Связавшись с посредником по делу, он встретился с Лю Чуаньчжи и вкратце обрисовал обстановку.
Само собой, в срыве операции он обвинил Лю Чуаньчжи, чьи сведения оказались неточными.
Вдобавок он настоял на том, что стычка той дождливой ночью по-прежнему считается выполненным обязательством.
В итоге он не только заставил Лю Чуаньчжи полностью закрыть долг, но и задрал ценник за повторный заход, потребовав сверху пять тысяч таэлей серебра.
— Надеюсь, больше никаких осечек не будет. — Холодно бросив это, Лю Чуаньчжи развернулся и зашагал прочь, не дожидаясь ответа.
Здесь вот-вот должна была завязаться бойня, и оставаться поблизости он не намеревался. Попасть под горячую руку из-за чужой глупости ему совсем не улыбалось.
«Моя жизнь и состояние куда ценнее этой бандюжни или Фан Юэ с его прихвостнями. Сначала я сдам экзамены на ученика, а там и до ученой степени рукой подать!»
— Не беспокойтесь, молодой господин Лю. Ручаюсь, на этот раз всё пройдет гладко.
Ухмыльнувшись, бросил бандит со шрамом и поспешил к месту, где в засаде затаилась остальная шайка Черного Ветра.
~~~ Спустя некоторое время у чайной остановилась еще одна группа путников — около двух десятков человек, одетых в простое крестьянское платье.
Вот только от каждого из них исходила пугающе свирепая, ничем не прикрытая аура.
— Добро пожаловать, уважаемые гости! Чем могу потрафить? — Хозяин заведения, седовласый старик, расплылся в улыбке при виде новых посетителей, и его морщинистое лицо мгновенно собралось в гармошку.
— Нам того же, что и им, — прогудел здоровяк с темным от загара лицом, взявший на себя роль вожака.
— Сейчас всё организум-с! Минуточку терпения. — Хозяин весело рассмеялся и удалился.
Вскоре на их стол опустились те же чайники, сладости и плошки с маринованным редисом.
— Босс, с этими парнями явно что-то нечисто.
Заметив это, мастер каравана Чжэн подался ближе к Фан Юэ и едва слышно зашептал.
— На крестьян они похожи меньше всего — от них за версту разит совсем другой закалкой.
— К тому же все как на подбор дюжие и крепкие. Сразу видно школу боевых искусств.
— Пахарями тут и не пахнет.
— Скорее уж головорезы!
— Знаю. Предупреди остальных, чтобы держали ухо востро.
Фан Юэ кивнул. Стоило смуглому громиле заговорить, как он безошибочно узнал его голос: точно так же звучал один из тех наемников в черном, с которыми они столкнулись в лесу у разрушенного храма.
«Никакие это не крестьяне — это те самые бандиты Черного Ветра!»
«Но какого черта им понадобилось здесь? Неужели... наша цель — они?»
«Дважды столкнуться нос к носу с одной и той же шайкой — явно перебор для простого совпадения».
Фан Юэ внутренне подобрался. Тем временем люди из каравана закончили трапезу, рассчитались с хозяином и начали не спеша собираться в дорогу.
— А ну, взяли!
Воспользовавшись суетой вокруг сборов каравана, бандиты Черного Ветра, засевшие за соседними столиками, наконец сорвались с мест.
С грохотом опрокинув столы, они превратили чайную в хаос: звон разбитой посуды слился с треском ломающейся мебели.
Затем они выхватили оружие, готовясь броситься на Фан Юэ и его людей.
Однако стоило им сделать всего пару шагов, как они один за другим начали оседать на пол, словно подкошенные хмелем.
— Какого чёрта?! Еда и питье были с душком!
Ощутив, как собственные конечности стремительно наливаются свинцовой слабостью, главарь бандитов мгновенно сообразил, в чем дело.
Этот палач с окровавленными ручищами яростно скрипнул зубами и попытался дать драпала, но пробежал едва ли дюжину шагов и рухнул лицом вниз.
Он просто не мог взять в толк, почему члены целевого каравана чувствовали себя полностью нормально!
— Это еще что за фокусы?
Фан Юэ откровенно опешил. Бандиты явно собирались напасть на них перед самым отъездом, так из-за чего же вся шайка рухнула едва ли не на старте?
«Их отравили едой? Но почему тогда мы целы и невредимы?»
Пока он размышлял над этим, около десятка бойцов каравана, стоявших неподалеку, точно так же безвольно брякнулись на землю.
Вскоре на ногах устояли лишь Фан Юэ, сидевший рядом мастер каравана Чжэн и еще один боец.
Взгляд Фан Юэ тут же устремился на хозяина чайной — седого старика и двух его сыновей.
