Из-за переезда всей семьи Фан Юэ пришлось задержаться дома на несколько лишних дней.
Устроив родных на новом месте в уездном городе Сягэ, юноша уже собирался отправиться в Шаньян.
Однако уехать ему так и не довелось: путь преградила госпожа Чэнь, упрямо потребовавшая, чтобы перед отъездом он обязательно сходил на свидание вслепую.
— На этот раз я всё досконально разузнала для тебя! Девушка происходит из ученой семьи, а талантами славилась с малых лет. В уезде её называют не иначе как Женщиной-Чжугэ! Будь она мужчиной, давно бы с блеском сдала экзамены на гражданского ученого.
Госпожа Чэнь воодушевленно расписывала все достоинства девицы, которую решила сосватать Фан Юэ.
Судя по её словам, изъянов у той не было вовсе — просто ходячий идеал, а не невеста.
— А сваха говорит, у неё бедра широкие — самое то для продолжения рода! Сыновей тебе нарожает целую дюжину! К тому же у неё лицо, приносящее мужу процветание. Если женишься на ней...
Чем дольше вещала госпожа Чэнь, тем более нелепым всё это казалось Фан Юэ.
«Неужели она и правда настолько хороша?»
«Тогда почему она до этих пор не замужем?»
— Матушка, ты уверена, что тебя не обманули? Если эта девица так чудесна... почему она до этих пор не замужем? — тут же засомневался Фан Юэ.
— Э-э, ну... просто она еще не встретила подходящего человека! В конце концов, с её-то данными она явно ищет кого-то выдающегося, — на ходу придумывая правдоподобное объяснение, отозвалась госпожа Чэнь.
Логика звучала стройно, и по мере того, как она развивала мысль, сама всё больше верила в собственные слова.
В конце концов, какое еще могло быть объяснение тому, что столь чудесная женщина до этих пор одинока?
— Я понял, матушка.
Видя настрой матери, Фан Юэ решил не спорить: она всё равно не отступится, пока не доведет дело до конца.
Стоило ему собраться на выход, как госпожа Чэнь остановила его и принесла темно-синий парчовый халат.
— Чжи'эр, погоди! В этом ты не пойдешь. Вот, я специально сшила тебе обновку. Сегодня у тебя свидание, так что выгляди с иголочки. А когда увидишься с девушкой, будь любезен, говори побольше приятных слов, проявляй заботу. С этим точно не прогадаешь.
Облачив сына в новую одежду, она решила, что образу не хватает завершенности, подвесила к его поясу нефритовый талисман, а затем критически оглядела его туфли...
Фан Юэ бросил взгляд на небо и поспешил остановить госпожу Чэнь.
— Матушка, уже полдень! Если я немедленно не отправлюсь в путь, то безнадежно опоздаю.
Услышав это, госпожа Чэнь наконец оставила его в покое. И тогда, отягощенный материнскими надеждами, Фан Юэ направился к месту назначенной встречи.
К счастью, об этом больше никто не знал. Если бы пошли слухи, что Фан Юэ — уважаемый боевой ученый, владеющий чайной плантацией почти в десять тысяч му и считающийся завидным женихом в уездном городе Сягэ — всё еще ходит на свидания вслепую, он стал бы всеобщим посмешищем.
Покинув дом, Фан Юэ мимоходом заглянул в лавку у дороги, прикупил цукатов да всякой снеди, а затем быстрым шагом направился к цели.
Ресторан Вэйсян в уезде Сяэ. Войдя в главный зал, Фан Юэ обвел взглядом помещение, но спутницу не обнаружил.
Он нашел столик у окна, заказал официанту чайник чаю и принялся неспешно потягивать напиток в одиночестве.
[Оповещение Системы: Прошло 15 минут.]
— Господин, что желаете заказать? Наши тушеные свиные копытца, рыба в выдержанном уксусе и суп из ослиного мяса — знаменитые блюда. Не хотите отведать?
Официант подходил к столику Фан Юэ уже в третий раз.
— Я еще немного подожду. Человек, с которым назначена встреча, пока не подошел. Сделаем заказ, когда она прибудет, — с легкой, беззаботной улыбкой отозвался Фан Юэ.
За минувшие годы он бывал в уезде Сяэ бесчисленное множество раз, но столь настойчивого сервиса от официанта не встречал еще ни разу.
Впрочем, это заведение славилось на весь уезд. Что бы ни таилось в мыслях у официанта, в его поведении не было и тени раздражения — он держался ровно так же, как с прочими посетителями.
После трех заварок и четырех или пяти доливок кипятка, когда чай совсем выдохся, в ресторан Вэйсян наконец вошла круглолицая служанка, а следом за ней — женщина с овальным лицом.
В руке она держала светло-бирюзовый шелковый платок — именно о таком знаке они заранее договорились со свахой.
На незнакомке с овальным лицом было надето нежно-зеленое хлопковое платье, расшитое пионами, а манжеты украшал узор из алых духовных птиц.
Густые волосы были собраны в две аккуратные прически и сколоты нефритовой шпилькой.
Стоило ей бросить быстрый взгляд в сторону Фан Юэ, как ее крупные темные глаза весело блеснули.
Кожа ее излучала белизну, фигура казалась хрупкой и утонченной, а на миловидном личике проступали две едва заметные ямочки. Любое движение — будь то легкий хмурый вздох или улыбка — завораживало.
Что же до ее спутницы, та отличалась внушительными ягодицами, пышной грудью и столь же массивной талией.
С головы до ног она напоминала крепкий деревянный столб.
«Должно быть, это та самая скромная массовка, оттеняющая главную красавицу, — подумал он. — Полагаю, любой знатной девице положена простая служанка для контраста».
«Только вот эта вышла чересчур колоритной».
«В наши дни личная служанка молодой госпожи нередко идет в придачу с приданым».
«И кто же рискнет взять в жены ту, у которой прислуга словом и телом подобна водяной бочке?»
«Уж не в этом ли кроется истинная причина, почему столь прекрасная девица до этих пор не замужем?»
— Ой, вы ведь молодой господин Фан? — грациозно приближаясь к нему, сказала незнакомка.
Позади нее похожая на столб служанка бестактно уставилась на Фан Юэ, с ног до головы окинула оценивающим взглядом и удовлетворенно кивнула.
Не дожидаясь, пока усядется хозяйка, эта башня шумно плюхнулась на ближайший табурет.
Девушка с овальным лицом, казалось, ничего не заметила и машинально направилась к тому же сиденью.
Впрочем, тут же опомнилась и заняла другой стул.

Комментарии

Загрузка...