Все эти козни вполне мог плести сам Фан Юэ.
А раз так, с подобным человеком оставалось лишь одно — уничтожить его.
К тому же позже, когда он уже был готов поступиться гордостью и протянуть руку дружбы, тот откровенно пренебрёг им и посмотрел на него свысока.
Вполне разумеется, что Вэй Хэ затаил на Фан Юэ злобу. Только вот поквитаться он так и не успел: на Фан Юэ обрушилась беда, и тот оказался покалечен.
Разумеется, после этого Вэй Хэ отбросил всякие мысли о мести.
Ведь наблюдать за тем, как некогда превосходивший его в потенциале гений беспомощно смотрит на чужие триумфы...
...разве это не доставило бы поистине непревзойдённое удовольствие?
— Ладно, пока я тебя не трогаю. Но когда всё это закончится, мы ещё поговорим.
Холодно усмехнувшись, Вэй Хэ отвернулся и принялся набрасывать письмо отцу.
~~~ Деревня Далюшу. Поместье семьи Фан.
— Чжи'эр, сходи к маме. Она за последние два дня почти ничего не брала в рот. Если так пойдёт и дальше, организм просто не выдержит!
Выйдя на окраину деревенских полей, Фан Чэн и Фан Лань нашли Фан Юэ: тот как раз следил за работой управляющего Ци и остальных батраков.
Изначально Фан Юэ, отец и Фан Чэн сговорились держать в тайне перед госпожой Чэнь все неприглядные детали.
Они не могли сказать госпоже Чэнь, что её собственный брат и племянник по своей воле затеяли козни против главы семьи и Фан Чэна, поэтому решили преподнести всё так, будто тех просто принудили силой.
Близкие боялись, что госпожа Чэнь не перенесёт такого удара — в конце концов, нож в спину от собственной кровинки способен сломить кого угодно.
Госпоже Чэнь уже перевалило за сорок. По меркам здешних мест это начало старости, и многие со слабым здоровьем до таких лет даже не доживали.
Однако, как ни старался Фан Юэ оградить мать, правда всё равно всплыла наружу.
Узнав обо всём, госпожа Чэнь проплакала целые сутки. Её родной брат и племянник объединились с чужаками, чтобы разорить семью и причинить зло её мужу и сыну.
Этот удар подкосил её окончательно — такое испытание едва ли кто-то смог бы вынести.
— Ладно.
Последние два дня Фан Юэ почти неотлучно провёл рядом с управляющим Ци и остальными работниками, пресекая любые попытки устроить беспорядок в его отсутствие.
Из-за этого дома он бывал реже обычного, но всё же при каждой возможности старался навестить и утешить госпожу Чэнь.
Только вот стоило ему появиться, как она держалась стойко, но стоило уйти — вновь замыкалась в себе и наотрез отказывалась от еды и питья.
Он вошёл во внутренний двор родительского дома. Отец Фан сидел на скамье с помрачневшим лицом, а перед ним на подносе стояли пиала с кашей и три нехитрых блюда.
— Пап, как мама? — тихо спросил Фан Юэ.
— Всё по-прежнему. Ест едва-едва, только когда ты рядом, — вздохнул отец Фан.
Госпожа Чэнь отличалась сильным и прямым нравом. И всё же, несмотря на пережитое, Фан Юэ и остальные не стали излишне корить Чэнь Кана с Чэнь Ляном.
Само собой разумелось лишь одно: отныне общих дел у двух семей больше не будет.
Долг замужней женщины — делить судьбу семьи мужа. Госпожа Чэнь прекрасно понимала, где теперь её дом, и переступать порог родительского очага больше не намеревалась.
Она даже порвала все связи с прежней родней. Однако лишь ей одной ведомо было, какой непосильной ношей этот разрыв лежал у неё на сердце.
Фан Юэ кивнул, подхватил поднос с едой и шагнул в комнату. Окна были плотно занавешены, из-за чего внутри царил густой полумрак.
Впрочем, он сразу разглядел силуэт матери, полулежавшей на изголовье кровати.
— Мам, надо поесть. Отец сегодня сам всё стряпал, я уже попробовал — очень вкусно.
— Чжи'эр, оставь на столике. Не хочется мне, — слабо отозвалась госпожа Чэнь. По её голосу было ясно, что к пище она даже не притронется.
— Так нельзя, матушка, поесть необходимо. Ты же сама меня этому учила. К тому же, если ты и дальше будешь таять на глазах, маленький Те Дань перестанет узнавать родную бабушку, — мягко принялся уговаривать её Фан Юэ.
Те Дань — так звали его маленького племянника.
«Те Дань... — подумал он про себя. — Во всяком случае, звучит куда благозвучнее моего собственного имени — Чжи'эр».
— Ох... после того, как поступили твой дядя и вся их родня, как я теперь смею глядеть вам в глаза? — голос госпожи Чэнь сорвался на горестный всхлип.
«И надо же было такому случиться...»
«Родная кровь — и вдруг затеяла гибельную смуту против семьи мужа. Да такую, что грозила полным разорением и смертью».