Те ответили ему тем же долгим взглядом.
В глазах лавочников застыло недоумение, будто они безмолвно вопрошали: «Все вокруг уже валятся с ног, почему вы-то еще стоите?»
— Г-господа, что происходит? Что с ними такое? — испуганно запричитал старик.
Растерянность на лице лавочника развеялась за мгновение, сменившись животным ужасом, и он бросился прямо к Фан Юэ.
В следующий миг из его рукава блеснул отсвет холодной стали.
— Хм, я так и знал! — холодно бросил Фан Юэ.
Фан Юэ изначально не спускал глаз со старика, не покупаясь на его дешевую комедию.
Стоило скрытому клинку сорваться с места, как Фан Юэ молниеносно ушел в сторону, легко увернулся от выпада и врезал старому лавочнику в живот, согнув того в три погибели.
Спустя минуту всю троицу из чайной уже надежно скрутили. После короткого допроса Фан Юэ убедился: заведение и впрямь промышляло темными делишками.
Ни чай, ни сладости сами по себе отравой не были, но стоило смешать их в желудке, как они превращались в мощное усыпляющее.
К счастью, зелье действовало лишь как снотворное, а не смертельный яд. А вот почему сами Фан Юэ и его спутники остались целы, старик понятия не имел.
Дальнейшее не требовало лишних слов: привести в чувство людей из каравана и допросить бандитов Черного Ветра.
«Спустя час»
Фан Юэ хладнокровно полоснул по горлу главаря разбойников. Остальных бандитов постигла та же участь — их отправили на тот свет вслед за боссом.
«Кто-то из префектуры Шаньян нанял их, чтобы прикончить меня... но кому это понадобилось?»
— размышлял Фан Юэ, прокручивая в голове всё, что удалось выбить из главаря шайки.
«В городе Шаньян я вел себя предельно осторожно и вряд ли мог кому-то насолить».
«Если не считать той мелкой стычки на въезде с людьми из какой-то торговой палаты, открытых врагов у меня вроде бы не было».
«Неужели та самая торговая палата Саньфу?»
«Жаль только, что их заместителя, который вел все дела, живым взять не удалось. Иначе сегодня вся эта заварушка выплыла бы наружу».
Что же до троицы отравителей из чайной, с ними, разумеется, без лишних церемоний разобрался мастер каравана Чжэн.
Пусть с бандитами Черного Ветра удалось расправиться так легко, по большому счету помогла лишь случайная отрава в еде.
Но эти гадины держали здесь форменный притон и загубили немало жизней. Сегодня людям Фан Юэ просто улыбнулась удача; попадись они все под действие яда, исход оказался бы совсем другим.
«Те лавочники точно никого бы не пощадили».
«Уездный город Сягэ, поместье семьи Фан»
— Ой, да что ж вы опять сюда пожаловали? — возмутилась госпожа Чэнь. — Я же русским языком сказала: Чжи-Эр нет дома! Вернется — я сразу же велю передать вам весточку.
— Как это — хотите сосватать за него девушку? — изумилась она. — Что же вы раньше молчали! Проходите, милости прошу, заходите в дом, выкладывайте всё как есть.
Госпожа Чэнь с неподдельным радушием и сияющей улыбкой проводила в гостиную немолодого мужчину в форменном костюме управляющего.
— Хе-хе, госпожа, барышня, о которой я веду речь, — истинная жемчужина нашего господина из клана Вэй. По благородству происхождения во всем уездном городе Сягэ ей просто нет равных. Она составит полностью безупречную пару вашему уважаемому сыну, молодому господину Фану, — с ухмылкой заявил Ван Цюань.
Он явился сюда по прямому приказу Вэй Хэ, человека на редкость изворотливого и расчетливого.
Тот всерьез надумал породниться с Фан Юэ, и главной целью этого брака, разумеется, был чайный сад.
Поразмыслив и узнав, что даже господин Лю потерпел фиаско, Вэй Хэ понял: дело простым не будет. Лоб в лоб тут не попрешь — рискуешь расшибить лоб о гранитную плиту.
А вот брак превратил бы вражду в семейное дело.
Тогда можно было либо выманить у семьи Фан чайный сад под видом свадебных даров, либо дождаться свадьбы и при первом же удобном случае прихлопнуть Фан Юэ. И тогда все богатства клана Фан целиком перешли бы в руки семьи Вэй.
Разумеется, в нужный момент он непременно собирался великодушно «спасти» Фан Юэ, а затем привязать этого Фан Уцзю к своей организации посулами и выгодой.
И всё это ради того, чтобы расчистить дорогу для своих грандиозных замыслов.

Комментарии

Загрузка...