Но с Толстяком под боком буянить никто не смел. Все до единого ходили по струнке.
— Ха! Я-то думал, тут дело серьезное, а это сущие пустяки! Попроси мою кузину: она из знатного рода и в боевых искусствах смыслит куда больше любого бредящего снаружи мастера.
Услышав Фан Юэ, Бай Синцюй тут же выпятил грудь и с жаром выпалил.
Фан Юэ слегка опешил. Собираясь в путь, он и помыслить не мог о подобном исходе, рассчитывая, что Толстяк либо познакомит его с известным мастером Чувства Ци, либо раздобудет толковую книгу.
Меньше всего на свете он ожидал, что Толстяк вздумает сватать свою кузину.
«Ишь ты, как усердно пытается пристроить родственницу», — пронеслось в голове у Фан Юэ.
Однако вежливо отказаться наотрез оказалось непросто.
— Поверь, не пожалеешь. Если кузина развеет твои сомнения, это будет в миллион раз полезнее любых бредней тамошних учителей, даю слово. Конечно, можешь заодно воспользоваться моментом, получше узнать ее и завести романтические отношения.
— При первой встрече чужаки, при второй — уже друзья. Пара визитов, и вы точно поладите.
Толстяк без умолку и с невероятным энтузиазмом сыпал советами. На миг Фан Юэ подумал, что из него вышел бы выдающийся зазывала для финансовой пирамиды.
— Раз так, придется тебя побеспокоить, Бай.
Фан Юэ сложил руки в приветственном жесте и с показной улыбкой ответил.
— Вот это разговор! — Бай Синцюй громко рассмеялся и тотчас велел управляющему прикрыть лавку на сегодня.
Дела, по его уверениям, могли и подождать, а знакомство Фан Юэ с кузиной стояло на первом месте.
Фан Юэ лишь пожал плечами. Пупом земли он себя не возомнил, но оставалось лишь следовать за Толстяком.
[Уединенный внутренний двор семьи Бай.]
Он прятался в тихом уголке префектуры Шаньян, окруженный густыми зарослями бамбука.
Пришлось пройти не одну сотню чжанов, прежде чем впереди показался сам особняк.
Возможность отгрохать такую плантацию в префектуре Шаньян, где каждый клочок земли ценился на вес золота, красноречиво говорила о баснословном богатстве и влиянии клана Бай.
И это был всего лишь загородный флигель, а вовсе не родовое гнездо.
Шедший впереди Бай Синцюй с легкостью расчищал путь, так что они добрались без сучка и задоринки. Вскоре оба переступили порог.
— В это время суток кузина обычно во внутреннем дворе.
Стоило им перешагнуть порог, как лицо Бай Синцюя омрачилось. На пухлых щеках выступили крупные капли пота.
Толстяк, до этого неторопливо шагавший впереди, сначала поравнялся с Фан Юэ, а затем и вовсе плелся позади.
Оставалось только гадать, чего именно он так панически боится.
— Бай, это от жары?
Фан Юэ понятия не имел, отчего спутника так трясет, но удержаться от шпильки не смог.
— И правда духота. Весна только началась, а уже шпарит вовсю! Наверное, я сегодня слишком много на ногах провел.
К этому моменту они почти добрались до цели. Оставалось лишь миновать лунные ворота, ведущие во внутренний двор.
В этот миг Фан Юэ отчетливо уловил свист рассекающих воздух кулаков.
— Фан, мы на месте. Ты иди первый, давай заходи. — Толстяк замер перед аркой, судорожно утирая со лба пот и наотрез отказываясь делать шаг вперед.
— Это ты, Пань? Чего стоишь на пороге вместо того, чтобы войти? О, так сегодня ты привел гостя. Хватит торчать на улице, заходите внутрь.
Ее голос звенел, словно горный ручей — чисто и мелодично. От одного этого звука Фан Юэ живо представил себе лесную нимфу.
— У нас гость. Не бойся, сегодня я тебя не ударю.
Толстяк не посмел возразить. Понурив голову, он поплелся к воротам, при этом ухитряясь вцепиться в рукав Фан Юэ.
Видимо, это придавало ему хоть капельку уверенности. Миновав лунные ворота и завернув за угол, они наконец увидели хозяйку голоса.
Молодая женщина стояла посреди двора с грациозной легкостью. На ней были лунно-белые боевые одежды, подчеркивающие ее стройный, изящный стан.
Ее лицо оставалось невозмутимым — прохладным и отрешенным, подобно лотосу, но при этом ослепительным, как пион. Эти два противоположных качества удивительным образом уживались в ней.
— Кузина, это Фан Юэ. Он пришел попросить твоего совета насчет боевых искусств.
С этими словами Толстяк осторожно вытер со лба пот. Подобное поведение спутника искренне удивило Фан Юэ.
Он снова окинул взглядом стоявшую перед ним девушку. Ослепительно красивая и холодная, она не выказывала ни малейших признаков свирепости.
«Она же не какое-то чудовище, с чего Толстяку ее так бояться?»
«Неужели всё и правда обстоит так, как он говорил? Неужели ее кулаки регулярно настигают его?»