«Если бы не исцеление Чжи'эра, если бы он не скрутил этих негодяев и не заставил их от зари до зари гнуть спину на полях...»
«Чем бы всё это кончилось?»
«Останься он калекой, как бы эти люди обошлись с ними?»
«От одной этой мысли мороз подирал по коже».
— Мам, дядя с кузеном просто оступились, их попросту обвели вокруг пальца. Нельзя же из-за чужих ошибок губить собственное здоровье.
«Конечно, поступок Чэнь Кана и Чэнь Ляна вызывал омерзение и заслуживал самой лютой кары».
Но перед матерью Фан Юэ приходилось подбирать каждое слово с особой осторожностью.
— Не хочу я больше ни о чём думать. С этого дня знать не знаю ни Чэнь Кана, ни его семью. Считай, что родня наша сгинула, — с горечью сказала госпожа Чэнь.
И тут же сникла: — Одно меня терзает: боюсь не дожить до того дня, когда Чжи'эр остепенится, женится и подарит мне внуков. Ох...
— Ну полно тебе, будешь нормально питаться — запросто доживёшь до сотни. Кхе. А что до женитьбы — дело житейское, придёт время, само устроится. Мало того что на свадьбе погуляешь, так ещё с моими детьми нянчиться будешь, — подбодрил её Фан Юэ.
«Семья, дети... Сейчас у него не было ни малейшего желания думать о подобном».
«В конце концов, сколько ему лет? Ещё и двадцати пяти нет».
«В прошлой жизни о женитьбе до тридцати лет никто даже не помышлял».
— Ты что же, намерен ждать, пока мне исполнится сто, чтобы наконец обзавестись семьей и детьми? Ах ты, непутёвый мальчишка.
Возможно, из-за того, что разговор зашел о женитьбе и внуках, на душе у госпожи Чэнь стало чуточку теплее.
Она повернула голову, взглянула на Фан Юэ и сказала:
— Ладно, раз хочешь, чтобы я поела, будет тебе. Тут для тебя девицу присмотрели. На этот раз изволь с ней встретиться, и никаких отговорок.
— Хорошо, матушка, как скажешь, — волей-неволей пришлось согласиться Фан Юэ.
После этого настроение госпожи Чэнь и впрямь заметно улучшилось. К ней вернулся аппетит, и она принялась за еду.
Смотря на то, как усердно она уплетает обед, Фан Юэ невольно засомневался.
«Уж не разыграла ли матушка весь этот спектакль только ради того, чтобы заставить его пойти на смотрины?»
~~~ Успешно успокоив мать, Фан Юэ вернулся в свой тихий дворик.
Он зашел в кабинет, разгладил лист бумаги и принялся за письмо.
Толстяку предстояло поведать обо всём, что творилось в Чайном саду, и главное — о тех чайных угодьях площадью в тысячу му, что лежали за стенами уездного города Сягэ.
Поскольку кусты там были уже зрелыми, за последние дни они полностью оправились, и на ветвях проклюнулись молодые побеги.
Ясно было, что нового урожая чая не придется ждать и двух месяцев.
Этот чай должен был стать главным товаром их совместного дела, так что требовалось заранее обговорить с Толстяком дальнейшие шаги.
Некоторые вопросы лучше уладить заблаговременно, чтобы потом не тратить нервы.
~~~ Город Шаньян, префектуральный суд.
— Старый Лю, как тебя угораздило насолить старшему молодому господину Баю? Он уже разослал весть по всем углам — теперь никто в городе не рискнет ввязаться в твоё дело. Чиновник средних лет жадно покосился на серебряный слиток в чужой руке, но в последний момент всё же удержался.
«Иные деньги в руку идут, а другие обжигают так, что мало не покажется. Уж он-то знал, в чём разница».
«Этот Лю Чуаньчжи перешел дорогу самому старшему господину дома Бай, да так лихо, что хуже некуда».
«Теперь во всём Шаньяне не сыскать безумца, готового оказать Лю Чуаньчжи хоть малейшую услугу».
«И уж точно он не намеревался лезть на рожон первым».
«Иначе, дойди до старшего господина Бая слухи о его помощи, ему самому не поздоровилось бы».
— Господин Цю, может, ещё пятьсот таэлей? Что скажешь? — Лю Чуаньчжи выдавил на лицо подобие приветливой улыбки, а голос его упал до просительного шепота.
Ради переезда в город Шаньян их семья и так принесла в жертву слишком многое.
Они продали родные наделы в деревне за бесценок, потеряв почти всё.
А теперь в префектуре деньги утекали сквозь пальцы, словно вода. Если не удастся вызволить отца, как им всем вообще выжить?
— Хех. Сам заварил эту кашу. Нашёл перед кем нос задирать — перед старшим господином Баем. А теперь меня в свою грязь втягиваешь? Больше ко мне не заявляйся. Одно несчастье с тобой водиться.
Чиновник презрительно взмахнул рукавом, отгоняя Лю Чуаньчжи, будто назойливую муху.

Комментарии

Загрузка...