Девушка с овальным лицом сидела на краешке стула, выпрямившись по струнке.
К тому же она заметно нервничала.
— Моя семья... о, я невероятно довольна вами. А теперь давайте обсудим, что потребуется для свадьбы.
Говоря это, девица с овальным лицом украдкой покосилась на стоявшую рядом служанку, фигурой напоминавшую мощную колонну.
Затем она вновь повернулась к Фан Юэ и продолжила:
— Моя семья... я хочу пышную, официальную процессию по всем правилам: трех свах, шесть обрядов и паланкин на восьмерых носильщиках. Выкуп за невесту должен составить 5888 лянов серебра. Вы также обязаны преподнести моему роду чайный сад площадью в 1000 му и помочь моему младшему брату сдать экзамен на боевого ученого в следующем году...
Пока девица говорила, её щеки всё сильнее алели — казалось, на них вот-вот выступит роса. Глубоко вздохнув, она продолжила: — Я не привыкла жить с родней мужа. После свадьбы мы должны купить новый особняк в уездном городе Сягэ. К тому же я слышала, что вашим старшим братом управляется чайный сад. Его нужно сменить...
Услышав это, Фан Юэ едва не выронил чашку. Он ошеломленно уставился на невесту, а после перевел взгляд на рослую служанку.
«Батюшки мои. Если бы я не знал, что нахожусь в уезде Сяэ префектуры Шаньян династии Великая Вэй, и если бы не чувствовал бурлящую в теле мощь, я бы и впрямь подумал, что вернулся в тот самый другой мир».
«Кажется, некоторые женщины одинаковы в любые времена и в любом месте».
«Неудивительно, что столь достойная особа до этих пор не нашла себе мужа».
«Кто в здравом уме согласится на подобное? К тому же настоящая хозяйка здесь, судя по всему, вовсе не эта девица с овальным лицом, а её служанка-столб».
«Запросы просто неслыханные, а внешность... ну очень специфическая».
«И откуда только у неё хватило наглости заявлять такое?»
Фан Юэ тотчас поднялся на ноги и бросил девушке: — Ах, я уходил в спешке и совсем забыл про срочные дела. Прошу прощения, мне нужно бежать.
С этими словами он попытался быстро уйти, но служанка-колонна преградила ему путь. — Куда это вы собрались? Разве не надо возвращаться и готовить официальные дары для помолвки? Когда планируете нанести визит моей семье?
Лицо Фан Юэ побледнело. «Да что не так с этими людьми? Они вообще намеков не понимают?»
«И ведь хватило наглости сказать мне это в лицо. Просто бесстыдство».
При этой мысли Фан Юэ шумно вздохнул. — Начинается дождь. Мне нужно спешить домой, пока белье не вымокло.
Затем, не оставляя им ни шанса на продолжение разговора, он рванул вперед и вмиг растворился вдали.
Госпожа со служанкой остались стоять посреди комнаты, тупо глядя друг на друга. ~~~ Вернувшись домой, Фан Юэ во всех подробностях рассказал госпоже Чэнь о сватовстве.
Только тогда госпожа Чэнь осознала, какого человека отыскала для её Чжи-эра ушлая сваха.
— Тьфу! Она содрала с меня 5 лянов серебра только за то, чтобы найти это... это недоразумение! — кипела от злости госпожа Чэнь, особенно убиваясь по выброшенным на ветер деньгам.
— Матушка, давайте не будем торопиться. У нас еще полно времени. Но сейчас мне действительно нужно идти, я больше не могу задерживаться.
Фан Юэ даже почувствовал облегчение. «После такого фиаско, — подумал он, — госпожа Чэнь, пожалуй, на какое-то время оставит попытки меня женить».
Разобравшись с этим делом, он лишил госпожу Чэнь любых поводов удерживать его дома.
Фан Юэ сразу же отправился в чайный сад, погрузил свежую партию на повозки и, захватив с собой дюжину мастеров чайного дела, выдвинулся в префектуру Шаньян.
Путь из уезда Сяэ до административного центра префектуры Шаньян составлял несколько тысяч ли.
В одиночку Фан Юэ легко преодолевал по нескольку сотен ли за день, добираясь до места всего за неделю.
Но с дюжиной повозок, тяжелыми тюками груза и целой свитой, ухаживающей за лошадьми и охраняющей товар, темп заметно упал. Теперь поездка должна была занять почти целый месяц.
Впрочем, Фан Юэ ни о чем не тревожился — от него требовалось лишь благополучно довезти груз до префектуры Шаньян.
Караван вели профессионалы из охранного агентства, поэтому у Фан Юэ оставалось предостаточно времени на тренировки и постижение боевых искусств.
Дорога предстояла долгая, и каравану были необходимы опытные проводники и бойцы для защиты.
