Вот только наивная простодышка даже не догадывалась, что от её слов старшая кузина Вэнь Лань смертельно бледнеет.
Взгляд девушки приковался к бойкому деревенщине посреди тренировочной площадки.
«Неужели между этим мужиком и моей тётушкой что-то происходит?»
Немудрено, что её одолевали подозрения: тётушка уже много лет овдовела, а жизнь в их краях была не сахар.
«Если нужда прижала её к стенке, вполне могло случиться всякое с этим деревенщиной».
В конце концов, среди благородных дам столичной префектуры хватало тех, кто не мог вынести одиночества.
Ей доводилось слышать немало подобных скандальных слухов.
«Неужели её собственная благопристойная тётушка способна на такое?»
Вэнь Лань на мгновение растерялась.
«Нужно будет при удобном случае предупредить этого Фан Юэ. Я не позволю им с третьей тётушкой видеться вновь».
Всё обдумав, Вэнь Лань помрачнела, а на лице проступило жесткое выражение решимости.
«Правда это или нет, но я не допущу встреч тётушки с этим человеком».
Вэнь Лань тут же выдавила улыбку и бросила.
— Ню, когда вернемся сегодня домой, постарайся не упоминать матушке, что мы встретили здесь Фан Юэ. До Префектурного экзамена осталось всего два дня, и будет обидно, если это помешает твоему Юэ проявить себя.
— Ох? Правда? Хорошо, Ню поняла. Я ни слова не скажу.
Ню задрала голову. Она не до конца понимала, о чем толкует кузина Лань, но раз уж речь шла о благополучии Юэ, решила держать язык за зубами.
Однако после того, как Ню была успешно обведена вокруг пальца, лицо Вэнь Лань стало еще мрачнее. Теперь она окончательно убедилась, что Фан Юэ крутит шашни с её тётушкой. Иначе с чего бы Ню так сильно к нему привязалась?
Тем временем Фан Юэ готовился ко второму испытанию.
Он, разумеется, даже не подозревал, что за его спиной две разные стороны плетут интриги.
Множество глаз на трибунах для почтенных гостей тут же обратились к Фан Юэ: в конце концов, немало зрителей поставило на него деньги.
Пусть суммы были невелики и для большинства служили лишь забавы ради, а то и вовсе чистым развлечением...
...но все они пристально следили за Фан Юэ. Стрельба из лука, верховая езда и владение оружием — всё это всесторонне проверяло боевые навыки мастера.
Освоение каждой дисциплины требовало уймы времени. Фан Юэ был еще молод, ему не исполнилось и 25. Достичь ступени Костного Преобразования в столь юном возрасте — невероятное достижение и верный знак выдающегося таланта.
По их мнению, если бы Фан Юэ сумел заработать в этой дисциплине хотя бы оценку B+, этого бы уже хватило.
Одновременно с этим состязание служило прекрасной возможностью для боевых мастеров оценить силы друг друга.
Луки, подготовленные для испытания в стрельбе, обладали силой натяжения от 5 до 15 шинов.
Мишени расставили на дистанции от 50 ярдов, причем каждая следующая смещалась еще на ярд назад — всего их выстроилось 20 штук.
Все они были выполнены из дюймового железного дерева и поражали своей прочностью.
Испытание требовало безупречной точности и сокрушительной мощи. Попадание в яблочко первой мишени приносило оценку B, а пробитие пяти целей — B+.
Пронзив яблочки 12 мишеней, можно было заслужить A, а покорив все 20 — высший балл A+.
На прошлых Префектурных экзаменах подобного успеха добивалось лишь от силы 20-30 участников.
Правила казались элементарными лишь на первый взгляд, но на практике заработать оценку A+ было невероятно трудно.
Требовалось филигранно управлять собственную силу. Малейшая оплошность — и стрела вместо чистого прокола разносила мишень в щепки, сбивалась с траектории и пролетала мимо остальных целей.
Экзамен по-прежнему проходил группами по 100 человек, и не успело смениться и пары раундов, как подошла очередь Фан Юэ.
Фан Юэ без колебаний выбрал 15-шиновый лук. В руках оружие легло как влитое — материалы безупречного качества, что вполне ожидаемо от снаряжения, созданного императорским двором для военных чинов.
Стрелы также ковали на заказ из очищенного железа, благодаря чему они легко выдерживали разрушительную мощь боевых мастеров.
Проверив упругость тетивы и бросив взгляд на наконечник, Фан Юэ невольно вздохнул.
«Обычному мастеру боевых искусств с таким луком совладать не под силу. Напади на меня из засады кто-то с подобным оружием, и отразить выпад было бы непросто даже мне».
«На дистанции в 100 ярдов эта вещь смертоноснее любого огнестрельного оружия».
«Для рядового воина угроза от подобного лука просто колоссальна».
Мимолетно поразмыслив об этом, Фан Юэ глубоко вздохнул, отбросил лишние мысли и натянул тетиву.
Лук из неизвестной породы древесины в его руках мгновенно изогнулся тугой полнейшей луной.
ВУХ! Оперенная стрела со свистом рассекла воздух, прочертив в небе светлую полосу.
В следующий миг глухой удар расколол тишину: все 20 мишеней оказались прошиты ровно по центру. Стрела из очищенного железа глубоко ушла в каменную стену позади них, оставив снаружи лишь растрепанный пернатый хвост.
— Участник номер 635, стрельба из лука: A+!
Поскольку это испытание проверяло мастерство, Фан Юэ был не против высокой оценки. В конце концов, ему требовалось набрать очки с запасом, чтобы перекрыть возможные промахи в грядущих дисциплинах.
«Моих познаний в военном деле и оружейном ремесле, пожалуй, не хватит на высшую оценку».
Эта демонстрация мастерства слегка ошелушила зевак. Впрочем, как справедливо полагал сам Фан Юэ, проверка стрельбы из лука не могла полностью раскрыть самые важные боевые навыки участника.
Поэтому оценка A+ принесла Фан Юэ лишь мгновение всеобщего удивления — и не более того.
К этому часу небо заволокло сумерками. На сегодня испытания подошли к концу.
Едва он шагнул за пределы тренировочной площадки, как путь ему преградили.
— Ты ведь Фан Юэ, верно? Подойди-ка. Нам нужно поговорить.
Преградившей ему дорогу оказалась Вэнь Лань. Девушка из младшего поколения клана Вэнь заговорила холодно, а каждая черточка её осанки источала высокомерие.

Комментарии

Загрузка...