«Как такое возможно? Почему моего имени нет в списке? Я ведь... я ведь уже отправил серебро...»
У Гао Шидэ перед глазами всё поплыло, но он с трудом устоял на ногах.
Сначала он решил, что начальство подыскивает по-настоящему заслуженных бойцов, и Фан Ху просто невероятно повезло.
Он задействовал все связи, выложил кругленькую сумму, да к тому же носил звание ученого-воина — у него просто не было причин остаться за бортом.
В конце концов, места в списках достались даже тем, кто происходил из куда менее знатных семей.
«Наверное, моё имя просто в самом конце списка».
Однако он и помыслить не мог, что даже к самому концу оглашения его имени так и не прозвучит.
Мистер Ван уже удалился, а алый свиток с именами вывесили на всеобщее обозрение.
Не веря собственным глазам, Гао Шидэ подошел к списку еще раз.
Но его фамилии там по-прежнему не было.
— Ой, гляньте-ка, не старший ли молодой господин Гао? Всё на свиток любуешься? А ведь так уверенно себя чувствовал!
— Именно. Подумать только, как он свысока на всех смотрел, а в итоге сидит в той же луже.
Гао Шидэ славился своим высокомерием, и его недавнее надменное поведение по отношению к Фан Ху задело многих.
Увидев, что тот пролетел мимо списков, окружающие не удержались от колкостей. Гао Шидэ глубоко вздохнул, но на удивление стерпел выпады.
Сохраняя на лице невозмутимость и натянув легкую улыбку, он направился прямо к Фан Ху.
— Мои поздравления, командир отряда Фан. Никогда бы не подумал, что ты так искусно скрываешь свои таланты. Знал бы я о твоих возможностях заранее — ни за что не стал бы позориться.
К этому моменту Гао Шидэ уже взял себя в руки. Чтобы добиться успеха и выдержать суровые тренировки, выходцам из знатных семей приходилось обладать железной выдержкой.
Очевидно, далеко не все они были напыщенными глупцами, слепо переоценивающими собственную значимость.
— Благодарю.
Фан Ху в ответ сжал кулаки. По природе своей он был честным и прямолинейным, а вовсе не злопамятным человеком, готовым наживать врагов из-за пустых слов.
— Сегодня у меня еще много дел, так что не стану докучать тебе, брат Фан. Обязательно навещу тебя как-нибудь в будущем.
Гао Шидэ снова сложил руки в приветствии, развернулся и зашагал прочь. Его выдержка и правда заставила остальных замолчать — насмешки смолкли, а мнение окружающих о самом Гао Шидэ заметно улучшилось.
Таковы уж были мастера боевых искусств: подавляющее большинство отличалось прямым и простым нравом.
— Хе-хе, брат Фан! Брат Фан, я ведь и подумать не мог! Смотрю, ты скоро отправляешься в уезд Сяэ к новому месту службы. Слыхал я, местная гарнизонная армия — народ тот еще, буйный. Без своих людей тебе придется несладко.
Чжан Юдэ тут же подкатился к нему со сладкой улыбкой и принялся в подробностях расписывать все подводные камни местной гарнизонной службы.
Между строк отчетливо читалось лишь одно: он отчаянно набивался в спутники к Фан Ху на новое место.
— Спасибо за предупреждение, брат Чжан, но у меня назначена встреча с мистером Ваном, так что вынужден откланяться.
Фан Ху, разумеется, прекрасно понял истинные намерения собеседника. Случись это минут на пятнадцать раньше, всё могло бы сложиться иначе.
Но теперь, хоть он и не стал встречать его в штыки, углублять отношения с Чжан Юдэ в его планы совершенно не входило.
«С таким двуличным человеком каши не сваришь».
Мысленно поставив на Чжан Юдэ крест, он развернулся и зашагал прочь.
— Конечно, конечно...
Чжан Юдэ проводил Фан Ху взглядом, силясь сохранить на лице улыбку, но скулы у него окаменели. Он с такой силой сжал кулаки, что суставы побелели и захрустели, а на тыльной стороне ладоней вздулись вены.
Очевидно, он ненавидел Фан Ху всей душой. ~~~.
「деревня Далюшу, перед особняком семьи Фан」.
