Он попытался завысить предел сил местных разбойников, но реальность всё равно превзошла самые мрачные ожидания.
— Ха-ха, как удачно! Мы как раз искали тех, у кого можно одолжить головы.
Ван Тэн звонко рассмеялся и, взметнувшись птицей, обрушился на одного из мастеров с Чувством Ци.
Увидев это, остальные ученики, доселе колебавшиеся, отбросили сомнения и единым порывом ринулись вперед.
~~~ Пролетела четверть часа. Фан Юэ и другие бойцы продолжали ожесточенно рубиться с бандитами.
Силы противоборствующих сторон казались равными — ни одна не могла взять верх.
Однако в глубине души Фан Юэ и остальные прекрасно понимали: затянись эта бойня хоть ненадолго, им придется туго.
Подкрепление бандитов наверняка уже мчалось на помощь и должно было появиться с минуты на минуту. Тогда их зажмут в тиски с двух сторон, лишив всякой надежды на выживание.
Время шло... Вдалеке раскатился тревожный гул. Бандитское подкрепление стремительно приближалось.
Заметив это, бойцы с окраин сшибки бросили противников и отчаянно рванули к уезду Саньшуй.
Поступок, откровенно говоря, подлый, ведь до этого сдерживать бандитов удавалось лишь общими усилиями.
Но стоило первым беглецам отколоться, как давление на оставшихся возросло в многократном размере.
А чем сильнее давил враг, тем сильнее остальных охватывала паника. Построение окончательно рухнуло, и отражать непрерывный натиск бандитов стало смертельно тяжело.
Вскоре полегли первые бойцы. ~~~ Прошло неизвестно сколько времени. На восточном небе забрезжил мертвенно-бледный рассвет.
Несколько уцелевших учеников уставились на выросшие впереди высокие крепостные стены, замедлили шаг и без сил остановились.
— Фух... Кажется... оторвались.
Тяжело отдуваясь и стирая со лба липкий пот, бросил Ван Тэн остальным.
— Ох... кха!
Услышав это, остальные бойцы шумно задышали, хватая ртом воздух и ощущая, как тела полностью исчерпали внутренние резервы.
Быстрый беглый подсчет показал страшное: в живых осталась едва ли половина.
— Теперь мы в относительной безопасности. Прощайте, мне пора.
Стоило кому-то первому сорваться с места, как хрупкий союз окончательно рассыпался.
Фан Юэ, привыкший полагаться только на себя, в одиночку направился к уездному центру Саньшуй. Он планировал найти коня, покинуть это проклятое место и вернуться прямиком в город префектуры Шаньян.
Теперь всё происходящее вокруг больше его не касалось. Он ни капли не сомневался, что с легкостью сдаст префектурный экзамен, а судя по числу добытых вражеских голов, его имя займет высочайшую строчку в итоговом рейтинге.
Задерживаться здесь дольше не имело ни малейшего смысла.
「Час спустя.」.
Фан Юэ уже мчал по тракту, ведущему в префектуру Шаньян. Едва он приблизился к глухой развилке дороги, путь ему преградили.
— Хех, а я тебя помню. Фамилия Фан, верно? Жизнь дорога — оставь-ка свой мешок здесь.
Фан Юэ бросил взгляд вперед: дорогу перекрыли трое рослых людей в черных одеждах и масках, скрывавших лица.
Более того, характерный разрез на носке совпал идеально. Теперь всё встало на свои места: перед ним стояли не разбойники, а его же попутчики по несчастью.
Они перегородили дорогу и с ходу потребовали отдать мешок. Намерение негодяев не оставляло сомнений: они зарились на вражеские головы, служившие главным доказательством победы.
«Хех, как и ожидалось. Верить людям — последнее дело».
«Ещё мгновение назад мы сражались плечом к плечу, а теперь они готовы вонзить нож в спину».
Никаких колебаний — лишь холодный расчет.
«Очевидно, они охотились за мной изначально».
— Хех, — тихо усмехнулся Фан Юэ. — Подумать только: сам Ван Тэн, занимающий третью строчку префектурного рейтинга, опустился до столь грязной низости. Не ожидал.
— Эх, изначально я планировал сохранить тебе жизнь, но ты сам сунул нос куда не следовало, — холодно бросил Ван Тэн. — Сам сорвал маску и сам напросился на смерть. Раз так жаждешь сдохнуть — я помогу!
Сбросив личину притворства, Ван Тэн сорвал маску и бросился на Фан Юэ.
Его боевой ранг и без того значительно превосходил уровень Фан Юэ, но даже при трехкратном превосходстве он предпочел подлое нападение из засады.
Вершина беспринципности. Фан Юэ невольно покачал головой, однако страха не испытывал.
Он тут же вскинул руки для защиты. Ци и кровь в его жилах взревели подобно столбам волчьего дыма, высвобождая огромную, готовую сорваться с цепи мощь.
Непреодолимая сила хлынула вперед, сокрушительным валом обрушиваясь на Ван Тэна.
Заметив это, Ван Тэн взревел, и от его тела мощной волной взметнулась аура, после чего он сошелся с Фан Юэ в жестком лобовом столкновении.
— БАЦ!
Глухой удар отбросил обоих противников назад.
