Тогда люди мыслили именно так. Понятие равного социального положения в браке уходило корнями глубоко в прошлое.
Впрочем, Фан Юэ не намеревался никого переубеждать или спорить с устоявшимися взглядами.
Во всяком случае, пока госпожа Чэнь придерживалась таких взглядов, он мог выиграть ещё немного времени.
Госпожа Чэнь никого не знала в уездном городе Сягэ. Отыскать там подходящую пару равного круга было непростой задачей.
«По крайней мере, какое-то время меня никто не станет беспокоить».
Пока госпожа Чэнь хлопотала на кухне, Фан Юэ загнал повозку во двор и перенёс Серебряные Дыни в подвал.
Серебра оказалось слишком много, и родителям лучше не знать об этом. В конце концов, это могло повлечь за собой лишние проблемы. Продайся слух — и неприятности не заставят себя ждать.
Ни клан Вэй из города, ни неведомая сила, стоящая за тем занудным книжником, не были теми, с кем стоило шутить.
Надёжно спрятав Серебряные Дыни, Фан Юэ направился в главный дом центрального двора.
Едва переступив порог, он увидел отца, играющего с сыном старшего брата — Малышом Те Дань.
Впрочем, у Малыша Те Дань был глаз-алмаз. Заметив Фан Юэ первым, он тут же заворочался, пытаясь слезть с дедушкиных колен.
— Дя-дя... ручки...
— Чжи'эр, я вожусь с Малышом Те Дань каждый день, сил на него не жалею, а он всё равно тянется к тебе больше, чем ко мне, — с лёгкой обидой в голосе проговорил отец Фан.
Он вынянчил этого внука с самого рождения. Но в глазах малыша он почему-то ценился меньше, чем молодой дядя, который брал ребёнка на руки лишь изредка.
Фан Юэ громко рассмеялся. Спорить он не стал, а просто протянул руки и подхватил Малыша Те Дань.
— Ну привет, Малыш Те Дань, умница. Смотри-ка, что у меня есть.
С этими словами он словно по волшебству извлёк фигурку из сахара, сдёрнул бумажную обёртку и протянул сладость мальчику.
Он купил её в уездном городе Сягэ. Раз уж предстояло везти лакомство обратно, он даже специально раздобыл бумагу, чтобы завернуть конфету.
На самом деле бумага для упаковки стоила куда дороже самой конфеты.
— Кон-фе-та, кон-фе-та...
Малыш Те Дань был ещё слишком мал и говорил невнятно. Хотя на самом деле он развивался намного лучше других детей своего возраста в деревне.
Многие ровесники из деревенских семей в его годы вообще ещё не умели говорить. Плохое питание неминуемо сказывалось на развитии.
Всё было точь-в-точь как в те времена, когда они с братом Фан Чэном были маленькими: те толком не заговаривали лет до двух-трех.
Именно поэтому в воспоминаниях о прошлой жизни у многих богатых и знатных семей рождалось так много вундеркиндов. Принцип был ровно тот же.
В этом мире действовало то же правило. Взять хотя бы склонность к боевым искусствам и талант. Если человек рос в обеспеченной семье, получал достаточно питания и не растрачивал потенциал попусту, у него появлялись задатки для занятий боевыми искусствами.
Трудно сказать, удастся ли достичь уровня мастера боевых искусств, но при таком раскладе сдать экзамен и получить хотя бы начальную степень было вполне возможно.
Вскоре госпожа Чэнь приготовила обед. Помимо привычных блюд, в этот раз она сотворила знаменитое угощение — тофу «Помощник министра».
С обеих сторон тофу срезали корочку, каждый брусок нарезали на восемь маленьких кусочков и подсушили на воздухе. Затем их обжарили в раскаленном свином жире с щепоткой соли, добавили крупные сушеные креветки и тушили до закипания в осеннем соевом соусе, получая невероятно вкусное блюдо.
— Матушка, как же вкусно! Выходит даже лучше, чем у шеф-поваров в уездном городе, — похвалил Фан Юэ.
Мало кто из поваров в уезде умел готовить это блюдо — в конце концов, оно пришло из воспоминаний самого Фан Юэ.
— Глупышка. Я-то знаю свои способности. Чжи'эр, не льсти мне. Главное, чтобы тебе еда не казалась отвратной.
Лицо госпожи Чэнь озарила улыбка. Видеть, как её Чжи'эр уплетает за обе щеки, всегда поднимало ей настроение.
Вскоре с обедом было покончено. Фан Юэ вернулся во внутренний двор на западной стороне.
Стоило ему чуть разогнать ци и кровь, как тяжесть в желудке тут же исчезла.
Пищеварительная способность боевого мастера поражала воображение. Под воздействием ци и крови энергия, уходившая на переваривание пищи, вдесятеро, а то и в десятки раз превосходила возможности обычного человека.
И хотя Фан Юэ намеренно сдерживался, львиная доля еды во время каждого приема пищи всё равно доставалась ему.
«Попробую ещё раз. Может, на этот раз получится».
Войдя в комнату, Фан Юэ достал добытые Камни Стихии Земли.
Пусть они и уступали размером прежнему камню, трёх штук должно было хватить по меньшей мере за два старых.
Закончив приготовления, Фан Юэ принялся разгонять ци и кровь по телу.