— Что ты сказал? Уездный судья Лю приглашает меня в управу?
Фан Юэ посмотрел на прибывшего правительственного стражника и с легким удивлением принял из его рук приглашение.
Это была изящная алая карточка, тисненая золотым узором, от которого веяло роскошью.
Письмо было сложено вдвое. Быть может, из-за того, что Фан Юэ пока оставался лишь ученым-воином, а Лю Чжэн занимал пост уездного судьи, между их статусами пролегала глубокая пропасть.
Приглашение от Лю Чжэна не следовало привычному этикету с восхвалением гостя и самоуничижением хозяина — в нем сухо значились лишь время и место.
— Всё верно, — почтительно отозвался стражник.
Перед простыми деревенскими жителями он мог вести себя надменно и кичиться властью, но перед Воинским Сколаром выказывал предельную почтительность.
— Понятно. Передай господину Лю, что я буду вовремя.
Подумав пару секунд, Фан Юэ снова взглянул на карточку. В ней говорилось лишь о том, что встреча назначена через 5 дней в ресторане Инбинь в уездном городе Сягэ.
Больше ничего не было указано. Хотя он понятия не имел, что от него понадобилось Лю Чжэну, сама отправка официального приглашения означала, что ничего дурного ждать не стоило.
Впрочем, даже если бы новости оказались дурными, у него не было возможности отказаться.
В конце концов, ему еще предстояло здесь жить. Да и о родителях, брате и семье сестры тоже нужно было думать — безрассудство сейчас ни к чему.
Стоило ему обидеть уездного судью, как тот запросто мог отравить ему жизнь, и уж об остальном и говорить нечего — страданий бы хватило с лихвой.
[На следующий день]
Как раз когда Фан Юэ собирался попрощаться с родителями и отправиться в уездный город Сягэ, во дворе появился нежданный гость.
В этот момент госпожа Чэнь вовсю суетилась, собирая в дорогу съестные припасы для Фан Юэ.
Внезапно в ворота двора отчаянно забарабанили. — Эй, Фан! Открой! Фан, живо отворяй!
Голос был громким, раскатистым и до боли знакомым. Стоило Фан Юэ услышать его, как он сразу понял, кто это.
«Снаружи толстяк. И какого чёрта его сюда принесло?»
«Разве его семья не в Префектуре? А это за тысячи ли отсюда».
— Фан, скорее отворяй! Если не откроешь немедленно, здешние деревенские псы спустят на меня всех собак!
Голос толстяка раздался вновь, и его слова тут же подтвердились отчаянным лаем нескольких псов.
«Подумать только, мастер боевых искусств боится собачьих укусов?»
«Вот умора». Покачав головой, Фан Юэ направился к главным воротам и распахнул створки.
И правда, на пороге стоял не кто иной, как толстяк. Он притулился возле запряженной лошадью повозки, доверху груженной большими сундуками.
— Что у тебя с лицом? Только не говори, что тебя избили, — спросил Фан Юэ.
Лишь теперь Фан Юэ заметил, что физиономия толстяка покрыта сплошными синяками и ссадинами. Впрочем, они уже начали блекнуть — судя по всему, взгрели его пару дней назад.
На самом деле казалось, будто сам толстяк знатно прибавил в габаритах. И вовсе не от хорошей жизни, а от знатных тумаков — так его разнесло от отёка.
Услышав это, толстяк тут же надулся, а на лице проступило кисшее выражение.
— Ерунда! Кто вообще посмеет задирать лорда Толстяка? Просто меня преследовали ваши деревенские шавки, я потерял бдительность и грохнулся на землю. Вот и всё.
Жизнелюбию толстяка можно было только позавидовать. Он хохотнул, приняв независимый и самодовольный вид.
— Я здесь по делу — проверить Чайный сад, заодно прихватить с собой первую партию чая. Пришлось ехать самому, никому другому я такое поручить не могу.
