Борьба выдалась жестокая, и каждый год турнир неизменно собирал кровавую жатву.
Лю Чуаньчжи бросил на Фан Юэ ядовитый взгляд, с нетерпением предвкушая, как грядущие испытания либо искалечат, либо сведут этого наглеца в могилу.
— Хм, неужто этот выскочка возомнил, будто на Экзамене Префектуры легко прославиться? Надеюсь, он сгинет прямо на боевой арене.
Разумеется, Лю Чуаньчжи заблуждался лишь по неведению: он понятия не имел, что Седьмой старейшина племени Мошань пал от руки Фан Юэ. Дойди до него эта весть, спесь мигом слетела бы с него.
В конце концов, тогда наблюдателям бросилась в глаза лишь ожесточенная схватка между воинами племени Мошань и Черными Ветряными Разбойниками, из чего все сделали вывод о провале миссии.
Что же до тех, кто позже пытался выйти на уцелевших членов племени Мошань, они ни за что не осмелились бы приблизиться к Седьмому старейшине, опасаясь западни.
Тем временем на трибунах Фан Юэ заметил кто-то еще. То была Вэнь Лань, юная госпожа клана Вэнь, которая некогда наведывалась в деревню Далюшу за собственной тетушкой.
В тот миг в глазах молодой аристократки из одного великих родов префектуры Шаньян мелькнуло странное выражение, стоило ей взглянуть на Фан Юэ.
Минуло несколько лет, а видела она Фан Юэ всего единожды. Однако цепкая память боевого мастера не подвела ее — девушка безошибочно узнала юношу.
Рядом с ней вертелась пухлая малышка Ню, которую привели поглазеть на Экзамен Префектуры. Услышав о состязании, девчонка подняла такой невообразимый плач, требуя взять ее с собой, что Вэнь Лань пришлось уступить.
Меньше всего на свете она ожидала встретить здесь Фан Юэ. Вэнь Лань нахмурилась, а во взгляде ее постепенно проступила насмешливая тень.
— Заявился на Экзамен Префектуры в надежде пробиться в боевые ученые? Какая неслыханная дерзость. Это тебе не глухая провинция, откуда он вылез...
Вэнь Лань даже в мыслях не допускала, будто Фан Юэ способен преодолеть префектурные испытания. В ее глазах и деревня Далюшу, и весь уезд Сяэ оставались лишь жалкими, нищими захолустьями.
Для деревенского увальня из деревни Далюшу дойти до ступени преображении Костного Мозга всего за какие-то пару лет — это само по себе говорило о незаурядном таланте.
Но всерьез рассчитывать на какой-то результат на Экзамене Префектуры? Об этом нечего было и мечтать.
— Участвовать в Экзамене Префектуры — чистой воды безумие!
— Разве может какой-то оборванец тягаться с цветом боевых ученых префектуры Шаньян?
— Наверняка он вылетит в первом же туре — на испытании с тяжелым камнем.
— Эй, Лань, Лань! Глянь-ка, это же Юэ!
В этот миг сидавшая рядом Ню едва не подпрыгнула от восторга: она ткнула пухлым пальчиком в толпу и взволнованно завопила.
— Глупости. Ню, тебе просто мерещится.
Вэнь Лань глубоко презирала деревенщину вроде Фан Юэ и уж точно не желала, чтобы тот завязывал хоть какие-то знакомства с ее семьей.
Поэтому она бессовестно солгала. Пока она отвлекала ребенка пустыми разговорами, толпа полностью скрыла Фан Юэ из виду, и Ню потеряла его из виду.
~~~ Вскоре подошла очередь Фан Юэ проходить отбор. Под строгим надзором экзаменатора юноша приступил к испытанию на силу.
Он направился прямиком к самой тяжелой глыбе — каменному замку весом в 10000 юзиней.
— Шестьсот тридцать пятый номер, испытание с каменным замком!
Как и ожидалось, Фан Юэ с легкостью сдал этот этап на оценку А. Вовсе не потому, что он не потянул бы на А+; просто он подметил любопытную вещь: среди тысяч кандидатов лишь сотня бойцов зарабатывала высшую оценку за силу, а до А+ дотягивало и вовсе меньше 20 человек.
Выделяться раньше времени Фан Юэ не желал. Его вполне устраивало войти в число 30 сильнейших.
— Гляньте-ка, а он заработал А. Не думал, что этот парень окажется темной лошадкой. Впрочем, вид у него изначально был далеко не хилый.
— Ха, уважаемый Ван, ты слишком глубоко копаешь. Обычная оценка А вовсе не оправдывает его сумасшедший коэффициент девятого номера. Похоже, этот малый — просто пустышка, раздутый пузырь. Очередная дымовая завеса от хитроумных тотализаторов!
На трибунах вовсю кипели ставки. Искусственно заниженные коэффициенты букмекеров привлекли к Фан Юэ изрядное внимание.
Стоило огласить результат Фан Юэ, как трибуны тут же загудели от споров — его оценка вызвала куда больше кривотолков, чем успехи именитых фаворитов.
Впрочем, минутное удивление быстро сошло на нет, и зрители успокоились.
В конце концов, это всего лишь А. Для тех, кто поставил на провал Фан Юэ, такой балл не представлял никакой угрозы.
Среди более чем 1000 участников оценка А выглядела крепким, но рядовым результатом.
Впереди участников ждали верховая езда, стрельба из лука и военная стратегия.
Хотя эти дисциплины не считались профильными, для юных бойцов из провинции они таили в себе серьезную угрозу.
На овладение этими тремя искусствами уходила прорва времени. Достигнув столь впечатляющих высот в Боевом Дао в его годы, Фан Юэ попросту не мог выкроить часы на тренировки по стрельбе, верховой езде или тактике.
А раз так, малейшая осечка в этих тестах могла вмиг перечеркнуть его шансы на итоговый успех.
— Лань, я не ошиблась! Не ошиблась! Это точно Юэ! До чего же он силен! Одной левой ворочает такую громадину!
Когда Фан Юэ поднимал тяжелый камень, площадка перед ним была совершенно пуста, и ничто не мешало обзору.
Так что Ню разглядела его во всех подробностях, и на этот раз Вэнь Лань уже не могла отвертеться от правды.
— Вот вернемся домой, Лань, и я обязательно всё расскажу Матушке! Она ведь все эти годы только и вспоминала о Юэ. Уверена, матушка тоже жаждет с ним увидеться, — простодушно щебетала Ню.

Комментарии

Загрузка...