Ци и кровь взревели, бурным потоком устремившись по жилам. Под этим мощным напором кости.
издали серию хрустящих звуков, будто по ним кто-то колотил молотом.
Шло время, и циркуляция ци и крови становилась всё быстрее и яростнее.
В то же время под воздействием бурлящей энергии крохи странной силы из зажатого в руке Камня Стихии Земли медленно впитывались в тело Фан Юэ.
Четверть часа спустя юноша почувствовал, что Камень Стихии Земли больше не излучает никакой энергии. Окинув его взглядом, он убедился, что камень полностью истощился.
Оценив состояние своего тела, Фан Юэ тотчас достал ещё один Камень Стихии Земли и повторил процедуру.
[Полчаса спустя.]
Фан Юэ неторопливо открыл глаза. Хотя разум его расслабился, ци и кровь внутри всё ещё продолжали свой медленный круговорот.
«Хм? Кажется, что-то изменилось».
Завершив на этот раз тренировку, Фан Юэ ощутил внутри себя некие перемены. Помимо силы ци и крови, в нём зарождалась какая-то новая энергия.
Эта энергия не сливалась с его ци и кровью и текла по совершенно иным путям. Хоть она и была лишь едва уловимую нить, которую почти невозможно было почувствовать или поймать.
она определенно существовала. Путь, по которому двигалась эта ци, в точности совпадал с описанием из руководства по Истинному Навыку Стихии Земли.
«Неужели это и есть Земляная Ци? А Ощущение Ци — способность почувствовать её?»
Фан Юэ прислушался к ощущениям в теле. Ему казалось, что вместе с циркуляцией этой энергии жизненная сила его плоти возрастает.
Этот прирост жизненной силы давал Фан Юэ ощущение, будто он сможет прожить на несколько дней дольше.
Впрочем, из-за слабости этой нити ци он не мог поручиться в точности своих ощущений.
«Пожалуй, померещилось».
«Судя по руководству об Истинном Навыке, обретя первую нить ци, можно продвигаться шаг за шагом: выплавлять эссенцию и ци, взращивать ци и кровь, принимать пилюли и преобразовывать плоть в Земляное Тело».
Фан Юэ на мгновение задумался. Сам путь совершенствования не казался неподъёмным; по сути, он во многом перекликался с современными техниками Четырех Врат Боевых Искусств.
Беда заключалась лишь в том, что в секретном трактате начисто отсутствовали рецепты необходимых для этого тайных снадобий.
К тому же, обладая рангом мастера боевых искусств, он сейчас просто не смог бы раздобыть Тайное Снадобье уровня Ощущения Ци.
Снадобья подобного толка обменивались или продавались исключительно в префектурном центре, к тому же от покупателя требовался официальный государственный чин.
«И впрямь, с помощью подобных рычагов Великая Династия Вэй умудрилась загнать под имперское крыло практически всех элитных бойцов!»
Фан Юэ легко вздохнул. Методы правления Великой Династии Вэй отличались суровой простотой: налоги росли как на дрожжах, а людей то и дело сгоняли на принудительные работы.
Хотя ему часто доводилось слышать о беженцах, покидавших родные очаги, бунтарей или смельчаков, бросающих вызов власти, он не встречал почти никогда.
Вероятно, причина крылась именно в этом. Без мощных бойцов любую вспыхнувшую армию мятежников можно было растоптать в считанные дни.
Именно поэтому даже по прошествии столетий Великая Династия Вэй оставалась незыблемой на вершине мира.
Впрочем, заботы империи Фан Юэ ничуть не волновали. Ему требовалось лишь крепнуть самому, жить в достатке да оберегать семью.
[Три дня спустя, глубокой ночью.]
Фан Юэ замер у окна, глядя на сияющую в ночном небе луну, и сделал маленький глоток остывающего чая.
«Интересно, занудный книжник с кланом Вэй уже вцепились друг другу в глотки?»
Раз уж Фан Юэ взял серебро, ему следовало подчистить все концы и избавиться от потенциальной головной боли.
Однако пачкать руки лично он не намеревался. Вместо этого он позаботился о том, чтобы до Вэя Хэ дошел нужный слух: мол, занудный книжник скрывается под личиной Лавочника Ци.
«С характером Вэя Хэ он непременно перероет всё вверх дном, но докопается до правды».
~~~ В четвертом доме заброшенного переулка у Нефритовой Реки худой рослый мужчина в черном одеянии настороженно огляделся. Убедившись в полном одиночестве, он легким прыжком перемахнул через забор во двор.
— Говоришь, не ведаешь? Да как ты смеешь лгать? Куда делось всё серебро?!
В следующее мгновение из жилых покоев донеслись яростные проклятия и хлесткие удары плети, рассекающие плоть.
[Полчаса спустя.]
Худой мужчина в черном выбрался наружу с мрачным, оскаленным лицом. «Увёл какой-то шлында? Кто он такой? Каким образом обошел меня?»
«Неужели тот же негодяй, что устроил против меня заговор? Или кто-то еще из нашей конторы?»
Книжник лихорадочно соображал, а в его глазах разгорался всё более зловещий, убийственный огонь.
Раскрыть его тайну и предать могли лишь такие же соратники по тайной организации.

Комментарии

Загрузка...