— Камни Стихий? Ты даже знаешь о них? И уже пользовался ими? Неудивительно, что ты спросил об этом. Выходит, ты ступил на путь Практика Ци?
Бай Цзинь лишь бросила на Фан Юэ короткий взгляд. Дожидаться ответа она не стала — едва заметный изгиб губ и тень на лице сказали ей всё без слов.
— Камни Стихий рождаются из сгустков Первородной Ци. По своей атрибутике они делятся по меньшей мере на десять разновидностей. Суть же пути Практика Ци в том, чтобы напрямую впитывать эту энергию.
— Но восемьдесят-девяносто процентов поглощенной Ци неизбежно рассеивается в плоти и крови, закаляя тело. Твоя культивация может на время взмыть вверх, но количество Камней Стихий в подлунном мире исчерпаемо. Этот путь неизбежно ведет в тупик.
Терпеливо разъяснив всё это, Бай Цзинь рассеяла сомнения Фан Юэ.
Сам по себе метод Практиков Ци был неплох. Напротив, на равных ступенях они порой превосходили Боевых Мастеров. Беда в том, что скудость запасов Камней Стихий обрекала это ремесло на вымирание, не позволяя поставить его на поток.
Их число давно меркло перед теми, кто шел Путем Боевых Искусств Тайных Скляний. В конце концов Практики Ци были вытеснены, а их тайны в нынешние времена передавались лишь единицам.
Разумеется, искусство это не кануло в Лету окончательно. Им по этот день владели в Великой империи Вэй, где величайшие кланы отбирали одаренных с рождения гениев, чтобы взращивать из них Практиков Ци.
— Что, если я остановлюсь прямо сейчас и попробую постичь Чувство Ци через Тайные Скляния? — тут же озвучил терзавший его вопрос Фан Юэ.
Зарошив крупицу Внутренней Ци, он всё еще мог принимать Тайные Скляния для преображении Костного Мозга. Более того, благодаря Камням Стихий этот прогресс лишь ускорился.
«Это ощущение не может обманывать!»
— Хм, как бы не так! — усмехнулась она. — Раз ты уже пробудил Ци, любая попытка применить Тайные Скляния столкнет два потока энергии лбами. В лучшем случае ты отделаешься увечьями, а в худшем — твое тело просто разорвет на куски.
— Время еще есть. Ты можешь Рассеять Мастерство и начать сначала. Быть может, в грядущем у тебя вновь забрезжит шанс познать Чувство Ци.
Бай Цзинь покачала головой. Легких путей в культивации не бывает.
В былые времена находились смельчаки — как среди Боевых Мастеров, так и среди Практиков Ци, — что разделяли мысли Фан Юэ, пытаясь слить воедино обе техники.
— Что до бессмертных... быть может, они существуют, а может, и нет. Но даже если они есть, они совсем не такие, какими рисует их твое воображение.
бросила напоследок Бай Цзинь. Фан Юэ хотел допытываться дальше, но она остановила его жестким взглядом, давая понять: хочешь продолжить беседу — сперва сразись с ней. Одолеешь, тогда и продолжите разговор.
А если нет — лучше прикуси язык. Тяжело вздохнув, Фан Юэ отступился. Лезть на рожон он не намеревался, тем более что от девушки веяло смертоносной угрозой. К тому же эта вылазка уже ответила на главные его вопросы.
Пробыв в гостях достаточно долго, он поднялся и отвесил прощальный поклон.
[Некоторое время спустя.]
Невесть откуда взявшийся Бай Синцюй легкой поступью вошел во двор Бай Цзинь.
— Ну как тебе парень? Уж всяко лучше тех болванов, с которыми ты знаталась раньше, верно? — с широкой ухмылкой закинул удочку он.
Правда, держался он от кузины футах в тридцати, всем видом показывая, что испытывает суеверный страх перед приближением.
— Неплох. Только жаль, что свернул не на ту дорогу. Выше своей головы ему не взлететь. Кузен, советую тебе впредь держаться подальше от подобных личностей, — холодно обронила Бай Цзинь.
И коротко пояснила, что Фан Юэ уже испил силу Камня Стихий, встав на стезю Древних Практиков Ци.
