«Кто эти люди? Зачем они побежали в чащу?»
Из тени Лю Чуаньчжи с любопытством наблюдал, как с дальнего склона к лесу мчится группа рослых фигур.
«Откуда они взялись? Почему такие высокие? И ведь прут прямо туда, где затаились бандиты Чёрного Ветра».
Прежде чем он успел во всём разобраться, из глубин леса донёсся яростный шум битвы.
Ворвавшиеся туда люди сцепились с разбойниками. ~~~.
С другой стороны, воины племени Мошань только что влетели в лесную чащу, наивно полагая, что спаслись.
Но стоило им сделать хотя бы вдох, как на них обрушился град стрел.
Перед ними возникли десятки облачённых в чёрное людей с искаженными злобой лицами и тут же пошли в атаку.
— Проклятье, нас провели! Этот ублюдок заслуживает смерти за такую ложь!
Седьмой старейшина племени Мошань мгновенно сообразил, что его обвели вокруг пальца. Силы противника намного превосходили их ожидания, да к тому же на пути отхода кто-то заранее устроил засаду.
Кто ещё мог это сделать, кроме того злосчастного информатора! Но как бы сильно ни кипел его гнев, как бы ни хотелось разорвать хитреца на клочки...
...обстановка грозила обернуться катастрофой. Было более чем вероятно, что все они полягут здесь.
— Старейшина, мы задержим их! Уходите первыми!
Не дожидаясь приказа, несколько воинов племени Мошань шагнули вперёд и бросились на людей в чёрном.
Не ведая страха и пренебрегая градом стрел, они врезались прямо в ряды врагов, ввязываясь в жестокую схватку.
— Уходим!
Ухватив удобный момент, седьмой старейшина племени Мошань тут же увлёк за собой оставшихся семерых или восьмерых соплеменников и бросился бежать в другую сторону.
«Хм? Что-то здесь не так. Кто эти люди? Уж точно не охрана купеческого каравана!»
Хан Саньшань, главарь банды Чёрного Ветра, ломал голову над тем, как их вообще смогли отыскать. Их убежище было скрыто идеально, и тем не менее кто-то заявился сюда с мечами.
Погорячившись в бою пару минут, он осознал, что противники были странно высокими и облачёнными в шкуры. Никакими купцами или наёмными охранниками здесь и не пахло.
Скорее, они походили на дикарей из глухих горных дебрей. Судя по всему, те просто случайно столкнулись с ними нос к носу, что и привело к столкновению.
Обычно его разбойники худо-бедно ладили с племенами из окрестных лесов.
В конце концов, через них было удобно сбывать горцам всякий ширпотреб втридорога.
Каждая сторона знала своё место, так с чего вдруг эти чужаки сегодня набросились на них без единого слова?
Пока Хан Саньшань всё ещё ломал над этим голову, обстановка на поле боя вновь переменилась.
Он увидел, как часть горцев отступила и бросилась наутёк, а оставшиеся пошли в отчаянную, самоубийственную атаку на его разбойников.
В мгновение ока горцев перебили, но те успели утащить за собой на тот свет нескольких бандитов.
— Фас их! Никому не дайте уйти!
Он не знал, с чего всё началось, но раз пролилась кровь, о пощаде не могло быть и речи. Сбежать не должен был никто.
По приказу Хан Саньшаня все бандиты Чёрного Ветра ринулись в бой.
Под покровом ночи лес огласился воинственными кличами, превратившись в сплошной хаос.
«Хм? Впереди в лесу кто-то есть?»
Фан Юэ, разумеется, тоже услышал доносившиеся из чащи крики. Ясно было, что там творится что-то непредвиденное.
Он тут же сбавил шаг и, тщательно скрывая своё присутствие, бесшумно двинулся ближе.
Пробравшись внутрь, он обнаружил, что воины племени Мошань сошлись в схватке с шайкой головорезов в чёрном.
«Кто все эти люди?»
Не зная наверняка, враги это или союзники, Фан Юэ не спешил высовываться. Словно опытный охотник, он притаился в тени и принялся высматривать в кутерьме старейшину племени Мошань.
Остальные горцы свирепствовали вовсю, но они его не волновали. Лишь старейшина племени Мошань обладал достаточной силой, чтобы представлять для него угрозу.
Звуки битвы, влажный хруст клинков, рассекающих плоть, предсмертные крики и стоны — всё это слилось в единый гул под тяжёлым ливнем.
Людей в чёрном было больше, но личная сила горцев внушала уважение. И хотя бой длился всего около дюжины вдохов, обе стороны уже понесли потери ранеными и убитыми.
Впрочем, вскоре воины племени Мошань дрогнули и побежали. Бандиты в чёрном, разумеется, не собирались их отпускать и преследовали беглецов прямо по ходу дела.
В этот миг Фан Юэ заметил седьмого старейшину племени Мошань. Из-за высокого роста того было легко узнать издалека.
Сейчас старейшина отчаянно бился с одним из воинов в чёрном.
Тот громила и сам оказался силен — мастером боевых искусств, достигшим великого совершенства в закалке костного мозга.
Обычно такой противник не ровня старейшине племени Мошань. Однако действие Звериной Крови в теле старика уже сходило на нет, отчего силы покидали его с каждой секундой. В итоге, пока один слабел, а другой сохранял пиковую форму, они застряли в мёртвой схватке.
Фан Юэ тут же вскинул лук, прицелился и холодно бросил.
— Сдохни!
Тетива гулко задрожала. Стрела рассекла дождевую завесу, а её чудовищная мощь заставила окрестные капли разлететься брызгами, образуя в воздухе крошечный вихрь.
Вух! Стрела сорвалась с места подобно стремительному метеору, прочертившему небосвод, и полетела прямо в седьмого старейшину племени Мошань.
