С возвращения в уезд Сяэ минул целый месяц. Наступил март — идеальная пора для весенних прогулок.
— Эх, Чжи'эр, семейство Вэй — род столбовой и влиятельный. Их юная госпожа наверняка образованна и учтива. Почему бы тебе хотя бы не встретиться с ней?
— Управляющий Ван за последний месяц заглядывал уже несколько раз. Это ли не знак их искренних намерений?
Отец Фан и Фан Чэн были людьми молчаливыми — оба истинные увальни, совершенно не умеющие убеждать. Вот и пришлось госпоже Чэнь взвалить этот тяжкий груз на собственные плечи.
— Матушка, прошу, не забивай себе голову. Я ведь еще молод, мне и двадцати пяти нет.
Фан Юэ улыбнулся, отмахиваясь от уговоров. Заметив, что мать собирается продолжить, он поспешно перебил ее: — Ладно, решено. Я на тренировку.
С этими словами он упорхнул. Госпожа Чэнь растерянно замерла. Она знала, что Фан Юэ душой не лежит к девице из Вэй. «Может, оно и к лучшему, — подумала она. — Приведем в дом знатную особу, а она на такую скромную семью, как наша, и глядеть свысока станет».
«Когда дойдет до дела, еще бабушка надвое сказала, кому за кем ухаживать придется».
При этой мысли раздражение госпожи Чэнь немного улетучилось. Она тут же велела слуге передать управляющему Вану вежливый отказ от имени семейства Вэй.
[Уездный город Сягэ. Поместье семейства Вэй.]
Во внутреннем дворе.
— Завтра я не приду. Твой отец вернется со дня на день. Если я буду заглядывать слишком часто, он что-нибудь заподозрит, а лишние хлопоты нам ни к чему.
Хрупкая, вызывающая жалость женщина лениво полулежала на циновке, преданно глядя на возлюбленного и говоря о расставании с тяжелым сердцем.
— Госпожа, не переживайте, всё хорошо, — обтирая пот со лба, бросил Вэй Хэ. — Как только я заступлю на официальную должность, мы что-нибудь придумаем. Отец уже в годах. Пора бы ему подыскать тихий уголок для заслуженного отдыха.
Родитель наконец выхлопотал для него местечко. Стоило тому вернуться домой, как Вэй Хэ тут же отправится вступать в новую должность капитана стражи уезда Сяэ.
Этот пост младшего седьмого ранга котировался наравне с должностью Фан Ху. Вот только полномочий и ответственности за ним стояло куда меньше: лишь патрулирование округи да поимка бандитов, с которыми не справлялись уездные стражники.
Впредь ему предстояло проводить уйму времени в седле, объезжая вверенные земли.
Пока отец не вернулся, ему было необходимо как следует потренироваться в верховой езде.
Тогда к моменту вступления в должность его навыки окажутся отточены до совершенства.
— Знаю-знаю~ — с неопределенной улыбкой отозвалась женщина.
Спустя мгновение, когда сладкая истома улеглась...
— Ну ты и злодей, надо же было додуматься подсунуть Фан Юэ свою кузину. Не боишься, что он тебя насмерть загрызет, когда узнает, что товар-то не первой свежести?
Утонченная женщина откинула со лба прилипшие от пота пряди и зевнула: — К тому же, разве ты сам готов расстаться с этой лисичкой?
Вэй Хэ лукаво усмехнулся.
— Подумаешь! Семейство Вэй делает ему великую честь, выдавая за него мою кузину. Какой-то деревенщина должен быть до гроба благодарен за такую милость.
— К тому же та девчонка и близко не сравнится с тобой... в искусстве услаждать.
Немногим позже, уже за пределами спальни. Воздух стоял тяжелый и духовитый — явно собирался дождь.
В пруду золотые карпы то и дело выпрыгивали из воды и с шумом падали обратно, пуская круги по зеркальной глади.
[Четверть часа спустя.]
Вэй Хэ вышел из комнаты посвежевшим и бодрым.
— Говори. Что стряслось?
Ван Цюань слегка поклонился, на его лице застыло выражение глубокого возмущения.
