~~~ Той же ночью в поместье семьи Фан.
— Хе-хе, кто бы мог подумать, что у клана Хуан столько чайных плантаций? Жаль только, что все кусты пересадили заново. Свежего чая раньше следующего года не жди.
— сказал Пухляк, усмехнувшись.
Сегодня господин Лю Чжэн арестовал Хуан Юаньгу вместе с племянником, упрятав их в уездную кутузку искупать грехи. Мало того что чиновник заставил их отдать еще три тысячи му чайных земель, так вдобавок заставил выложить десять тысяч лярв серебра отступных.
Сам префект почтительно явился лично, чтобы принести извинения со всей возможной учтивостью.
В итоге Бай Синцюй всё же вышел из застенок. Поначалу он собирался еще немного прижать Лю Чжэна, но, к несчастью, за ним заглянула капитан Чэнь.
Оставаться дольше было нельзя. К тому же Лю Чжэн оставался главным лицом в уезде Сяэ — официальным уездным судьей. Перегибать палку Бай Синцюю не следовало, поэтому, когда противник умерил гордыню и сдал назад, пришлось отступить.
«В худшем случае пущу о нем пару грязных слухов, чтобы чиновничья карьера этого судьи шла наперекосяк».
— Верно, но ведь пролетит всего год. К следующему сезону ты, Бай, наверняка станешь крупнейшим торговцем чаем во всей префектуре Шаньян, — заметил Фан Юэ.
— Ха-ха, до крупнейшего мне далеко. Лишь бы на жизнь хватало.
Бай Синцюй расплылся в улыбке до самых ушей. Было очевидно, что титул главного купца волнует его сильнее всего на свете, хотя он изо всех сил старался казаться равнодушным.
Приятели проболтали далеко за полночь. На следующий день Бай Синцюй тронулся в путь. Под охраной — вернее, под надежной защитой — капитана Чэнь чинить ему препятствия больше никто не смел.
Последующие дни вновь потекли мирно и размеренно. Помимо тренировок, Фан Юэ помогал вести дела с чайными садами.
В мгновение ока пролетело несколько месяцев. Наступило первое января — начался новый год.
Новый цикл, обновление всего сущего.
[Деревня Далюшу, поместье семьи Фан.]
Во дворе, укутанном снежным покрывалом, Фан Юэ двигался с поразительной легкостью, а его Кулак Белого Тигра разил стремительно и свирепо.
Каждое движение сливалось в единый плавный поток без тени колебания. Мастерство кулачного боя уже вплотную подбиралось к стадии Великого Успеха Закалки Костного Мозга.
Каждый удар таил в себе жуткую мощь. Стоило Фан Юэ начать серию, как воздух в радиусе ста шагов наполнялся бесчисленными призрачными тенями его кулаков.
Зрелище слепило глаза, создавая иллюзию, будто уследить за мельканием рук Фан Юэ просто невозможно.
Гулкий бабах! Фан Юэ выбросил вперед кулак, и раздался оглушительный взрыв. Гравий взметнулся с земли, а снег в радиусе пяти чжанов разлетелся в стороны, обнажая прочные каменные плиты.
«Значит, это и есть ступень Чувствования Ци?»
Фан Юэ тихо пробормотал про себя, разглядывая собственные руки. Обретя чувствительность к Ци, он научился ощущать малейшие течения энергии внутри тела.
К тому же внутренняя подпитка в несколько раз ускорила закалку костного мозга. Преграда, на преодоление которой обычно уходили годы, теперь покорилась бы ему всего спустя год.
Он чувствовал, как с каждым днем крепость мышц возрастает, а тело становится все более гибким и проворным.
Более того, напитанный этой Ци Кулак Белого Тигра обрел поистине сокрушительную разрушительную силу.
«Ступень Чувствования Ци — это поистине огромный скачок».
Он глубоко вздохнул, ощущая мощь и прочность собственного тела, и на лице невольно промелькнула тень радости.
«По правде говоря, я даже не знаю, как назвать свою нынешнюю ступень».
Он развил чувствительность к Ци, и внутренняя энергия разрослась от слабой одиночной нити до дюжины крепких прядей.
Однако Закалка Костного Мозга все еще не достигла Великого Успеха, и до него оставалось пройти немалый путь.
«Я никогда прежде не слышал ни о чем подобном. Понятия не имею, хорошо это или плохо и не таит ли скрытых угроз».
— Дя... дя... теб... письмо! — раздался во дворе чистый, донельзя умильный детский голосок.
Подняв глаза, он заметил на снегу цепочку крошечных следов. Маленький племянник Тие Дан спешил к нему, сжимая в ручонке конверт.
Поскольку с малых лет ребенок ни в чем не нуждался, черты его лица сформировались правильными, и сам он рос на редкость очаровательным. Большие глаза моргали, уставившись на Фан Юэ, а личико сияло от восторга.