Хотя собственные навыки Фан Юэ впечатляли, он оставался лишь одним человеком и не мог в одиночку отразить любую угрозу.
[Оповещение Системы: Прошло полмесяца.]
Преодолев большую часть пути, караван теперь находился чуть более чем в 700 ли от префектуры Шаньян.
Путешествие выдалось на редкость спокойным. Караван несколько раз натыкался на шайки разбойников, но после переговоров с людьми из охранного агентства их неизменно отпускали без происшествий.
«Вот и подтверждение, — размышлял Фан Юэ. — Охранные артели держатся на плаву не только благодаря силе бойцов. Дело в обширных связях, а возможно, и в обычном откупе от бандитов частью выручки».
— Мы вошли в пределы юрисдикции префектуры Шаньян, — затягиваясь длинной трубкой, бросил главный мастер эскорта, мастер Чжэн. — Бандитов здесь больше не встретишь. Но отныне, босс, вам лучше приготовить серебро.
Его исперещренное глубокими морщинами лицо хранило печать долгих странствий, а пустой правый рукав безвольно трепетал на ветру.
— А? Для патрульной стражи? — с любопытством переспросил Фан Юэ.
«По дороге им попадалось немало свирепых банд, однако репутации охранного агентства после коротких переговоров всегда хватало, чтобы миновать опасность. Но здесь, где никаких разбойников быть не должно, мастер Чжэн советует держать наготове серебро. Если даже охранная артель бессильна, объяснение может быть только одно: стража».
«Воры — как гребень, солдаты — как частый гребень, а чиновники — как бритва».
— Всё в порядке, — слегка кивнув, отозвался Фан Юэ. — Я с этим разберусь.
Он больше не тревожился. «Стража? Прекрасно».
«Этот груз идет для Толстяка. Раз замешано его имя, стражники вряд ли осмелятся чинить препятствия».
Однако события развивались вовсе не так, как ожидали. Стоило проехать еще пару десятков ли и приняться за обустройство лагеря, как со стороны примчался отряд конницы и взял их в плотное кольцо.
— Господа, в чем дело? — поспешил вперед мастер Чжэн.
— Плановый досмотр! — рявкнул командир отряда. — Открывайте ящики. Проверяем на контрабанду.
— Ну что вы... — начал мастер Чжэн. — Нельзя ли сделать исключение? Здесь лишь сушеные товары, мы боимся, от сырости они испортятся.
Говоря это, мастер эскорта Чжэн бросил на Фан Юэ многозначительный взгляд. Смысл был предельно ясен: пора доставать деньги.
Однако Фан Юэ лишь скользнул по нему взглядом и отвернулся, полностью проигнорировав намек.
Мастер Чжэн занервничал. «Разве мы не договаривались, что серебро будет наготове?»
«Почему он просто стоит?»
«Неужели он спохватится лишь тогда, когда они начнут курочить и конфисковать груз?»
Как раз когда солдаты гарнизонной стражи стал терять терпение, Фан Юэ выступил вперед и преградил им путь.
— Этот груз принадлежит старшему молодому господину Бай, — бросил Фан Юэ. — Вы всё еще хотите его досматривать?
Глаза командира отряда округлились, и он уставился на Фан Юэ со смесью шока и растерянности на лице.
Позади него мастер эскорта Чжэн лишился дара речи. «Старший молодой господин Бай? Какой еще старший молодой господин? Будто этим воякам есть дело до того, из какого ты благородного рода».
«Это же регулярные солдаты. Им глубоко плевать на каких-то там знатных юнцов из префектуры Шаньян».
Он уже ждал, что солдаты преподадут молодому боссу суровый урок...
...но командир отряда, даже не думая нападать, спрыгнул с лошади и осторожно осведомился: — Какой именно старший молодой господин Бай?
Фан Юэ улыбнулся и похлопал солдата по плечу. — Тот самый, о ком ты подумал, — с полной уверенностью ответил он.
У солдата отвисла челюсть.
— Ах, так это груз старшего молодого господина Бая! Понимаю, всё прекрасно понимаю! Прошу прощения, мы чуть было не оскорбили вас. Ради всего святого, не упоминайте об этом перед молодым господином.
Командир подобострастно улыбнулся и, достав около 20 лянов серебра, сам сунул их в руку Фан Юэ.
Мастер эскорта Чжэн был полностью ошеломлен. Он яростно протер глаза. «Такого просто не может быть. С чего бы патрульной страже префектуры Шаньян — тем самым свирепым головорезам, которые грабят каждого проходящего купца и охранную артель, — вдруг становиться столь любезной?»
«Мало того, они еще и сами платят боссу серебро!»
«Неслыханное дело!»
Фан Юэ принял серебро, и солдаты тут же удалились. Они уходили в великой спешке, словно опасаясь погони.
Примчались как буря, а унеслись с той же легкостью.

Комментарии

Загрузка...