— Разве так можно? Столько подарков... Они же безумно дорогие.
Выбрав подходящий момент, госпожа Чэнь отвела Фан Юэ в сторону и вполголоса заговорила.
В последние годы дела семьи Фан пошли в гору, и госпоже Чэнь довелось повидать немало богатых землевладельцев и ученых мужей, наведывавшихся к ним в гости.
Обычно такие визитеры приносили лишь скромные дары: коробочку выпечки, баночку чая или какое-нибудь местное угощение.
Но с такой невероятной щедростью, которую Пухляк проявил с самого порога, она столкнулась впервые.
Всё это ни капли не напоминало прежние заходы ученого Лю. Подарки Пухляка были не только многочисленнее — с первого же взгляда становилось ясно, что они во много раз ценнее всего того, что ученый Лю приносил за свои многочисленные визиты.
— Всё в порядке, матушка. Я отблагодарю его ответным даром, когда в следующий раз отправлюсь в уездный город, — мягко ответил Фан Юэ, успокаивая госпожу Чэнь.
Он также вкратце объяснил, кто такой Пухляк — тот самый человек, который заплатил огромную цену, чтобы поменяться с ним комнатами и занять дровяной сарай.
Она вспомнила, что тогда отказывалась верить в существование столь простодушных людей, но теперь, увидев Пухляка воочию, поняла: всё было чистой правдой.
Выслушав объяснения сына, госпожа Чэнь наконец успокоилась. Она взяла его за руку: — Смотри же не забудь. Хоть мы и простые деревенские люди, о манерах забывать нельзя.
Госпожа Чэнь не привыкла принимать чужую доброту просто так. Приняв дары Пухляка, она уже решила, чем отплатит ему взамен.
— Тетушка, что это вы приготовили? Просто объедение! Даже шеф-повар из шанъянского ресторана «Дэюнь» не смог бы сделать лучше! — Бай Синцюй держал в руке два блинчика, а за щекой у него уже застрял третий.
Стоит признать, Бай Синцюй обладал приятной, полной внешностью, а от его лица так и веяло жизнерадостностью и удачей.
К тому же языком он владел прекрасно, и лесть из его губ лилась невероятно гладко. Госпожа Чэнь тут же расплылась в улыбке: — Ой, да брось! Это спринг-роллы. Чжи'эр подсказал мне рецепт...
Сияя от радости, госпожа Чэнь принялась объяснять Бай Синцюю, как правильно готовить такие блинчики.
А Пухляк время от времени вставлял словечко: то поддакивал, то задавал вопросы, то рассыпался в похвалах. Сразу было видно — мастер лести.
Фан Юэ наблюдал за этим представлением, которое давалось Пухляку с удивительной легкостью. «Похоже, дома этот парень ведет себя точно так же».
После этого Фан Юэ уже никак не мог уехать в тот же день. Впрочем, отклонить приглашение уездного судьи было нельзя, так что ему оставалось лишь перенести поездку на завтра.
Услышав об этом, Пухляк принялся колотить себя в грудь и топать ногами, горько сетуя, что заявился так не вовремя.
Всего один день! Разве за такое короткое время успеешь вдоволь напробоваться всех этих вкусностей?
Он долго сокрушался о том, как жаль, что ему не удастся подольше наслаждаться стряпней госпожи Чэнь.
Это, однако, очень обрадовало госпожу Чэнь. В тот день к обеду она наготовила несметное множество блюд.
Во время трапезы Пухляк вовсю пустил в ход свой отменный аппетит. Он ничуть не стеснялся, ел и пил с огромным удовольствием, так что половина блюд со стола в итоге исчезла в его желудке.
Его аппетит заставил всё семейство Фан замереть в изумлении. Он уплетал за обе щеки даже больше, чем Чжи'эр.
Тем днем Фан Юэ отвел Бай Синцюя на деревенские поля. Большая часть чайных деревьев прижилась и бурно разрасталась, так что к следующей весне можно будет собирать первый урожай.
— Я переживал, что наше дело пойдет со скрипом, но никак не ожидал, что ты так здорово обустроишь эту чайную плантацию, Фан.
Оглядывая бескрайние ряды чайных деревьев, Пухляк пришел в полный восторг. Заметив неподалеку крестьянина, который полол сорняки, он даже принялся вовсю рваться в поле, чтобы попробовать поработать мотыгой самому.
Фан Юэ не стал его останавливать и лишь молча наблюдал, как Пухляк подхватил мотыгу и с энтузиазмом бросился на плантацию.
— Этот Пухляк... Просто слов нет.
Фан Юэ покачал головой. Такой уж у него был нрав — прямой, открытый.
«Пожалуй, именно поэтому мы и сошлись».
Они обошли всю чайную плантацию, и к моменту возвращения домой уже стемнело.
