— Сынок, бедный мой сынок... Что с тобой стряслось? Как ты мог снова тронуться рассудком?!
Сильно сдавленный путами Лю Чуаньчжи сидел перед отцом, сгорбившись. Растрёпанный, с ног до головы перемазанный грязью, он был поистине жалкое зрелище.
Его глаза остекленели и смотрели в пустоту без единой искорки жизни. Губы непрерывно шевелились, и если вслушаться в этот бред, можно было разобрать лишь: «Не может быть... Невозможно...»
Рассудок Лю Чуаньчжи окончательно помутился.
— Отец... Муж... Люди, которые привезли его сюда, сказали... говорят, он сошел с ума из-за этого Фан Юэ...
Молодая красавица Чэнь Ру — жена, на которой Лю Чуаньчжи женился совсем недавно, — не находила себе места от тревоги. По ее щекам непрерывным потоком текли слезы, а голос срывался на горькие рыдания.
Заикаясь и всхлипывая, Чэнь Ру поведала свёкру всё, что удалось узнать: услышав о триумфе Фан Юэ на префектуральном экзамене да вдобавок проиграв баснословное пари на три тысячи лянов серебра, Лю Чуаньчжи не выдержал такого удара.
— Снова этот отпрыск Фан Юэ! Знал бы я, к чему всё приведет, собственноручно свернул бы ему шею еще тогда!
Старик Лю свирепо выругался про себя: «Опять проклятый Фан Юэ! Почему мой дурной сын вечно находит неприятности на свою голову из-за него? Знал бы я наперед то, что знаю теперь, ни за что не оставил бы этого выродка в живых!»
Несколько лет назад, когда отпрыск по неосторожности опрокинул священный жертвенный сосуд, всю вину и наказание взял на себя Фан Юэ.
По суровым законам рода полагалось всыпать тридцать ударов плетью.
«Тогда меня дрожь проняла от жалости, и я велел наказать его всего десятью ударами, позволив мерзавцу выжить. Кто бы мог подумать, что старик Фан Ху возьмет его в ученики, у парня пробудится искра Воинского Дао и он дослужится до звания Боевого Ученика! А теперь он блестяще сдал префектуральный экзамен, и ему наверняка даруют чин. Перед ним открылась дорога к безграничному могуществу».
«Как подумаю об этом — сердце кровью обливается!»
«Но лекарства от сожалений в этом мире не сыскать. Даже если бы у меня появился шанс расквитаться с Фан Юэ сейчас, я бы не посмел».
«Семья Лю уже далеко не та влиятельная и грозная ветвь ученых мужей, что когда-то держала в страхе всю деревню Далюшу».
«Здесь, в префектуре Шаньян, мы — лишь бледная тень прежнего величия. Разве нам тягаться с Боевым Учеником, стоящим на пороге получения официальной должности?»
«Эх... судя по всему, сын пропал окончательно. Теперь я обязан думать о другом — как сберечь хоть какой-то след нашего рода!»
Стоило этой мрачной мысли промелькнуть в голове, как взгляд старика невольно упал на молодую невестку, всё еще всхлипывающую рядом. В его душе созрел темный, греховный замысел, от которого уже не получалось отмахнуться.
— Спасибо вам, отец! — сквозь слезы улыбнулась та. Приняв фарфоровую чашку, она сделала небольшой глоток.
Лицо невестки мгновенно вспыхнуло ярким румянцем, а взгляд затуманился от накатившей дурноты.
Не теряя ни секунды, старик затворил тяжелую дверь и решительно шагнул навстречу молодой женщине.
「В ресторане.」.
— Боевой Ученик Фан, семья Чжоу предлагает союз с открытым сердцем. Наша старшая дочь умна, начитана и писаная красавица — во всей префектуре Шаньян не сыскать девы краше. Раньше от желающих посвататься житья не было, наши пороги едва не стирали в пыль.
— Стоит лишь кивнуть, Боевой Ученик Фан, и взять в жены нашу юную госпожу, как глава сулит баснословное приданое: десять тысяч лянов серебра, загородное поместье и три тысячи му плодородных земель, — с воодушевлением вещал управляющий семьи Чжоу.
Толпа вокруг изумленно ахнула. Поистине, цена впечатляла!
— Хм, и это всё? У вас хватает совести заявлять такое вслух. К тому же, разве секрет, что старшая барышня семьи Чжоу хрома? Хватит пытаться надуть Боевого Ученика Фана! — сбоку раздался презрительный, язвительный окрик.
Обернувшись на голос, люди увидели мужчину средних лет в роскошных пурпурных парчовых одеждах.
Его лицо источало высокомерие, а тонкие губы кривились в насмешливой ухмылке.
Стоило зевакам узнать этого человека, как выражения их лиц мгновенно переменились.
То был Второй Господин семьи Лян — влиятельная персона в префектуре, Мастер Боевых Искусств ступени Чувствительности к Ци.
Судя по всему, он тоже явился сюда ради брачного союза с Фан Юэ. Никто не ожидал, что особа столь высокого полета лично займется подобным делом.
— Семья Лян не так богата, как дом Чжоу, и мы не можем предложить горы золота. Зато в случае согласия мы обеспечим полную поддержку твоей будущей чиновничьей карьеры.
Смысл предложения не оставлял сомнений: они предлагали покровительство на политическом поприще.
Одна из этих семей обладала несметными богатствами и огромным финансовым влиянием, а вторая прочно закрепилась в официальных кругах префектуры Шаньян.
Обе стороны выставили поистине соблазнительные условия, отчего Фан Юэ на мгновение даже лишился дара речи.
«Если бы всё сводилось лишь к личной выгоде и не будь у меня Золотого Пальца, любой из этих вариантов оказался бы превосходным».
«Но в моем распоряжении есть Золотой Палец. Мое будущее не может ограничиваться уровнем рядового Воина или даже Мастера Боевых Искусств».
«Пока я не паду прежде времени, мои свершения превзойдут любые ожидания. Мне ни к чему превращать собственный брак в выгодную сделку».
Фан Юэ уже собирался найти вежливый повод отказаться от обоих предложений, как вдруг к Второму господину семьи Лян стремительно подбежал слуга. Наклонившись, он торопливо зашептал что-то господину на ухо.
Лицо Второго господина Ляна, ожидавшего ответа от Фан Юэ, мгновенно окаменело. Он бросил на юношу подозрительный взгляд, с ног до головы смерил его оценивающим взором и покачал головой.
— Раз уж Боевой Ученик Фан не расположен к этому, не будем настаивать. Прощайте.
Фан Юэ даже рта не раскрыл, чтобы дать отказ, а Второй господин Лян уже бросил эти слова, резко развернулся и поспешно зашагал прочь.
Эта сцена совершенно сбила толпу с толку — никто вокруг не мог взять в толк, что же только что произошло.
Тем временем управляющий семьи Чжоу еще не успел оправиться от потрясения.
В этот миг к нему примчался другой посланец из дома Чжоу. — Управляющий! Все планы отменяются! Глава велел немедленно возвращаться!

Комментарии

Загрузка...