— Сейчас действует тот же принцип. Он сделает правильный выбор, — с едва заметной улыбкой проговорил Хуан Ли.
Услышав это, Хуан Юаньгу не успокоился и тут же уточнил: — А вдруг этот Фан Юэ тоже предложит щедрую награду? Неужели Лю Чжэн всё равно поддержит нас?
— Не переживай. Этот парень молод и горяч, а после прорыва к Спинному Мозгу его гордыня достигла пика. Он ни за что не склонит голову перед Лю Чжэном.
Заметив сомнения племянника, Хуан Ли тотчас продолжил:
— Путь боевых искусств требует неуклонного движения вперед, мужества и твердости. Частые уступки неминуемо надломят боевое сердце, а следом — остановят восхождение по Пути. Воин, сумевший в столь юные годы достичь четвертой ступени Спинного Мозга, просто обязан обладать несгибаемой волей.
Слова дяди наконец принесли Хуан Юаньгу облегчение, и тревога отступила.
~~~ Шум повозок и коней взмывает к небесам, Пока люди высматривают вывешенные списки.
Пусть это оглашение не имело отношения к императорским экзаменам, для гарнизона округа Шаньян сегодняшний день значил ничуть не меньше.
Командование гарнизона должно было огласить назначения на вакантные должности капитанов в различных регионах.
Поэтому на плацу с самого утра собралась огромная толпа.
— Мои слова по-прежнему в силе. Стоит командиру отряда Фан кивнуть прямо сейчас, и я оставлю за тобой место своего заместителя.
Заприметив Фан Ху в толпе, Гао Шидэ подошел к нему и заговорил с победоносной улыбкой, звучавшей так, будто он делает одолжение.
Однако последний даже не удостоил его взглядом, словно вовсе не услышал ни слова.
— Наш босс с тобой разговаривает! Чего оглох? Совсем берегов не видишь и манер не знаешь, — надменно выпалил подручный Гао Шидэ, вымещая раздражение хозяина.
Тогда Фан Ху резко обернулся и в упор окинул выскочку ледяным взглядом.
— Каково наказание за оскорбление старшего по званию?!
Гао Шидэ на тот момент был всего лишь заместителем командира рангом ниже Фан Ху, не говоря уже о его прихвостне — обычном рядовом.
Но этот практик, застрявший на этапе Закалки Кожи, столкнулся с аурой воина, прошедшего сквозь горы трупов и моря крови, и невольно задрожал.
С искаженным от страха лицом он попятился назад. То ли оступившись, то ли получив подножку, он со всего маху шмякнулся на задницу.
— И этот обносок... Интересно, у него руки не затряслись бы, доведись ему кого-нибудь прикончить?
— Прикончить? Да этот ублюдок вряд ли даже курицу зарезать способен!
Вокруг раскатисто заулюлюкали. Редко когда встретишь практика с такой жалкой душонкой.
К тому же многие и так затаили злобу на такого «мажора», как Гао Шидэ, но из-за армейской дисциплины и влиятельных покровителей не смели открыто выражать недовольство.
Теперь же, когда выдался столь удачный повод, они с радостью воспользовались им, чтобы выпустить пар.
— Тц. Никчемный мусор.
Оценив обстановку, Гао Шидэ понял, что задержка здесь лишь сильнее уронит его авторитет. Он взмахнул рукавами и решительно зашагал прочь.
Он даже не взглянул на собственного подручного. Стоило одной из сторон удалиться, как поднявшийся шум быстро стих.
Тем временем на возвышение поднялся мистер Ван с алым свитком в руках.
В нем содержался список практиков, которых предстояло назначить на должности. Он лично составил документ, после чего его проверил и скрепил печатью префект, придав спискам законную силу.
На самом деле правители уровня префекта редко лично занимались вопросами назначения капитанов девятого младшего ранга, поскольку это была низшая ступень офицерских чинов.
Многие ученые боевых искусств могли получить такую должность просто дождавшись своей очереди, если им улыбалась удача.
К тому же практики, служившие офицерами на этом уровне, в основном находились на этапах Закалки Кости или Спинного Мозга. Хотя таких мастеров нельзя было назвать рядовыми, в префектуре, копившей силы годами, они встречались регулярно.
— Тишина! Слушайте все! Во время недавней славной победы над бандитами гор Мо все солдаты и офицеры проявили выдающуюся доблесть. Лорд пожаловал следующие награды. Внимайте же.
Едва голос мистера Вана разнесся над плацем, как там мгновенно воцарилась тишина.
— Капитан уезда Цзиншань, Ван Вэймин.
По мере того как имена зачитывали одно за другим, те, чьи фамилии звучали в списке, сияли от радости, в то время как остальные могли лишь уповать на следующий раз.
