— Лавочник, хозяин тебя к себе зовет.
Едва вернувшись в уездный город Сягэ, человек, выдававший себя за лавочника Ци, в сопровождении свиты направился прямиком в игорный дом «Четыре направления».
Стражники, как и предполагалось, даже не стали делать вид, будто исполняют долг.
Стоило им пересечь городские ворота, как их тут же отпустили. И всё же педантичный Книжник, едва присев, уже вынашивал в голове коварный план: тайком проскользнуть обратно в тот двор и прибрать к рукам спрятанное серебро.
Тут из-за двери донесся голос. Лицо его вмиг помрачнело.
— Понял. Сейчас переоденусь и выйду.
Книжник понизил голос, в точности скопировав интонации лавочника Ци — без малейшего изъяна.
Как ни тянуло заняться серебром, сперва предстояло уладить дела с истинным хозяином игорного дома.
Не явись он по зову, это неизбежно накликало бы лишние беды.
Малейшая оплошность грозила полным провалом, а завалить задание организации означало расстаться с головой.
При этой мысли Книжник люто возненавидел кое-кого.
Изначально он числился здесь лишь глубоко законспирированным агентом организации, живя под чужим именем без каких-либо текущих поручений.
Но стоило человеку, отвечавшему за поставки, бежать из Зала Кулака Белого Тигра и сгинуть бесследно, как эту ношу повесили на него.
Вскоре Книжник переоделся. Сам по себе он отличался долговязой фигурой, но теперь словно превратился в лавочника Ци.
Сторонний наблюдатель ни за что не заметил бы подвоха. Пока он вел себя привычно, заподозрить неладное не смог бы никто.
Разумеется, успех зависел от того, насколько безупречной окажется игра и не оступится ли он перед знакомыми.
Завершив сборы, Книжник едва заметно улыбнулся своему отражению в бронзовом зеркале и вышел вслед за посланником.
«Три... семь... двенадцать. Всего двенадцать сундуков».
Стоя в подземном тайнике, Фан Юэ окинул взглядом ряды тяжелых сундуков из красного дерева.
Заглянув внутрь, он убедился: каждый сундук доверху забит огромными Серебряными Дынями.
Такие слитки служили способом укрупнить мелкие ляны, переплавляя их в массивные яйцевидные болванки. В прежние времена, помнится, это спасало от воров: поднять неподъемную «дыню» обычный разбойник не мог.
Впрочем, в нынешнем мире подобная защита работала разве что против простых обывателей.
Для мастера боевых искусств унести Серебряную Дыню труда не составляло.
— Неплохо. На вскидку тут больше 60 000 лянов, — прикинул в уме Фан Юэ.
В каждом сундуке лежало по одной «дыне» весом за 300 юзиней.
На местные деньги выходило как раз около 60 000 лянов серебра.
«60 000 лянов — огромное состояние даже для уездного города Сягэ. Игорные дома во все времена гребли золото лопатой».
Судя по обрывкам услышанных вчера разговоров, всё это серебро лавочник Ци попросту присвоил обманным путем.
А значит, реальный доход заведения превосходил эту сумму в разы, если не в десяток раз.
«Буду считать это компенсацией с этого ублюдка».
Фан Юэ принял добычу без малейших угрызений совести. «Я вообще-то собирался его прикончить. Раз уж он уцелел, разве нечестно взять с него малую толику за беспокойство?»
Затем Фан Юэ вновь принялся шарить по тайнику.
«Тут явно хранится нечто большее, чем дюжина этих слитков. Бывает же: игрок спустит всё до гроша, и тогда дом берет плату имуществом».
«Разумеется, принимают лишь чистое золото да редкие сокровища».
На соседней полке вперемешку валялись золотые украшения, нефритовые браслеты и подвески.
«Хм, что за штука? Камень Стихии?»
Скользнув взглядом по полке, Фан Юэ заметил несколько знакомых сероватых камешков.
Размером с подушечку пальца, угловатые, они просто валялись в пиале на самом краю.
Явной ценности они не представляли: судя по всему, на нижние полки и по углам сваливали всякий хлам.
Фан Юэ шагнул ближе, подобрал камешки и прислушался к ощущениям — точно, от них веяло тем же самым теплом, что и от прежнего Камня Стихии Земли.
«Три из них земляные. А вот от оставшихся шести тянет иначе... Интересно, какова их стихия?»
На лице Фан Юэ промелькнула радость. Камни Стихии Земли! Они позволяли постигать Подлинное Искусство Земли — полноценную технику уровня Чувствования Ци. Судя по описанию, далеко не рядовую.
Раз уж она позволяла обрести Истинное Тело Земли, техника явно относилась к высшим ступеням.
С той поры, как ему посчастливилось найти первый Камень Стихии Земли, сколько бы он ни шарил по горам во время вылазок, больше ему ничего не попадалось.
В конце концов, здесь оставалось уповать лишь на слепую удачу — где такие штуки зреют и как их искать, он понятия не имел.
Полный ноль. Он никак не ожидал встретить их здесь, небрежно брошенными в угол; тот, кто их оставил, явно не ведал об их истинной ценности.
По разумению Фан Юэ, раз эта штука ускоряла практику и заменяла секретные пилюли, стоить она должна была баснословных денег. Начни продавать их как пилюли — за каждый камушек просили бы не меньше 1000 лянов.
Впрочем, впрямую тут не подсчитаешь: на рынке подобного отродясь не водилось. Фан Юэ даже от других мастеров ни разу не слыхал ни слова о Камнях Стихий.
Ясное дело: либо они редки донельзя, либо лежат на куда более высоких уровнях, куда ему пока заказан путь.
«Хм? Очнулась? Шустрая».
Тут за дверью тайника послышался шорох, и Фан Юэ торопливо спрятал камни.
Развернувшись, он вышел из подземелья и направился в хозяйскую спальню.
— Т-ты... тебе нужны деньги... или я? Ч-чего ты хочешь?!
Встретившись с ним взглядом, девица широко распахнула глаза и, заходясь дрожью, испуганно ткнула в него пальцем.
— Хе-хе, я, педантичный Книжник, зариться на твое тело или монету вовсе не намерен, — ухмыльнулся Фан Юэ, блеснув зубами.
Но от этих слов девушку лишь сильнее затрясло от ужаса.
«Денег не хочет, меня не хочет... тогда что ему нужно?!»
«Неужели душу мою забрать?!»
В глазах у нее помутилось, и она снова брякнулась в обморок.
«И вправду вырубилась».
Проверив пульс, Фан Юэ убедился, что девица действительно без чувств. Впрочем, чтобы она не очнулась в самый неподходящий момент, он отыскал веревку, скрутил ее и бросил на кухне.
Вернувшись в подземелье, он принялся таскать добычу. Спустя час всё было закончено.
Выйдя на улицу, Фан Юэ нанял телегу, погрузил серебро и тронулся в путь.
Правда, перед уходом он заехал в лавку и прикупил для девицы целый воз угля.
И даже наказал вознице выгрузить топливо прямо у кухонной двери.

Комментарии

Загрузка...