан Юэ.
Вэнь Лань опешила. Она никак не ожидала от него подобной выдержки, но уже в следующую секунду уголки ее губ тронула легкая улыбка. Разумность парня радовала — значит, ее спешный поход сюда всё же не пропал даром.
В конце концов, ей пришлось солгать тетушке, и по возвращении дома ей явно не сдобровать. Ради этого разговора она пошла на огромные жертвы!
— Раз понимаешь, тем лучше. Ступай своей дорогой. Без крайней нужды больше не смей показываться в префектуре Шаньян — город огромный, и закрепиться здесь ой как нелегко!
Вэнь Лань лучезарно улыбнулась, грациозно качнула бедрами и зашагала вдаль.
Ее удаляющийся силуэт источал изысканное, чарующее очарование. Фан Юэ проводил девушку долгим взглядом и лишь молча покачал головой.
— Ххе. Надо же, меня вздумали поучать.
Фан Юэ мысленно усмехнулся, развернулся и зашагал к уездному городу Сягэ навстречу утреннему солнцу.
— Тц. Погляди-ка на них, воркуют тут, голубки.
— Черт, да чтоб их!
Неподалеку от городских ворот молодой господин из клана Сюэ, Сюэ Бин, провожал взглядом уходящего Фан Юэ, яростно скрежеща зубами.
Сегодня он вышел прогуляться по городу и совершенно случайно столкнулся взглядом с Вэнь Лань. Сюэ Бин уже было хотел подойти поздороваться...
Но не успел: девушка заговорила с каким-то парнем. Причем в этом наглеце Сюэ Бин мгновенно узнал Фан Юэ — человека, к которому испытывал лютую ненависть.
Раньше он уже швырнул на ветер несколько тысяч таэлей серебра, нанимая головорезов, чтобы те перехватили и прикончили ублюдка, но затея с треском провалилась. Наемники сгинули бесследно, а серебро кануло в Лету.
И вот теперь, видя, как Вэнь Лань мило щебечет с Фан Юэ, Сюэ Бин ощутил, как старая боль смешалась с новой обидой. Его захлестнула такая ярость, что он был готов разорвать соперника голыми руками.
— Ах ты мразь! Как ты посмел позариться на мою женщину? Жить надоело?!
Глаза Сюэ Бина налились кровью, а лицо исказила звериная гримаса.
— Молодой господин, не отправить ли кого-нибудь вдогонку, чтобы убрать ублюдка по дороге? — тихо шепнул управляющий.
— Хм. Идиот, — фыркнул Сюэ Бин. — Он выдержал префектуральный экзамен и теперь официально числится чиновником при дворе. Убирать его на тракте слишком рискованно.
— И что же делать? Неужели просто так его отпустим? — не унимался управляющий, явно недовольный таким исходом.
Сюэ Бин сузил глаза, и в его взгляде мелькнул зловещий огонек.
— Не переживай. Насколько помню, служить его направили в уезд Вэньси, а родом он из уезда Сяэ. Как раз кстати: люди из тех мест недавно обивали мои пороги в поисках помощи. Самое время заставить их отработать услугу.
Сюэ Бин холодно ухмыльнулся и зашагал прочь. Речь шла о влиятельном клане Ван из уезда Вэньси и семействе Вэй из уезда Сяэ — оба рода обладали огромным весом в родных краях.
По воле случая представители обеих фамилий недавно обращались к нему за протекцией, надеясь, что он поможет продвинуть их молодняк.
Раз так, грех не использовать этих людишек для грязной работы. Иначе зачем вообще заводить полезные знакомства?
Уездный город Сягэ, фамильная усадьба Фан. У входа в главный двор кружились хлопья снега. Госпожа Чэнь прислонилась плечом к деревянному косяку, неотрывно глядя в конец улицы.
— Матушка, идите в дом, пообедайте. Еда совсем остыла, — прозвучал голос подоспевшего Фан Чэня; парень яростно потирал озябшие ладони и то и дело дышал на них, пытаясь отогреться.
Фан Чэн щеголял в новеньком ватнике — в преддверии Нового года жена только-только закончила шить обновку.
Последние два года он взял на себя управление семейной чайной плантацией.
Прежде простой, простоватый крестьянин, теперь Фан Чэн всем видом всё больше походил на зажиточного городского купца.

Комментарии

Загрузка...