Седьмой старейшина, разумеется, почувствовал движение за спиной, и лицо его помрачнело.
Он хотел увернуться, но противник связал его по рукам и половине манёвра не позволял совершить. Стоило ему попытаться уклониться от стрелы, как его тут же настиг бы широкий меч того громилы.
Выбирая из двух зол меньшее, седьмой старейшина мгновенно решил. Он резко изогнулся, уходя от летящего к нему клинка.
Плюх! Фонтан крови взметнулся в воздух, когда стрела насквозь прошила его плечо, и из раны хлынул алый поток.
— А-а-арх!
Боль вырвала из груди седьмого старейшины крик. Лицо его побелело как полотно, а из уголка рта тонкой струйкой потекла кровь.
Стрела пробила плечо насквозь, лишив руку всякой силы.
Теперь, когда к старым ранам добавились новые, старейшина отчётливо понял: если продолжить бой, он неминуемо погибнет.
Он тут же вырвался из схватки с Хань Саньшанем и, бросив оставшихся соплеменников на произвол судьбы, бросился бежать на север.
Видя, что враг вознамерился унести ноги, Хань Саньшань вовсе не горел желанием рисковать жизнью в смертельной схватке.
К тому же лучник, затаившийся в тени, внушал ему опасения. Хань Саньшань понятия не имел, друг он или враг.
Помедлив мгновение, он сдержал себя и не стал бросаться в погоню.
Хань Саньшань прятал бо́льшую часть тела за стволом дерева, не смея высовываться. Он не был столь самонадеян, чтобы подставляться под удар столь искусного лучника.
Особенно когда не ведал, на чьей тот стороне. Подобный ему человек никогда не поставит на кон собственную жизнь из-за одного-единственного поступка.
Однако он прождал довольно долго, а звуки битвы вокруг постепенно стихли, оставив лишь мерный шум дождя.
Ответа он так и не дождался.
«Хм? Ушли?» — гадал про себя Хань Саньшань. И всё же, прежде чем выходить из-за дерева, он выждал ещё немного.
Первым делом он посмотрел туда, откуда прилетела стрела, но место оказалось пустым.
«Я отомщу. Посланник должен умереть, тот, кто забрал скипетр, должен умереть! Все, кто здесь сегодня, умрут!»
Седьмой старейшина племени Мошань нёсся прочь без оглядки; силы оставляли его с каждым мгновением, а за спиной тянулся кровавый след.
После поражения племени Мошань в живых осталось совсем немного людей.
Мужчины, которых он привёл с собой сегодня, составляли больше половины всех уцелевших элитных воинов. Он рассчитывал без труда вернуть скипетр, добраться до земель предков, откопать тайное сокровище, оставленное пращурами, и возродить племя Мошань.
Но старейшина и помыслить не мог, что разведданные окажутся настолько ложными. Их бессовестно обманули.
В итоге все приведённые им элитные бойцы погибли, вернувшись в объятия Звериного Бога. Он обязан за это отомстить.
В этот миг седьмой старейшина резко бросился вбок и, не обращая внимания на раны, скатился в ближайшую канаву.
Там, где он стоял секунду назад, в землю глубоко вонзилась стрела — наружу торчало лишь оперение.
Лучник настиг его!
— Ты называешь себя воином?! Если в тебе есть хоть капля мужества, сразись со мной лицом к лицу! — притаившись в канаве, седьмой старейшина лихорадочно соображал, как ему спастись.
В таких условиях, если противник продолжит расстреливать его из лука, он не сможет увернуться и от пары выстрелов, не говоря уже о побеге. Он остался беззащитным и рано или поздно был бы убит.
Единственным шансом выжить было заманить противника в ближний бой.
— Хорошо, — раздался голос Фан Юэ. — Выходи, и мы сойдёмся в честном поединке.
Услышав это, седьмой старейшина всё же не доверял ему до конца и тут же крикнул в ответ: — Поклянись! Если обманешь, пусть твоё боевое искусство никогда больше не продвинется ни на дюйм!
— Ладно, я согласен!
Фан Юэ согласился на клятву без малейшего колебания. Услышав это, седьмой старейшина выкарабкался из укрытия.
Но в следующий миг со свистом рассекла воздух стрела и пронзила его прямо в сердце.
Даже падая на землю, он не мог в это поверить. Как Фан Юэ мог оказаться настолько вероломным?! Тот ведь принёс клятву, но даже не подумал сдержать слово!
«Наконец-то сдох».
Фан Юэ подошёл к телу седьмого старейшины. После убийства врага обыскать труп было самым естественным делом.
Что же до того, почему он без колебаний дал такую клятву, — всё дело было в том, что он теперь шёл с помощью культиватора ци. Его практика отличалась от пути мастеров боевых искусств, поэтому подобных клятв он совершенно не боялся.
К тому же всегда лучше развивать успех и добивать отступающего врага. В душе он оставался человеком современного склада и вовсе не намеревался позволить какой-то глупой клятве встать у него на пути.
Так что этому воину нечего жаловаться на свою смерть! Даже если бы седьмой старейшина продолжил прятаться, это лишь отсрочило бы неизбежное. Он всё равно не продержался бы долго.
Это было лишь вопросом времени. Выманив его наружу, он лишь сэкономил немного сил — исход в любом случае остался бы прежним.
— Какая голытьба.
Обыскав тело с ног до головы, Фан Юэ понял, что этот старейшина племени Мошань беден как церковная мышь.
Кроме одной-единственной золотой монеты и куска шкуры животного, при нём не было ничего.
Настоящий бедняк. Это совершенно не соответствовало его статусу!

Комментарии

Загрузка...