— Несколько дней во рту ни крошки жирного. Желудок совсем взбунтовался.
Ци Ишоу одной рукой сжимал куриную ножку, густо заляпав жиром рот, а другой судорожно прижимал ладонь к животу.
Тут же в животе громогласно заурчало.
— Эй, Учёный, подь сюды, тащи меня. По-большому приспичило.
— эту минуту, лавочник.
Учёный подбежал с угодливой улыбочкой, взвалил лавочника Ци на спину и зашагал к самой окраине лагеря.
Спустя мгновение они отдалились на добрых три десятка шагов. Учёный бросил через плечо короткий взгляд назад: возле костра мерцали силуэты, долетал невнятный гомон голосов.
Затем он снова посмотрел вперед. Лицо его вмиг окаменело, маска благодушия исчезла без следа. Голос, впрочем, остался прежним — раболепным, но с ледяным привкусом, когда он обратился к лавочнику:
— Потерпите еще чуть-чуть, лавочник. Здесь сплошной скорпионий бурьян — сядете прямо тут, всю задницу исколет. Давайте отойдем вон к тем кустам.
— Тц, ладно. Быстрее шевели ногами. У Ци Ишоу болело и нутро, и всё тело ныло — до того паршиво ему было. Разумеется, перемены в тоне Учёного он даже не заметил.
Под ноги он тоже не смотрел. Да и не было здесь никакого скорпионьего бурьяна — одни лишь заурядные, никому не нужные сорняки.
Учёный прибавил шагу, унося лавочника Ци всё дальше, пока они не миновали небольшой земляной холмик.
— Фэн-шуй здесь отменный. Самое то.
Учёный окинул взглядом окрестности. Вокруг стояла мёртвая тишина; даже голоса из лагеря больше не долетали.
— Живее опусти меня! — прошипел Ци Ишоу.
Но в следующий миг под ним словно разверзлась бездна — его резко и яростно сбросили вниз.
— Ой! Ты, паршивый ублюдок! Жить надоело?! Угробить меня решил?!
Само собой, Ци Ишоу со всего маху грохнулся на землю. Стоило ему приложиться задом о камни, как последние остатки воли испарились. Удержаться он уже не смог, и тишину разорвала череда оглушительных залпов.
Воздух моментально пропитался отвратительной зловонной жижей.
— Мерзавец! Проклятый ублюдок! Живьем шкуру сдеру! Ци Ишоу сразу понял, что произошло — он банально обделался.
Унижение едва не лишило его рассудка. Нащупав рядом палку, он изо всех сил замахнулся и ударил Учёного по голове.
ХРЯСЬ! Раздался сухой треск, и дерево переломилось пополам. Одновременно с этим Ци Ишоу принял в грудь тяжелейший удар, отбросивший его назад.
— Хе-хе. Полегчало? Хочешь меня огреть? Шкуру содрать? Ну что ж, сегодня шкуру снимут с тебя.
— Говори! Куда ты запрятал все серебряные ляны, что сгребал годами?! Выкладывай всё, и, глядишь, останешься в живых. А нет — прикончу на месте!
— Выкладывай! Они в Старом Тупике на Старой Тыльной улице возле Нефритовой реки или в переулке Сихуэй?
Тело корчилось от боли, от собственной вони перехватывало дыхание, в груди полыхало от удара — Ци Ишоу казалось, что он висит на волоске от смерти.
Но Ци Ишоу, известный как Улыбающийся Тигр, человек, пустивший по ветру не один десяток семей, от увиденного лишился дар речи.
В голове не укладывалось: как этот затюканный Учёный посмел ударить его ногой? И уж тем более — отпустить столь дерзкие речи.
В потаенном дворике на одной из тех двух улочек он прятал всю прибыль, что годами выуживал из игорного притона.
Набежало круглой суммой — тысяч 70 или 80 серебряных лянов. Главный секрет, о котором не догадывались даже жена с детьми.
«Откуда этому Учёному вообще обо всём известно?!»
«Нет, этот человек — точно не Учёный».
«Учёный отроду не занимался боевыми искусствами. Откуда у него такая силища и столько наглости?»
«Кто же он такой на самом деле?»
Сердце Ци Ишоу сковал леденящий ужас. Он отчетливо понимал: на кону стоит его собственная шкура.
— Я понятия не имею, о чем ты толкуешь! Лучше отпусти меня по-хорошему, и я сделаю вид, что ничего не было. Только попробуй писнуть — тебе отсюда живым не выбраться, будь у тебя хоть крылья за спиной!
Учёный зловеще осквернил тишину смешком.
— Похоже, лавочник Ци всё еще витает в облаках и не осознает своего бедственного положения. Придется прибегнуть к кое-каким... методам, иначе нужного ответа от тебя не дождешься.
Сердце Ци Ишоу оборвалось. Он уже хотел завопить изо всех сил, но в тот же миг всё его тело мгновенно онемело, а язык превратился в неповоротливую деревяшку.
[Оповещение Системы: Прошло около 15 минут.]
Как раз в ту пору, когда пара громил из игорного дома уже собиралась отправиться на поиски пропавших лавочника Ци и Учёного...
— Тьфу, напасть какая. Чуть в собачье дерьмо не вляпался. Чжан Сань, подсоби.
Раздался голос Ци Ишоу. Бандиты тут же устремили взоры в темноту и увидели, как начальник хромает им навстречу.
— Лавочник, а где учен... то есть, этот книжник? — озадаченно поинтересовался один из подручных, не обнаружив спутника.
Они ведь своими глазами видели, как Учёный уволакивал лавочника Ци на закорках.
С какой стати вернулся один лишь лавочник?
— Учёный-то? А, этот. Вдруг слезно заскучал по покойнице-мамаше, ну я его и отпустил восвояси, — небрежно бросил Ци Ишоу, глухо откашлявшись.
— Но... — хотел было переспросить бандит.
Товарищ тут же дернул его за рукав. Учёный в лучшем случае приходился лавочнику Ци дворовым цепным псом да кабинетным советником, не имея в притоне никакого официального веса.
К тому же подчиненные его терпеть не могли. Услышав объяснение лавочника, за исключением пары подозрительных умов, остальные тут же потеряли интерес и вернулись к прерванным делам. Чужая душа — потемки.
— Ты чего меня дергаешь? — сбился с толку заговоривший бандит, повернувшись к напарнику.
— Ты и вправду дуб или прикидываешься? Мать этого Учёного черт знает когда в могилу сошла. Куда, по-твоему, он мог податься? — проворчал тот.
Первого бандита словно окатили ледяной водой. Он торопливо выдохнул: — Ах! Ты хочешь сказать?..
— О некоторых вещах языком трепать не стоит. Сам подумай. Лавочника отметелили именно из-за Учёного. Неужели ты веришь, будто лавочник так просто отпустил обидчика? Я-то думал, он прикончит его по возвращении, но не гадал, что расправа грянет так быстро...

Комментарии

Загрузка...