— Никак не ожидал, что ты окажешься настолько силен! — отступив на семь-восемь шагов и с трудом выровняв дыхание, Ван Тэн во все глаза уставился на Фан Юэ. Он просто не верил собственным чувствам: в чистой физической мощи соперник превзошел его.
Будучи третьим номером префектурного экзамена, он обладал силой, превышающей десять тысяч юзиней — если быть точным, тринадцатью тысячами.
Но сейчас, выложившись без остатка, он всё равно уступал противнику. На его лице отразилось свирепое выражение, и он яростно заорал:
— Этот ублюдок слишком силен! Все разом, в атаку!
Отступать было поздно — смертельная схватка уже разгорелась в полную силу. Услышав призыв Ван Тэна, оба скрывавшихся мастера в черном бросились на Фан Юэ.
Однако сам Ван Тэн присоединяться к нападению не стал. Вместо этого он без тени сомнений развернулся и бросился наутек.
Фан Юэ на миг опешил. В то же время двое бойцов, атаковавших его, тоже заметили побег главаря.
На душе у них заскребли кошки. Разве они могли не понять, что Ван Тэн цинично бросил их на убой?
Но было поздно. Нападение уже началось, и остановить запущенный маховик не получалось.
Оставалось лишь стиснуть зубы и продолжить отчаянный натиск на Фан Юэ.
— БАЦ! БАЦ! БАЦ!
Прогремела серия оглушительных ударов. Двое мужчин в черном атаковали синхронно, продемонстрировав поистине сокрушительную мощь.
Но в следующий миг... Темные фигуры полетели назад гораздо стремительнее, чем неслись в атаку.
— БУХ! КРОВЬ БРЫНУЛА ИЗ ГОРЛА!
В воздухе рассыпались яркие алые брызги.
— Да как такое возможно?!
Увидев, как подручных в мгновение ока стерли в порошок одним ударом, Ван Тэн, замерший в десятках шагов от схватки, исказился от дикого неверия. Он тут же сообразил, что два никчемных глупца не выиграли ему и пары секунд. «Проклятье!»
Не раздумывая больше ни секунды, Ван Тэн... стремительно рванул вперед, мчась к уезду Саньшуй.
~~~ Спустя четверть часа Фан Юэ холодно наблюдал, как тела Ван Тэна и приспешников идут ко дну реки.
Фыркнув, он развернулся и зашагал прочь.
「Этой же ночью.」.
Фан Юэ вернулся в уезд Саньшуй. Правда, предварительно переоделся и изменил внешность, искусно замаскировав и лицо, и телосложение.
Любой, кто не знал его слишком близко, ни за что не признал бы прежнего человека.
Разумеется, он вернулся ради сокровищ, оставленных Ван Тэном. Обыскав тела убитых врагов, не нашел при них ни единой ценности — лишь пару завалявшихся лянов серебра. Они оказались беднее рядовых бандитов из крепости Тэнлун.
Такого просто не могло быть. В конце концов, Ван Тэн происходил из влиятельного рода префектуры Шаньян, с чего бы ему сидеть без гроша?
Как минимум, при них не оказалось голов убитых бандитов. Значит, всю добычу они припрятали в уездном городе Саньшуй.
Раз уж он расправился с негодяями, разве мог упустить трофеи?
Потому он тайком прокрался обратно в уездный центр, твердо решив сорвать куш перед отъездом.
Наведя справки украдкой, Фан Юэ выяснил, где останавливался Ван Тэн.
То был небольшой уединенный дворик, целиком арендованный им.
Под покровом ночи Фан Юэ просто вышиб ворота ударом ноги и ступил вовнутрь.
— Он до этих пор не вернулся? Неужели со старшим молодым господином Ваном что-то стряслось? — встревоженно пробормотал Линь Сань.
— Да нет, быть того не может. Они же преследовали обычного ученика, тут нечему срываться. Разве что в дороге какая заминка вышла? — тут же попытался успокоить себя он.
Сидевший в комнате Линь Сань неотрывно смотрел на увесистые мешки на столе. В пляшущем свете свечи лицо его то и дело менялось.
— Здесь добра и серебра тысяч на десять лянов. Если удастся увезти всё это с собой, хватит на покупку собственного поместья. Но главное — эти головы. Пусть это всего лишь главари бандитов уровня преображении Костного Мозга, в сумме они принесут огромное количество заслуг. Этого с лихвой хватит для попадания в топ-15, — жадно шептал он.
Дыхание Линь Саня участилось. Забери он всё это себе — и по возвращении жизнь круто перевернется.
Однако, вернись Ван Тэн невредимым, участь самого Линь Саня окажется незавидной.
При этой мысли рука, потянувшаяся к мешкам, резко отдернулась. По правде говоря, Ван Тэн и оставил-то слугу в уезде лишь из-за трусливого нрава.
Если говорить начистоту, тот принадлежал к числу людей, у которых воровское сердце есть, а вот духу не хватает.
Иначе, зная взрывной характер Ван Тэна, господин ни за что не оставил бы его позади со спокойной душой.
СКРИП. В тот самый миг, когда он боролся с сомнениями, дверь в комнату отворилась.
— А, старший молодой господин Ван, вы вернулись! — поспешно окликнул вошедшего Линь Сань.
Совесть была нечиста, и он даже не поднял глаз на гостя.
Но стоило обернуться, как лицо мужчины застыло от ужаса!

Комментарии

Загрузка...