— Ну уж нет, теперь я им покажу! Я, Пухляк, тоже кое на что способен! Как только это дело выгорит, посмотрим, кто еще посмеет насмехаться надо мной и называть дармоедом!
Пухляк шел впереди, выпятив грудь и гордо задрав нос, вышагивая с предельно возможной помпой.
Время ужина.
— Тетушка, этот суп из корня лотоса просто божественен! Цвет, аромат, вкус — всё безупречно. А главное — он совсем не заглушает естественный вкус самого лотоса...
Глядя, как Пухляк продолжает сыпать комплиментами, вызывая лучезарную улыбку у госпожи Чэнь.
Фан Чэн подался ближе к Фан Юэ. — Слыш, Чжи, а это кто такой? — Разумеется, отец Фан тоже придвинулся, чтобы послушать.
Оба с утра до ночи инспектировали чайный сад и вернулись лишь под вечер, застав дома гостя.
Они почти ничего не знали об этом Пухляке — разве только то, что ему удалось так сильно обрадовать госпожу Чэнь.
Фан Юэ тут же вкратце обрисовал, кто такой Пухляк.
— А, так это он самый, — кивнул Фан Чэн, наконец сообразив.
Тот самый богатый молодой господин, что уступил свою роскошную комнату ради дровяного сарая Фан Юэ. В знак благодарности он даже угостил Чжи несколькими обедами.
«Никогда бы не подумал, что он на такое способен».
«С виду такой проницательный. Как он мог поступить столь глупо?»
Но вот этого Фан Чэн с остальными уже не понимали. Ради императорских экзаменов многие готовы пойти на куда большие жертвы, чем просто обмен комнатами ради призрачной удачи. Молиться богам и Будде, тянуть гадальные палочки и советоваться с прорицателями — всё это было в порядке вещей.
Разве не так? С тех пор как Толстяк успешно сдал экзамен, а Фан Юэ ютился в том самом сарае перед тем, как завоевать звание военного ученого...
Репутация постоялого двора взлетела до небес. Цена за сарай, ставший символом академического успеха, взвинтилась до астрономических высот.
Говорили, что одна ночь там стоит целых два ляна серебра. И даже при этом в сезон экзаменов отбоя от желающих не было — одних лишь денег не хватало, чтобы забронировать это местечко.
[На следующий день.]
Фан Юэ вышел из дома вместе с Толстяком и направился в уездный город Сягэ. Они ехали верхом и добрались до места к закату, потратив на дорогу всего один день.
Небо уже темнело, поэтому в первую очередь им нужно было найти ночлег.
Шагая по улице, они неожиданно оказались перед знакомым постоялым двором. Бросив взгляд на вывеску, Фан Юэ убедился, что это то самое заведение, где они некогда ночевали в сарае.
Возвращение в знакомые места пробудило странную смесь чувств.
— Добро пожаловать, уважаемые гости! Проходите, пожалуйста. Вы перекусить или ищете комнату на ночь? — заметив их, услужливо закричал половой.
— Разумеется, комнату, — отозвался Фан Юэ.
Хотя у него и имелся собственный дом в уезде Сягэ, тот уже давно стоял заброшенным. Без основательной уборки жить там оказалось бы невозможно.
— Ой? Лица-то какие знакомые. Мы случайно не встречались раньше? — Половой каждый день видел уйму народу, и если уж кого-то запоминал, то человека незаурядного.
— Послушай, я слышал, у вас на постоялом дворе есть «Павильон Успеха». На сегодня он свободен?
В этот момент в таверну вошел молодой господин богатого вида.
Первым делом он поинтересовался именно тем злополучным сараем.
— Ого, как вовремя вы пожаловали! Комната как раз свободна. Сюда, господин, прошу за мной!
Лицо полового озарила широкая улыбка. Но стоило ему сделать шаг, как он вдруг бросил взгляд на Фан Юэ и его спутника.
— Ой! Да это же вы! Как я сразу не признал! Проходите, пожалуйста, проходите! Я сейчас же провожу вас в лучшие комнаты.
Словно озаренный внезапной догадкой, половой тут же принялся препровождать Фан Юэ и его спутника в комнаты класса «люкс».
Однако молодой господин, собиравшийся занять тот самый сарай, очень недовольно нахмурился.
Он вообще-то собирался поселиться в самом престижном номере постоялого двора! Разве этот слуга не понимал, кого должен обслужить в первую очередь?
С какой стати тот бросился провожать каких-то двоих? Словно самого господина тут и в помине не было! В этом году он сам держал путь на экзамен на военного ученого и планировал забронировать эту «Комнату Успеха» вплоть до начала испытаний. Разве с таким подходом он мог проиграть?
— Где ваш хозяин? Вы так клиентов обслуживаете? Разве не положено сначала уделять внимание тем, кто платит больше? С какой стати эти двое оборванцев идут перед моим носом?! — презрительно фыркнул молодой человек, разразившись бранью.