Без могущественной силы за спиной раздобыть горы Камней Стихий попросту немыслимо.
К тому же, при всей прыти Фан Юэ, он не рождался раз в тысячелетие гением. Его КПД при очищении Камней Стихий окажется до смешного низким.
Это лишь удавит его перспективы на корню. А вздумай он Рассеять Мастерство и начать всё с нуля, на возвращение прежней мощи уйдет добрый десяток лет. К тому моменту разменявший пятый десяток кузнец навек захлопнет дверь перед Чувством Ци.
С такими тухлыми перспективами этот малый не стоил того, чтобы тратить на него время.
— Ну еще бы! На кого попа зря Толстяк глаз не положит! Фан ведь практикует технику Практика Ци, он явно не из простых. Вот увидишь, однажды Фан еще потрясет весь мир! — выпалил Бай Синцюй, хотя оставалось неясным, упорствует ли он из упрямства или просто заставляет себя произносить подобное.
Но в следующий же миг Бай Синцюй добавил: — Когда я, Бай Синцюй, завожу друзей, разве я смотрю на их потенциал культивации? Разве меня волнуют их будущие успехи? Это не дружба, это чистой воды расчет!
Бай Цзинь онемела от изумления. Поразмыслив над его словами, она поняла, что тот прав — кузен и впрямь водился с самыми разными людьми.
Среди его знакомых были и те, кто едва сводил концы с концами, и выходцы из скромных семей, и отпрыски знатных родов, и даже уличные торговцы с простыми носильщиками.
— Кузина, помяни мое слово: Фан Юэ — человек неординарный. Упустишь такую возможность — потом локти кусать будешь.
Фыркнув, Бай Синцюй тут же развернулся и бросился наутек, не смея даже бросить взгляд на кузину.
Пробыв в префектуре Шаньян еще два дня и прикупив всё необходимое для дороги, Фан Юэ отправился в обратный путь к уездному городу Сягэ.
Поскольку на этот раз отряд вез куда меньше поклажи, передвигались они значительно быстрее прежнего.
Меньше чем за пять дней они миновали окрестности префектуры Шаньян.
— Босс, похоже, сегодня этот дождь не прекратится. Помнится, впереди стоял заброшенный храм. Давайте укроемся там от непогоды.
Старейшина Чжэн, мастер боевых искусств конвоя, бросил взгляд на свинцовые тучи в небе и повернулся к Фан Юэ, ехавшему в самом центре отряда.
Они только-только вышли за пределы сферы влияния префектуры Шаньян, как небо окончательно заволокло тучами, и вскоре хлынул проливной дождь.
Вокруг расстилалась глушь, поблизости не было ни единой деревни или постоялого двора, так что о ночлеге не приходилось и мечтать.
К счастью, эту дорогу старейшина знал отлично и помнил, что неподалеку находится старый храм. Пусть от долгих лет запустения тот изрядно обветшал, переждать там ливень было вполне можно.
Фан Юэ охотно согласился. В такую погоду путешествуй он в одиночку, это еще куда ни шло...
Но с большим отрядом, телегами и поклажей им поневоле пришлось искать надежное укрытие.
[Четверть часа спустя.]
Конвой укрылся в полуразрушенном храме. Главное божество давно лишилось головы, и перед путниками возвышался лишь изуродованный торс каменного идола.
Старейшина Чжэн сперва выказал молчаливое почтение статуе, после чего велел людям развести костер и перевести дух.
Самому Фан Юэ возиться с этим не требовалось. Не усидев на месте, он принялся в одиночку бродить по заброшенным залам.
Выйдя из главного алтаря во двор, он вспомнил, что при въезде приметил относительно уцелевшую беседку.
Доверившись памяти, юноша направился в дальний угол храмовой территории.
Сам храм лепился к склону небольшой горы, упираясь одной стеной в отвесный утес, и та самая беседка как раз стояла на самом краю обрыва.
Стоило подняться наверх, как перед глазами открылся прекрасный обзор на дорогу, по которой они только что прибыли.
— М? Кто это?
В этот миг Фан Юэ заметил с дюжину рослых силуэтов, стремительно шагавших сквозь пелену дождя по горной тропе к храму.