— Ой... то есть я только что вспомнил! В лавку как раз завезли новую партию чая, а там крупный клиент уже несколько дней ждет. Я не могу задерживаться, мне пора!
Наконец Толстяк развернулся и, не дав Фан Юэ опомниться, в панике бросился наутек.
— Меня зовут Бай Цзинь. Кузен сказал, что у тебя есть вопросы о культивации боевого Дао. Ради него я готова ответить на три твоих вопроса. Спрашивай.
Чуть улыбнувшись, Бай Цзинь добавила: — Задай их кто-нибудь другой, ему сначала пришлось бы выдержать три моих удара.
Фан Юэ изумился. Он никак не ожидал от девушки столь прямого заявления с порога.
Он искренне не понимал, что в ней такого пугающего, раз она сумела до смерти напугать такого толстокожего и бессовестного наглеца, как Толстяк.
Фан Юэ покачал головой. Вспомнив, зачем пришел, он тут же спросил: — Скажи, как в культивации боевого Дао достигается Чувство Ци после преображении костного мозга? Какие ступени лежат за пределами Чувства Ци? Какую культивацию практиковали древние мастера Ци? И существуют ли в этом мире бессмертные?
Выслушав Фан Юэ, Бай Цзинь не стала отвечать сходу, а молча развернулась и направилась в соседнюю комнату.
— Следуй за мной.
[Мгновение спустя.]
В тишине кабинета Фан Юэ с жадным интересом вчитывался в фолиант под названием «Великие боевые хроники Великой Вэй».
Судя по всему, этот труд издавался при дворе династии Великий Вэй, однако почему-то на открытых рынках Фан Юэ его никогда не видел.
Никаких секретных техник на страницах не нашлось — вместо них книга подробно описывала ступени развития боевого Дао и общепринятые способы прорыва.
«Вот как. Выходит, тайное снадобье создано для того, чтобы восполнять нехватку определенной энергии в теле и за счет этого черпать огромную силу».
«Четыре врат боевых искусств — это Цельная Сила, Закалка Кожи, Ковка Костей и преображения Мозга; преодолев их все, человек становится мастером боевых искусств. Следом идет Вывод Ци и Крови, ведущий к Чувству Ци и зарождению Внутренней Ци — на этом этапе адепта величают Мастером Ци. После этого, обратив Внутреннюю Ци в теле и повернув вспять силы инь и ян, можно достичь сферы Просветления и заслужить звание Грандмастера боевых искусств».
Фан Юэ быстро пролистал тонкий том. Теперь он имел общее представление о волновавших его ступенях боевых искусств.
Как он и подозревал, способ прорыва к Чувству Ци из хроник точь-в-точь совпадал со слов недавнего знакомого.
Требовалось задействовать подходящее тайное снадобье и пройти закалку в строго определенное время и в особой обстановке. Бушующие Ци и кровь порождали энергию, которая устремлялась в даньтянь и расходилась по всему телу через меридианы.
Но вот Ци, взлелеянная им самим, заметно отличалась. Лишь малая ее часть осела в даньтяне, тогда как львиная доля растворилась в плоти и крови.
Это разительно отличалось от описанного в книге.
«Неужели я и впрямь тренировался неправильно?»
— Так в чем же заключался метод культивации древних мастеров Ци? — продолжил расспросы Фан Юэ.
Тот незнакомец утверждал, будто следует путем древних адептов Ци, и что без высшего таланта ступить на эту дорогу невозможно.
Если этот путь культивации действительно работал, для него вовсе не были закрыты двери.
В конце концов, со временем его талант и природные способности неуклонно росли. Рано или поздно он наверняка удовлетворил бы всем требованиям.
— Древние мастера Ци? Это методика культивации, зародившаяся еще до династии Великий Вэй. Она делает упор на закалку тела с помощью Ци, и преуспеть в ней без выдающегося таланта почти нереально.
Бай Цзинь тут же принялась пояснять. До эпохи Великого Вэй практикующие именовали себя адептами Ци. Путь этот был тернистым, и лишь крошечная доля одаренных счастливчиков могла постичь его.
Первый император Великого Вэй как раз принадлежал к числу таких адептов Ци. Горько сожалея о том, как трудно дается культивация, он создал боевое Дао на основе тайных снадобий. Новое учение расцвело, позволив основателю династии сокрушить прежнее правительство и воцариться на троне.
Нынче же методы древних адептов Ци никто не запрещал, однако о них предпочли забыть, отложив на дальнюю полку. Лишь обладатели истинно великого таланта решались попытать в них удачу.
Стоило кому-то обделенному талантом взяться за этот метод, как его путь превращался в греблю против бурного течения. На пороге Чувства Ци такого безумца ждал непреодолимый барьер, делавший прорыв практически невыполнимой задачей.
— Тогда что такое Камни Стихий? — задал следующий вопрос Фан Юэ.
Ему удалось взрастить слабое подобие Внутренней Ци и достичь текущего уровня как раз благодаря им.
Кроме того, оставалась Истинная техника элемента земли. Неужели с этой техникой культивации тоже что-то было не так?
«Неужели она не относится к числу популярных в наши дни техник Чувства Ци?»

Комментарии

Загрузка...