И кто он вообще такой? Да молодой господин из семьи Ван из Сяованчжуана!
Его род славился несметными богатствами. Кто посмел бы не оказать ему почтения?
Повсюду он вел себя точь-в-точь как избалованный сопляк из богатой семьи.
— Фушэн, проводи наших уважаемых гостей в комнаты. С этим молодым господином я разберусь сам, — бросил подоспевший на шум трактирщик. Встав между спорящими, он сперва отдал распоряжение слуге.
А затем тихонько шепнул пару слов на ухо молодому господину Ваню, который уже был готов сорваться в ярость.
Лицо юноши из Сяованчжуана, донельзя искаженное гневом, мгновенно разгладилось. Злость испарилась, сменившись сперва изумлением, а затем и вовсе искренним восторгом.
— Да неужели? Что же вы раньше-то молчали! Из-за вас я едва не упустил шанс познакомиться с живыми легендами! Ах, черт возьми, это просто...
Молодой господин Ван с досадой хлопнул себя по бедру. Он просто не верил, что только что едва не разминулся с теми самыми легендарными военными учеными, успешно сдавшими экзамены.
Именно благодаря тому, что эти двое один за другим добились успеха, постоялый двор, а особенно тот самый номер, обрели такую бешеную славу.
Он повстречал их лично и чуть было не затеял драку. Какая нелепость!
Как жаль, что они уже ушли. Иначе он бы ни за что не упустил возможности бесстыдно навязаться им в друзья.
— Впрочем, раз такое дело, в этом году я точно сдам экзамен!
Молодой господин из семьи Ван был уверен в себе на все сто. Поскольку до встречи с уездным судьей Лю Чжэном оставалось еще время, Фан Юэ отвел Бай Синцюя посмотреть местный чайный сад и мастерскую по обжарке чая.
По правде говоря, технология обжарки чая давно перестала быть великим секретом. За минувшие годы другие купцы во всем досконально разобрались.
Главным на чайном рынке теперь оставалось лишь наличие товара. Тот, у кого имелись запасы, мог в мгновение ока прибрать к рукам всю торговлю.
В конце концов, во время недавнего бедствия многие чайные плантации вырубили деревья, чтобы засеять земли зерном.
Даже вздумай кто-то посадить чай заново сейчас, угнаться за Фан Юэ по срокам они уже никак не смогли бы.
— Неплохо, совсем неплохо! Место просто великолепное! С этим чайным садом в тысячу му мы в этом году запросто подмянем под себя рынок в Шаньянфу. Наш бизнес точно принесет баснословную прибыль!
радостно заявил Бай Синцюй, глядя на зеленеющий склон горы и девушек, которые сновали между кустами, срывая чайные листья.
— Да, тут ты прав, — кивнул Фан Юэ.
Покупка этой плантации оказалась поистине верным решением. Благодаря ей в нынешнем году удастся выручить кругленькую сумму.
А учитывая нынешнюю рыночную конъюнктуру, продать товар удастся по высшему разряду.
Затем Фан Юэ повел Толстяка в беседку на полугоре, после чего велел управляющему принести чайный сервиз и раздобыть горной родниковой воды.
Во время чаепития важны не только сами листья, но и вода, на которой их заваривают.
К счастью, в этом чайном саду бил родник с отменной водой.
Вскоре перед Фан Юэ и его спутником очутились чашки с прозрачным ароматным напитком.
БУЛЬК, БУЛЬК! Толстяк, ничуть не страшась крутого кипятка, в два счета осушил чашку до дна.
— Эх, хорошо освежает! Жажду утоляет просто отменно.
А ведь Фан Юэ изначально рассчитывал, что Толстяк распробует новый чай и оценит его качество.
Но он никак не ожидал, что этот увалень уподобится корове, жующей пионы — вместо того чтобы вникать в тонкий вкус, он просто заливал горло, чтобы напиться.
В этот миг у входа в чайный сад поднялась суматоха.
— Вы что творите? Это же чайный сад ученого Фана! Сюда нельзя... Ой! За что вы бьетесь... Ай!
— Ах ты псина! Да я из тебя всю душу вытрясу! Ты вообще знаешь, с кем говоришь? Чайный сад Фан Уцзюя? Вы, псы паршивые, даже собственного господина в лицо не узнаете?!
Крики стояли громкие, шум поднялся знатный — его отчетливо было слышно даже с середины горы, где расположились Фан Юэ со спутником.
— Хм. Похоже, кто-то пожаловал качать права. Погляжу я на этого слепца, который осмелился устроить здесь балаган!
Толстяк усидеть на месте, разумеется, не смог. Этот чай был залогом успеха или краха всего их общего дела.
Он никому и никогда не позволил бы чинить здесь бесчинства.
— Пойдем-ка взглянем, что там стряслось.
Они тут же направились к выходу из чайного сада.

Комментарии

Загрузка...