Эти люди явно не были простыми путниками. Даже издалека Фан Юэ остро ощутил исходившую от них тяжелую, злобную ауру.
— Горцы из племени Мошань?
Приблизившись на пару шагов, Фан Юэ вглядился сквозь пелену дождя и различил на обнаженной коже темные татуировки.
Точно такие же он уже видел у сородичей из племени Мошань.
Судя по исполинскому росту — каждый вымахал под два метра, а то и выше, — это были не кто иной, как свирепые горцы племени Мошань!
«Они пожаловали явно не с миром! Неужели всё из-за того проклятого посоха?»
Шестое чувство настойчиво шептало Фан Юэ, что незваные гости идут по его душу.
Племя Мошань давно было разбито. Уцелевшим дикарям следовало бы затаиться на самом дне, дрожа от страха.
Но раз они объявились здесь, целеустремленно шагая к храму и источая нескрываемую жажду крови, значит, целью их стал тот самый посох, отобранный у Великого старейшины племени Мошань.
Для самого Фан Юэ и большинства жителей префектуры Шаньян эта палка казалась лишь куском необычайно прочного материала, не более того.
Однако для горцев племени Мошань она, судя по всему, обладала сакральным смыслом.
Увидев, что дикари вот-вот ворвутся в обитель, Фан Юэ с ходу поднял тревогу.
— Босс, что стряслось?
Старейшина Чжэн и бойцы конвоя в мгновение ока выхватили клинки, выстроившись в идеальный боевой порядок. Сказывалась многолетняя закалка на самых опасных торговых трактах.
— К нам идут горцы Мошань, — бросил через плечо Фан Юэ, не сводя глаз с распахнутых ворот.
— Чего? Разве племя Мошань не было уничтожено имперским двором? Как эти горцы посмели высунуть нос наружу?! — Старейшина Чжэн остолбенел. Прежде сородичи Мошань носа не показывали вблизи городов.
Стоило патрульным отрядам заметить их, как дикарей тут же хватали и пускали в расход.
Теперь же, после полного разгрома племени, даже если кто-то и спасся, горстка уцелевших должна была дрожать впотьмах. Как они осмелились явиться сюда, не страшась облав и неминуемой смерти?
К тому же, с чего бы уцелевшим сородичам племени Мошань проделывать столь долгий путь и объявляться именно здесь?
Скажи кто другой, что на них напали недобитки племени Мошань, старейшина рассмеялся бы в лицо. Но раз об этом говорил Фан Юэ, сомнений не оставалось.
И действительно, уже через мгновение снаружи донесся тяжелый, чавкающий топот.
Мощный удар сокрушил и без того ветхие ворота храма, разнеся их в щепы под громовой треск. Во дворе тут же выросли с дюжину крепких фигур в звериных шкурах, возвышавшихся над обычными людьми и сплошь исписанных зловещими узорами.
— Горцы Мошань!
Старейшина Чжэн уже сталкивался с выходцами из племени Мошань в прошлом и узнал их с первого взгляда.
Дикари явно не ожидали встретить здесь организованный отпор. На секунду растерявшись, они сбавили шаг и не стали слепо бросаться вперед, отложив план тотальной резни.
— Седьмой старейшина, думаешь, тот гад солгал нам? — заикнулся один из горцев, обращаясь к главарю — еще более рослому амбалу в роскошных шкурах, чье тело покрывала вязь сложных рун.
— Перекрыть отход. Скипетр здесь. Сперва вырежем этих людишек, а со всем остальным разберемся позже, — хрипло бросил Седьмой старейшина племени Мошань, оставшийся теперь единственным вожаком уцелевших.
Его слово весило немало, да и путь наверх прошел без единой засады. Возможно, их просто заметили случайно.
В конце концов, поднимаясь наверх, они вовсе не утруждали себя маскировкой. Стоило отдать приказ, как тут же завязалась сеча.
Горцы племени Мошань с диким ревом бросились на защитную линию конвоя. Стражники ответили мгновенно — тетива запела, выпуская град стрел.
Кровавая бойня началась прямо посреди хлеставшего ливня.

Комментарии

Загрузка...