Однако после оглашения более чем двух десятков имен своего он так и не услышал.
Было неизбежно, что некоторые в толпе начнут падать духом.
— Эх... знал бы прикуп — старался бы усерднее. Сдай я тогда военный экзамен и стань ученым боевых искусств, не сидел бы сейчас в таком положении.
Практик с проседью на висках и растрепанными волосами горько вздохнул.
Его слова нашли отклик у многих стоявших рядом бойцов. Большинство накопили немалые заслуги, но не имели ученой степени.
Они слушали, как официальные посты раздают тем, чьи заслуги зачастую уступали их собственным.
Разве они не понимали всю важность звания ученого боевых искусств? Но теперь было уже поздно.
Губы его чуть приоткрылись, но с них не сорвалось ни звука. В тот миг взгляд сместился и случайно упал на Гао Шидэ, который с вызовом и насмешкой смотрел в ответ.
— Забудь. Осталось всего пара мест, надежности никакой. Знай я, чем всё обернется, Фан, тебе стоило принять предложение Гао Шидэ, — тяжело вздохнув, заметил Чжан Юдэ, изображая участие.
— Хватит об этом, Чжан. Наши пути расходятся. — Фан Ху покачал головой и вновь устремил взгляд на возвышение.
Но в тот миг уголки губ Чжан Юдэ изогнулись в презрительной усмешке, когда он бросил на товарища многозначительный взгляд.
— Что ж, тогда береги себя, Фан, — бросил Чжан Юдэ, сложив руки в приветственном жесте.
Тотчас он направился к Гао Шидэ. Так он наглядно показал, что принял предложение последнего и намерен следовать за ним к новому месту службы после назначения.
Для него это был лучший выход. В конце концов, приходилось держаться тех, за кем стояло будущее.
Наблюдая за этой сценой, Фан Ху помрачнел еще сильнее. Только сейчас он осознал, что человек, которого он считал близким другом, способен на такой шаг.
Однако он не мог обронить ни слова. Было бы глупо вставать на пути чужого будущего.
«У каждого свои стремления. Когда дороги расходятся, нет смысла строить общие планы».
— Капитан уезда Сяэ, Фан Ху.
В тот самый миг раздался голос мистера Вана. Фан Ху, уже потерявший всякую надежду и готовившийся молча уйти, замер на месте.
Он не верил собственным ушам. Резко обернувшись, он уставился на мистера Вана, стоявшего на возвышении.
Тот улыбнулся и кивнул в ответ.
— Поздравляю, брат Фан! Мои поздравления!
— Ох, погоди, теперь мне следует называть тебя капитаном Фаном.
Окружающие тут же принялись поздравлять его — особенно те практики, у которых не было ни влиятельных покровителей, ни богатства, ни ученой степени.
В этот момент Фан Ху мог лишь до ушей расплыться в улыбке, совершенно не зная, что сказать.
Тем временем Чжан Юдэ, только что добравшийся до Гао Шидэ и не успевший даже толком высказать лесть, застыл с окаменевшей улыбкой на лице.
Рот его раскрылся так широко, что туда запросто поместилась бы пара яиц.
«Как такое возможно? С каких это пор этот мужлан стал таким счастливчиком?!» Сначала им овладели шок и сожаление, но затем Чжан Юдэ тут же заметил мрачное лицо Гао Шидэ.
Он поспешно сменил пластинку. Свой выбор он уже сделал и Фан Ху оскорбил, так что злить еще и Гао Шидэ он никак не мог.
Иначе он остался бы у разбитого корыта и понес тяжелые убытки. Ему оставалось лишь утешать себя мыслями: «Фан Ху просто повезло, но и перспективы Гао Шидэ тоже наверняка неплохи».
«Следуя за таким человеком, у меня появится шанс нагреть руки на казенных деньгах и поживиться за чужой счет».
«А с упрямцем вроде Фан Ху я рано или поздно с голоду бы подох».
Мысль об этом принесла ему некоторое облегчение. Он повернулся к мистеру Вану: очевидно, он ждал объявления о том, в какой именно уезд назначат Гао Шидэ, даже сильнее самого новоиспеченного капитана.
Однако порой чем сильнее надежда, тем страшнее разочарование.
Шло время, а мистер Ван уже зачитал с добрый десяток фамилий.
— Ладно, на этом оглашение назначений закончено. Настоятельно рекомендую всем как можно скорее прибыть к местам службы и усердно служить императорскому двору.
Мистер Ван свернул алый свиток и передал его стоявшему рядом солдату, чтобы тот вывесил документ. Не уходя, он продолжил:
— Вечером я устраиваю прием для всех, чьи имена только что прозвучали, в ресторане Дэюнь.

Комментарии

Загрузка...