Какому еще доверию? Правдивая история заключалась в том, что в его родовом поместье объявилась злейшая соперница. Эта девица вечно использовала его в качестве груши для спарринга, но поскольку она была намного сильнее, тягаться с ней не получалось и близко, отчего он вечно ходил побитый. На беду, домашние наотрез отказались отпускать его просто так, потребовав как следует развлечь гостью. Толстяк и без того был круглым, а превращаться в раздутый мяч ему совсем не улыбалось. Вот и пришлось ухватиться за предлог с инспекцией Чайного сада и сопровождением чайного листа, лишь бы унести ноги. И теперь, выбравшись на волю, возвращаться он не намеревался еще очень нескоро. Эта девчонка донимала его тренировками каждый божий день, отличаясь просто звериной свирепостью — с таким характером она точно никогда не найдет себе мужа.
— Ладно-ладно, верю, что ты упал, — рассмеялся Фан Юэ. Толстяк был отличным малым и всегда умел поднять людям настроение.
Искренний смех способен сбросить с плеч десяток лет. Иметь такого друга — настоящее сокровище, которое вполне способно продлить жизнь.
— Эй, эй, что ты за хозяин? Разве не пригласишь гостя войти? — бросил Бай Синцюй и, не дожидаясь ответа, сам закатил повозку во двор.
— Ох, как же у тебя хорошо и уютно. Самим воздухом здесь надышаться невозможно.
Толстяк чувствовал себя как дома. Отыскав каменный табурет, он уселся на него, извлек откуда-то из недр одежды пакет с закусками и принялся уплетать их за обе щеки.
— Мой дом скромен и непритязателен. Надеюсь, ты сможешь с этим смириться, брат Бай, — сказал Фан Юэ, понимая, что толстяк явно происходит из богатого и влиятельного рода — его манеры и речь выдавали человека непростого звания.
Хотя собственное подворье казалось местным жителям зажиточным, по сравнению с поместьем поистине богатой семьи оно вряд ли превосходило обычный дровяной сарай.
— Хе-хе, я вполне серьезно. Здесь и правда куда лучше, чем у меня дома, — усмехнувшись, заявил толстяк.
— Чжи'эр, у нас гость? Тогда я приготовлю к обеду что-нибудь особенное.
В этот момент из кухни вышла госпожа Чэнь. Завидев гостя, она вытерла руки о фартук и приветливо сказала: — Вы, должно быть, друг Чжи'эр? Проходите в дом, я заварю чаю.
— Тетушка, не утруждайте себя! Я и сам справлюсь, правда, не стоит.
С Фан Юэ толстяк держался запросто, но перед госпожой Чэнь выказывал крайнюю учтивость, проявляя к ней уважение, подобающее старшим.
— Я привез небольшие подарки для вас и дядюшки. Посмотрите, понравятся ли они вам.
Толстяк тут же распахнул один из сундуков на повозке, показывая содержимое с такой гордостью, будто выставлял напоказ бесценные сокровища.
Там лежали отборные шелка и атлас, всяческие деликатесы, а также целебные травы и укрепляющие снадобья.
Все эти вещи даже самому Фан Юэ доводилось видеть очень редко. Стоимость только одного этого воза наверняка составляла несколько сотен таэлей серебра, не говоря уже о том, что их везли через полстраны из самой Префектуры.
Щедрость гостя поистине поражала воображение.
— Ох, как же мы можем принять столько всего? Ты друг Чжи'эр, чувствуй себя здесь как дома. Совсем не нужно было везть подарки.
Увидев горы привезенных даров, госпожа Чэнь заметно растерялась и смутилась.
— Это слишком ценно, невероятно ценно. Я не могу это взять.
Толстяк привык жить в роскоши и славился широтой души — к деньгам он относился легко, не придавая им особого значения.
— Раз уж я называю вас тетушкой, значит, вы для меня родной человек. К тому же все эти вещи привез не только я. Вот этот сверток и вон те коробки... Чжи сам попросил меня их купить.
Толстяк сообразил мгновенно. Он не стал приписывать заслугу себе, а заявил, будто Фан Юэ сам поручил ему приобрести эти гостинцы.
Хотя госпожа Чэнь отнеслась к этому скептически, она перевела взгляд на Фан Юэ, молчаливо вопрошая, правду ли говорит гость.
— Мам, просто прими их, — улыбнувшись и глядя на то, как толстяк отчаянно строит ему умоляющие рожицы, сказал Фан Юэ.
«В конце концов, теперь они с толстяком деловые партнеры, — подумал он. — Позже он сможет отблагодарить его за услугу».

Комментарии

Загрузка...