Тут впереди показался отряд всадников. Во главе ехал лично уездный судья Лю Чжэн, приведший чиновников уезда Сяэ встречать нового капитана уездного города Сягэ.
По долгу службы высокопоставленному Лю Чжэну, начальнику Фан Ху, вовсе не требовалось самому выезжать за городские стены ради встречи.
Однако он сделал это: с одной стороны, чтобы покрасоваться перед подчиненными, с другой — подстроить коварную ловушку для Фан Ху.
Судья жаждал увидеть, хватит ли у Фан Ху принципиальности арестовать негодяя, напавшего на стражу. Стоило тому решиться, как наставник пошел бы против ученика, и добрая слава Фан Ху вмиг обратилась бы в прах, а Лю Чжэн в поднявшейся суматохе прибрал бы к рукам Чайный сад.
Если же Фан Ху отказался бы действовать, вышло бы еще лучше — чистейшее злоупотребление властью в личных целях. Тогда Лю Чжэн силой сорвал бы с него капитанские нашивки, упрятал в кутузку и доложил наверх.
Что бы ни выбрал Фан Ху, Лю Чжэн оставался в выигрыше. Разве не идеальный план убить двух зайцев одним ударом?
— И то верно! Сам господин судья пожаловал встречать... Для меня это великая честь, — с ходу узнав Лю Чжэна, вежливо отозвался Фан Ху.
— Ох, бросьте, что вы! Капитан Фан — храбрый воин и уроженец наших мест, принесший нашему уезду поистине огромную славу! Как мог я не выехать лично поприветствовать вас в такой день? — раскатисто расхохотался Лю Чжэн.
Фан Ху уже собирался ответить, но в этот миг издалека к ним со всех ног примчался стражник — вид у него был совершенно растрепанный.
— Беда, господин судья, жуткая беда! Тот мерзавец, тот проклятый... — заикаясь и захлебываясь воздухом, стражник никак не мог вымолвить и слова.
— Бестолочь, говори толком! Что стряслось? — наигранно рассердился Лю Чжэн.
— Да, господин! Этот злодей отчаянно сопротивляется аресту и уже уложил нескольких братьев! Но... но ведь он Ученый Муж боевых искусств, при должности! Братья попросту не смеют поднять на него руку! — в голос расплакался стражник.
— Тьфу! Какая наглость! Просто неслыханная дерзость!
Лицо Лю Чжэна исказилось от гнева. Борода задергалась, пальцы задрожали — всем видом он изображал предельную ярость.
— Господин Лю, в чем дело? Если нужна помощь, отдайте приказ, — вызвался Фан Ху. Деталей он еще не знал, но открытое сопротивление закону считалось тяжким преступлением.
Тем более что нарушитель обладал официальным рангом. Когда люди с высоким статусом творят подобные беззакония, хватать их нужно в первую очередь.
— Эх, раз вы спрашиваете, пожалуй, придется ввести капитана Фан Ху в курс дела, — тяжело вздохнул Лю Чжэн.
Затем он принялся пересказывать недавнюю ссору у входа в Чайный сад между Фан Юэ и Бай Синцюем.
Разумеется, имя Фан Юэ он предусмотрительно опустил, упомянув лишь Бай Синцюя, равно как и истинные причины нового спора за владение садом.
Судья заявил, будто еще не успел толком во всем разобраться и всего лишь хотел препроводить обе стороны в управу для разбирательства.
К его великому сожалению, один из участников постоянно прикрывался официальным рангом, избегая допроса, а теперь и вовсе докатился до нападения на стражников и открытого бунта.
— Не беспокойтесь, господин Лю. Именно с такими нарушителями и должна разбираться Армия Стражи.
Выслушав рассказ, Фан Ху сразу же проникся уверенностью, что кто-то просто-напросто пользуется служебным положением ради притеснения слабых.
Подобных мерзавцев он ненавидел всей душой.
— А ну веди!
Не раздумывая ни мгновения, он велел прибежавшему стражнику указывать дорогу и зашагал к городским воротам.
«Хех, какой же простофиля. Сам лезет в пасть к чудовищу», — злорадно подумал Лю Чжэн.
Он поглаживал бороду, провожая взглядом удаляющуюся фигуру Фан Ху, а губы его трогала едва заметная усмешка.
Следом он приказал выдвигаться и своим людям — нельзя же пропустить развязку спектакля, ради которого он столько сил потратил на эту ловушку.
— Чего уставились? Всё ещё руки чешутся? Если собрались меня вязать, покажите сперва ордер из Шанъянской управы!
— Нету? И после этого вы смеете на меня рыпаться? Ну и наглец же вы!
Бай Синцюй с мягкой улыбкой оглядел горстку уездных стражников, которые тесным кольцом окружили его, но не решались сделать выпад.
«Надо же, явились не запылялись именно сегодня. Какая неожиданность», — промелькнуло у него в голове.
«А я-то наивно полагал, что с тем происшествиом уже покончено».