— Молодой господин, семейство Фан в самом деле отказалось! Да они на себя в зеркало вообще глядели? То, что наша юная кузина снизошла до брака с ними — великое благословение, какого они и за три жизни не заслужили, а они еще смеют нос воротить! Истинно говорят: горбатого могила исправит!
— Хм. Я так и знал.
Лицо Вэй Хэ помрачнело. «Этот Фан Юэ и впрямь берегов не видит».
«Что ж, пока оставлю это дело. Рассчитаюсь с ним, как только заступлю на должность».
«Вот оно что. Дело было в этой штуке».
В своей комнате Фан Юэ пристально смотрел на деревянный посох. Зверек, которого он только что накормил секретным зельем, по-прежнему живо и бодро носился вокруг, не проявляя ни малейших признаков отключки.
В то же время второй зверек, находившийся в одном чжане от границы действия посоха, уже валялся без чувств.
Он сразу сообразил: в тот день никто из них не поддался действию зелья исключительно из-за этого посоха, который он носил с собой.
Раз уж из-за этой деревянной палки уцелевшие горцы племени Мошань были готовы драться до последнего вздоха, в ней определенно крылось нечто редкостное.
Поначалу Фан Юэ полагал, что для племени Мошань посох — нечто вроде священной реликвии, но проведенный опыт доказал: тот обладает способностью отгонять яды.
Раз дело обстоит так, значит, у посоха должны быть и другие функции. Тогда Фан Юэ извлек карту на звериной шкуре и наконец заметил, что на тропе, уходящей вглубь гор, племя Мошань отметило область, скрытую густым клубящимся туманом.
«Должно быть, это зона ядовитых испарений!»
А использование деревянного посоха для защиты от яда и впрямь позволило бы относительно безопасно забраться в самые недра гор.
Однако Фан Юэ и не думал туда соваться. Что там скрывалось, он не знал; риски оставались непредсказуемыми, а возможная награда явно не стоила затраченных усилий.
К тому же, даже если внутри таились какие-то сокровища, они не стоили того, чтобы ради них рисковать головой.
«С моей золотой жилой, пока сижу тише воды и ниже травы, рано или поздно неизбежно стану сильнее».
«Нет никакой нужды идти на риск ради совершенно неведомых вещей».
Решив так, Фан Юэ небрежно убрал все по местам. Что же до посоха, то он состругал с него несколько щепок — одну решил носить при себе, а остальные раздать домашним.
Затем мысли вернулись к культивации.
«Эх, дальше нужно продолжать поиски методик для заклинателей Ци. Чем больше понимаю, тем вернее окажутся шаги».
По правде говоря, если в будущем так и не удастся совершить прорыв и постичь Ци, нынешние успехи и семейное дело могут оказаться под угрозой.
В конце концов, с появлением чайного дома у горы Юэчжун и участием Толстяка это неминуемо потрясет весь чайный рынок префектуры Шаньян.
Такое предприятие сулит огромное богатство. Связываться с Толстяком другие, может, и не осмелятся, но вот на него самого виды точно обратят.
Пока речь шла всего о нескольких тысячах му земли, положение оставалось под контролем. Но если они продолжат расширяться...
...тогда нынешнего уровня культивации и звания ученого-воина станет уже недостаточно.
Поэтому необходимо как можно скорее отыскать способ продвинуться в культивации и подняться по чиновничьей лестнице.
Великая империя Вэй ценила боевую мощь превыше всего, и это была эпоха, когда обладание официальной должностью имело первостепенное значение.
К тому же львиная доля ресурсов для культивации была сосредоточена в руках официальных властей.
Ради будущего процветания рода Фан и собственной культивации приходилось прикладывать усилия в этом направлении.
«Итак, я должен пойти на экзамен префектуры в следующем году и постараться получить чин. Затем нужно продолжить расследование различий между путями заклинателей Ци и мастеров секретных зелий. Это поможет сделать правильный выбор на будущее».
Приняв окончательное решение, Фан Юэ почувствовал, как с плеч словно спал тяжелый груз.
Последующие дни постепенно вошли в мирное русло. Фан Юэ продолжал тренировки, ежедневно оттачивая боевые навыки и продвигаясь на пути преображении костного мозга.
Незаметно пролетели несколько месяцев.

Комментарии

Загрузка...