Едва Фан Юэ довел Бай Ли до крыльца клиники семьи Бай и протянул руку к двери, как снаружи послышался тихий плач.
— Это плачет Ча! Скорее в дом, надо глянуть, что там стряслось!
Голос Бай Ли мгновенно сорвался на испуг. Бросив бамбуковую трость, она вслепую зашарила ладонями по створу двери.
Спешка сыграла с ней злую шутку: не заметив порожка, она споткнулась и подалась вперед.
Фан Юэ молча качнул головой и вмиг подхватил её. Тонкая, прохладная и словно вырезанная из нефрита девичья рука легла в ладонь так мягко и тепло, что у парня ёкнуло сердце.
На Бай Ли было простое холщовое платье, но оно едва ли могло скрыть ладный стан хозяйки. Словно тронутая первыми весенними ветрами ветка грушевого цвета.
она источала свежесть и чистую, безыскусную грацию. Стоило Фан Юэ поддержать её, как девушка качнулась прямо к нему на грудь, окутав легким шлейфом мыльного аромата.
— Скорее внутрь! — В темноте глаз преграды не видят, и Бай Ли, разумеется, не заметил перемены на лице спутника.
Все мысли девушки были лишь о разгроме в клинике, а потому неловкость момента ускользнула от неё.
«Ну надо же, в какую эпоху занесло, — запоздало пронеслось в голове Фан Юэ, когда он поспешно отстранился. — Пристать к девице с такими нежностями — чистое бесчинство».
Он тут же разжал руки, но пальцев выпускать не стал — исключительно из опасения, что ослабленная ноша вновь оступится.
«Разумеется. Мужчина должен держать себя в руках».
На этот раз обошлось без приключений. Крепко держа спутницу за руку, Фан Юэ распахнул дверь и сразу же заметил во дворе зареванную девчушку с двумя косичками.
— Сестрица Бай Ли! Сюда приходили лихие люди! Они побили братца Чэна, разнесли весь дом и утащили кучу вещей!
Увидев хозяйку, малышка Ча бросилась к ней и судорожно вцепилась в подол, заливаясь слезами и размазывая сопли по лицу.
— Тише, не тараторь. Что стряслось-то?
Захлебываясь рыданиями, девочка зачастила:
— Только что... вломились какие-то чужаки, сразу в твою комнату поперлись, сестрица! Всё вверх дном перевернули! Братец Чэн попытался их прогнать, так они его чуть до смерти не забили. А я... я со страху в углу забилась, вот меня и не заметили...
Закончив сбивчивый рассказ, Ча снова горько всхлипнула. Фан Юэ больше не медлил — он взял Бай Ли за руку и решительно переступил порог.
Картина внутри открылась удручающая: комната была сплошной разгром. По полу валялись растоптанные лекарственные сборы и ворохи распотрошенных книг.
Повсюду белели черепки разбитой глиняной утвари и щепки от поломанной мебели. Бардак стоял невероятный.
В дальнем углу на полу пластом лежал мальчишка лет тринадцати со сплошными синяками и запекшейся кровью в уголках рта — парень явно принял на себя основной удар. Фан Юэ сразу признал в нем того самого Чэна, о котором кричала малышка.
— Чэн?! Где он? Подведите меня к нему! — в голосе Бай Ли зазвенела неподдельная паника.
Четверть часа спустя.
Кое-как приведя Чэна в чувство и перевязав раны, Бай Ли вместе с Фан Юэ принялась разгребать завалы в комнате.
К счастью, внутренних повреждений у мальчишки не оказалось — отделался сильными ушибами, пара дней постельного режима поставят его на ноги.
— Слава богу, рассыпались только цельные корешки, — с облегчением выдохнула она. — Если бы сгинули порошки, собрать их уже не вышло бы.
Сидя на низком стуле, травника дрожащими пальцами шарила по столешнице, нащупывая растерзанные пучки трав.
Касаясь каждого стебелька, она подносила его к самому лицу, доверчиво принюхиваясь, и лишь распознав целебный запах, отправляла в нужный сосуд.