Фан Юэ взял конверт и бегло пробежал глазами строчки. Писал Пухляк: звал в префектуру Шаньян — не просто завезти очередную партию чая, но и воспользоваться праздниками, чтобы устроить его судьбу.
При этом Пухляк особо подчеркивал, что явиться нужно тотчас, иначе удачный момент ускользнет.
Прочитав послание, Фан Юэ улыбнулся.
«В префектуру Шаньян мне и впрямь нужно наведаться, но точно не эту минуту. Подожду хотя бы окончания праздников. В такие дни положено быть поближе к родным».
Спрятав письмо, Фан Юэ подозвал Тие Дана и подхватил малыша на руки.
— Ну что, малой, не хочешь с дядей прогуляться?
— Ура! На рыбалку, на рыбалку! Тие Дан хочет рыбку! — радостно завопил мальчуган.
— Ха-ха, ладно-ладно. Погоди дома, Тие Дан, а дядя сходит и наловит тебе добычи.
«Брать Тие Дана на реку не стоит. У воды холодно, а детвора простужается в два счета. Дома ему будет надежнее».
Оставив Тие Дана под присмотром госпожи Чэнь, Фан Юэ направился к реке. К обеду на столе ожидаемо появилось дополнительное блюдо из вареной рыбы.
Так вся семья провела этот день в тихой гармонии и согласии. После трапезы госпожа Чэнь вернулась к излюбленному занятию.
И в чем же оно заключалось? Разумеется, в неустанных попытках отыскать для Фан Юэ достойную невесту.
— Чжи'эр, ту барышню, что сваха на днях сватала, привезли из знатного рода уездного города. Выкрои время, сходи познакомиться.
— А еще есть третья дочь старого богача из восточной деревни. Совсем неплоха собой. Говорят, она даже согласна сперва побыть в наложницах. Почему бы тебе и с ней не встретиться?
Без умолку щебеча, госпожа Чэнь принялась перечислять Фан Юэ одну девицу за другой.
Фан Юэ от этой болтовни закономерно заскрипел зубами. С опытом двух прожитых жизней подобные договорные браки вызывали у него глухое отторжение.
Однако, помня данное прежде обещание, оставалось лишь стиснуть зубы и слушать. В конце концов, когда выносить это стало выше сил, он ловко перевел разговор на приглашение Пухляка посетить префектуру Шаньян.
— Чудесно! Когда пойдешь к нему в гости, обязательно захвати дары побогаче. Нельзя ударить в грязь лицом.
Госпожа Чэнь, разумеется, прекрасно помнила о щедрости Пухляка. Тот толстяк притащил целую гору подношений при самом первом визите.
Да он даже ручался, что подыщет Чжи'эру первоклассную жену!
Именно поэтому госпожа Чэнь питала к нему столь теплые чувства.
— И все же перед отъездом тебе стоит повидаться с этими девушками. Мы столько дней об этом толкуем, отказываться теперь просто неудобно, — добавила госпожа Чэнь.
— Мам, маленький Тие Дан уже дорос до школы. Деревня Далюшу — место хорошее, вот только толковых частных учителей здесь днем с огнем не сыщешь. К тому же моим старшим брату с невесткой приходится вечно мотаться туда-сюда ради лавки. Жутко неудобно.
— Почему бы вам с батей не перебраться в город?
Сделав вид, что пропустил слова мимо ушей, Фан Юэ принялся уговаривать родителей переехать в уездный город Сягэ.
Родители старели, а условия в уездном городе Сягэ были на голову выше во всех отношениях.
К тому же чайным бизнесом теперь по большей части заведовал старший брат, Фан Чэн.
Младшему племяннику тоже пора было садиться за парту, и так далее. Перебравшись в город всей семьей, они бы избавили себя от массы хлопот.
— Переехать? А что, переезд — дело хорошее, — встрял в разговор отец Фан.
Госпожа Чэнь же одарила Фан Му испепеляющим взглядом: — Ишь как тебе приспичило в город! Неужто собрался погулять по той самой Нефритовой реке?
При этих словах отец Фан мгновенно сник. Он был наслышан о Нефритовой реке и о нравах тамошних мест. Ему было слегка любопытно — ровно настолько, чтобы просто поинтересоваться.
Фан Му поспешил оправдаться:
— Дорогая, подумай сама, разве я мог бы сунуться в такое место? Я же всё ради Чжи'эра стараюсь! Посмотри на это иначе: окажись мы в городе, разве не в разы проще и удобнее подыскать Чжи'эру жену из равного нам по положению рода?
— А? И то верно, муж мой. Как это я сама не додумалась? Ладно, решено. Прямо сейчас беремся за вещи и сегодня же переезжаем в город.
Госпожа Чэнь тут же подскочила на ноги и с лихорадочной энергией принялась за сборы. Судя по ее виду, она и впрямь вознамерилась сорваться с места в тот же миг.
Сказано — сделано: поистине фирменный почерк госпожи Чэнь.

Комментарии

Загрузка...