«Видать, этот хмырь Лю Чжэн затевает очередную пакость».
«Но как хорошо, что Фан Юэ сейчас где-то в другом месте».
«Когда запахнет жареным, мне не придется переживать, что я впутаю его в неприятности. Наконец-то можно отвести душу».
— Эй, деревенщина, вы хоть понимаете, чей перед вами молодой господин?! Живо убирайтесь с дороги, иначе шкуры не снесете! — взъярился слуга Бай Синцюя.
Громко объявил верный слуга Бай Синцюя.
— Ах вы, бандитские рожи! Стоите одной ногой в могиле и еще смеете нести чушь?
— Именно так! Армия Стражи уже на подходе. Сдавайтесь по-хорошему, а иначе изрешетим стрелами, как подушечку для иголок, — пеняйте на себя!
Стражники выглядели побитыми и хромали лишь по одной причине: Бай Синцюй банально сдерживался.
Будь иначе, они бы уже давно валялись без чувств и не то что говорить — стоять бы не смогли.
Едва они заговорили, как к месту стычки на полном скаку влетел отряд Армии Стражи. Воины вмиг взяли окруженных в кольцо, наставив на Бай Синцюя и его слугу взведенные арбалеты.
— Надо же, какая честь — сама Армия Стражи уезда Сяэ... Выходит, ваш господин Лю все подстроил заранее. Похоже, мирно разойтись сегодня не выйдет.
Окинув взглядом ощетинившийся арбалетами отряд, Бай Синцюй сразу понял: просто так уйти не удастся.
Того наверняка пристрелят на месте.
— А ну прекратите сопротивление! В чем дело, разберетесь в уездной управе.
Из-за спин стражников появился Фан Ху. Окинув взглядом стонущих на земле раненых и побитых служивых.
он перевел глаза на парочку господина со слугой в самом центре кольца — те выглядели совершенно целыми и невредимыми. Капитан сразу догадался, что это и есть те самые зачинщики из рассказа судьи.
Однако стоило приглядеться, как он не заметил в этих двоих ни малейшего следа той спесивой мерзости, что обычно присуща избалованным барчукам.
«Похоже, здесь какое-то недоразумение», — промелькнуло в голове.
Но как бы ни обстояли дела с их дрязгами вокруг Чайного сада, человек этот сегодня поднял руку на государевых стражников. Забрать его было необходимо.
— Ого, да это же ты! Ах ты неблагодарная скотина... — В этот миг личный слуга Бай Синцюя наконец узнал Фан Ху.
В конце концов, его молодой господин потратил немало сил, помогая этому человеку и замолвляя за него словечки перед другими.
Слуга и помыслить не мог, что теперь этот самый благодетель явится их арестовывать. Ярость захлестнула его, и он разинул рот, намереваясь обрушить на неблагодарного наглеца потоки ругани.
Однако Бай Синцюй оборвал его на полуслове, предостерегающе покачав головой.
— Вы со мной знакомы? — с легким удивлением, но вежливо осведомился Фан Ху.
— Вышло недоразумение, просто ошиблись людьми, — с небрежным смешком бросил Бай Синцюй, вновь пресекая попытки слуги вставить слово.
— Раз так, попрошу проследовать со мной. Если вас обидели, даю слово, вернетесь целыми и невредимыми. Ну а если вы и впрямь разбойники, господин судья воздаст каждому по заслугам, — строго сказал Фан Ху.
— О, ладно. Капитану Фану мы доверяем. Идем.
— Какая досада, что Фан Юэ не явился. Жаль до боли — упустил зрелище того, как наставник с учеником грызутся друг с другом.
Как раз в этот момент нагрянул Лю Чжэн со свитой. Окинув взглядом поляну и не обнаружив Фан Юэ, он испытал глубокое разочарование.
«Появись здесь Фан Юэ, картина была бы идеальной», — с досадой подумал он.
«Тогда бы я посмотрел, как этот сопляк выкрутится».
Впрочем, то, что Фан Ху сам скрутил этих двоих, тоже неплохой исход.
— Эй, живо! — приказал Лю Чжэн. — Пусть по всему городу развесят объявления. Объявите во всеуслышание, что новоиспеченный капитан Фан совершил доблестный подвиг и поймал опасных головорезов...
В голове созрел план. Он велел стоявшему рядом писцу срочно состряпать прокламацию о том, как капитан Фан лично скрутил парочку негодяев — Бай Синцюя с прихвостнем, — и расклеить ее на каждом углу.
Все это затевалось ради Фан Юэ — отличный способ посеять зерна вражды между учителем и учеником.
А когда придет час, он прикажет самому Фан Ху арестовать Фан Юэ.
Вот тогда начнется по-настоящему грандиозное представление. При этой мысли уголки губ Лю Чжэна растянулись в хищной ухмылке — он уже вовсю предвкушал неминуемую бурю.

Комментарии

Загрузка...