Тем временем Фан Юэ наводил порядок в противоположном углу комнаты.
Подбирая с пола потрепанные книги, он машинально листал их одну за другой. Почти все они оказались старыми врачебными записями, подписанными неким Бай Чжу. «Надо полагать, один из предков нашей слепой травницы», — подумал он.
Большинство свитков и книг оказались медицинскими трактатами, подробно раскрывающими основы правоведения и секреты исцеления.
Добравшись до последней книги, Фан Юэ заметил, что та сильно отличается от остальных и больше походит на путевые записки. На страницах автор делился впечатлениями от странствий.
Перелистнув страницы до самого конца, он наткнулся на единственную фразу.
«Я взошел на Восточную гору Фуню и случайно натолкнулся на обитель Бессмертных Семью. Лишь тогда мне открылось, что в мире существуют тайны Бессмертного Дао. Увы, сродства к бессмертию у меня не нашлось, и порог их секты остался закрыт. Великое, горькое сожаление».
Фан Юэ замер. «Неужели в этом мире и впрямь водятся бессмертные?»
Раньше он относился к подобным сказкам скептически. Но череда странных событий последних лет, особенно недавняя засуха в префектуре Шаньян, основательно пошатнула его уверенность.
Позже юноша не раз пытался отыскать хоть малейшие зацепки, но все поиски канули в воду.
Он перевернул страницу. На пергаменте красовался узор, пугающе похожий на руну призрачного талисмана.
Ниже шла подпись, разъясняющая назначение диковинного знака: «Талисман Пробуждения Духа — служит для проверки сродства с бессмертием».
— Талисман Пробуждения Духа? Чтобы проверить сродство к бессмертию?
— Неужели на этом свете действительно существуют бессмертные?
Не удержавшись, Фан Юэ озвучил мысли вслух.
— О, вы нашли эту старую тетрадь? Ее написал прапрадед. С тех пор минули сотни лет, принимать это всерьез не стоит.
Пусть глаза не видели, слух у Бай Ли оставался идеальным. Тихий шепоток не ускользнул от нее, и девушка непринужденно бросила в ответ.
Этот путеводитель бережно передавался из поколения в поколение, и охотников отыскать путь бессмертных среди предков хватало. Однако ни на горе Фуню, ни в иных местах никто больше не встречал небожителей.
Многие из старших пытались копировать тот узор, надеясь испытать собственное сродство к Дао, но неизменно терпели неудачу.
Кто знает, может, сам чертеж изначально был искусной подделкой, оттого и пользы от копий не было.
Либо же в их роду отродясь никто не обладал заветной искрой, потому проверка никогда не срабатывала.
Шли годы, и в конце концов записки перестали воспринимать всерьез.
Четыре часа спустя.
Уборка подходила к концу. Оставалось лишь разобраться с кучей перепутанных лечебных трав — с этой кропотливой работой Бай Ли могла справиться сама.
— Благодарю за помощь, молодой господин Фан. Время позднее, не разделите ли с нами скромную трапезу перед уходом?
Лишенная зрения, девушка обладала удивительно тонким чувством времени.
Фан Юэ не стал ломаться. Конечно, на изысканные кушанья рассчитывать не приходилось, да и с волчьим аппетитом наесться досыта вряд ли удастся.
Вскоре скромный ужин поспел. На стол подали густой овощной суп с тофу, от которого исходил едва уловимый целебный дух.
Запах оказался вовсе не противным, а напротив — свежим и пряным, мгновенно пробуждающим аппетит.
Фан Юэ отхлебнул немного. Похлебка выглядела предельно просто, но вкус приятно удивил.
Миска опустела в мгновение ока. Про лепешку, выданную ранее, он и вовсе забыл.
— В котелке еще осталось, вам налить? — спросила Бай Ли, моментально поднимаясь, стоило услышать пустую посуду.
Фан Юэ поспешил отговорить ее, уверяя, что сыт. Он заглядывал на кухню раньше: котел хоть и выглядел солидно, но накормить им с десяток голодных ребятишек — порции выходили совсем крошечными.

Комментарии

Загрузка...