На следующий день. Особняк Вэй в уездном городе Сягэ. В простом, сдержанном кабинете, который, впрочем, хранил печать далеко не простого человека.
Сутки спустя семья Вэй через собственные сети без труда раскопала всю подоплёку дела.
Оказалось, что двоюродный брат боевого мастера Фаня напился в игорном доме до беспамятства, спустил всё до последнего медняка, а после полез в долги под безумный процент в заведении «Четыре направления». Управляющий Ци Ишоу, прознав, кто приходится должнику роднёй, сразу положил глаз на богатства мастера.
Подобные аферы давно стали визитной карточкой этой конторы. Даже если бедолага не мог расплатиться сам, деньги выдавали охотно — лишь бы у того нашлись зажиточные родственники.
Стоило же жертве погрязнуть в долгах окончательно, подручные являлись к её близким с неопровержимыми требованиями.
Логика проста до наглости: «Он — ваша плоть и кровь, так что извольте раскошелиться».
«Разве не долг чести — спасать родственника от позора?»
Методика грубее некуда, но безотказная. Требовалось лишь бесстыдство на грани фола да холодный ум, способный стряпать любые подделки.
В конце концов, разве мало в уездной управе выбитых под пытками признаний и липовых долговых расписок?
Нужные чиновники давно сидели на привязи у клана. Подай потерпевший жалобу — чинуши даже смотреть в его сторону не стали бы.
А то и вовсе, размахивая «железными уликами», управа принудила бы несчастного отдать последнее.
Так промышляла каждая крупная банда этого толка. Они просто следили, чтобы в капканы попадались лишь те одиночки, за спиной которых не стояло влиятельных защитников.
Пока бандиты держали ухо востро и обходили стороной истинных хозяев жизни, простые деревенские богатеи оставались для них не более чем овцами на заклание.
Поэтому, прознав про связи Чэнь Ляна, управляющий Ци мгновенно воспылал жадностью. Ведь Фан Юэ — калека, порвавший со школой боевых искусств, а двое его верных соратников, Фан Ху и Чжан Боян, куда-то запропастились и возвращаться не спешили.
«Разве не подарок самих небес?»
После недавней катастрофы край только приходил в себя, и земли, числившиеся за боевым мастером Фан Юэ, взлетели в цене до небес. Устоять перед таким кушем было выше человеческих сил.
Калека-мастер, чей род возвысился всего пару лет назад и ещё не успел пустить глубоких корней.
«Такой клиент — лакомый кусок, так и просящийся под нож».
Вэй Хэ мысленно признался себе: окажись он на месте управляющего Ци, тоже наверняка не устоял бы перед искушением.
— Ци Ишоу... Тьфу, тупица безмозглый! Даже толком не разобрался, в кого вцепляется. Неужели этот идиот всерьёз думает, что боевой мастер — лёгкая добыча!
Выслушав доклад подручного, Вэй Хэ побагровел от гнева. По правде говоря, этот самый управляющий Ци заходил к нему за одобрением.
Только мысли Вэй Хэ в тот миг были заняты новой наложницей, поэтому он отмахнулся от просителя на ходу, уловив лишь то, что тот собирается прижать какого-то зажиточного деревенщину.
Он выпроводил его, не вдаваясь в детали. Кто бы мог подумать, что Ци Ишоу нацелился именно на Фан Уцзю!
— Куда хуже то, что этот остолоп действовал за спиной и ничего не доложил. Самонадеянный глупец — поделом ему.
Сбросив напряжение, Вэй Хэ вскинул взгляд на Ван Цюаня: — Ты только что сказал, что управляющий Ци с подручными чалится в деревне Далюшу и горбатится на наделах рода Фан Юэ? И это всё?
Игорным притоном «Четыре направления», которым заправлял Ци Ишоу, втайне владел клан Вэй.
Правда, в самом уездном городе Сягэ об этой связи мало кто подозревал.
Благородному семейству Вэй приходилось держать фасад меценатов и благодетелей. Какая уж тут причастность к лотохону, пустившему по миру тысячи семейств!
Но теперь управляющий Ци угодил в западню в деревне Далюшу. Мелкая шелупонь из игорного дома о связях с кланом Вэй ведать не ведала, зато сам Ци Ишоу знал слишком много.
Просочись эти слухи наружу — репутации клана Вэй пришёл бы конец.
От одной этой мысли грудь Вэй Хэ обжёг холодок убийственной злобы, но он мгновенно подавил её.
«Убирать управляющего Ци пока рано. Во всяком случае, не сейчас».
Все чёрные амбарные книги игорного дома годами велись этим человеком, да и 30 процентов барыша оседали в его карманах.
Прикончи они его сгоряча — спрятанное серебро потом вечно будешь искать.
— Ступай к властям с доносом. Пусть оформят всё так, будто недобитки банды Мошань собрались атаковать деревню Далюшу, а после выдвигайся туда и вызволяй этих «разбойников».
Взвесив всё, Вэй Хэ понял, что светиться клану Вэй сейчас нельзя. Отец как раз заседал в префектуре, выбивая ему через нужных людей местечко в гвардейском полку. Всплыви в этот момент хоть капля грязи на семью — все труды пойдут прахом.
На этот раз пусть отрабатывает управа. «Чиновники и так с лихвой отоварились нашими деньгами, — подумал он. — Пора им отрабатывать жалованье».
— Как прикажете, молодой господин.
Ван Цюань низко поклонился и вышел из кабинета.
— Ах ты мразь, Фан Юэ! Мало того что выжил, так ещё и в Пути продвинулся! Достиг Четвёртых Врат — Закалки Костного Мозга!
Оставшись один, Вэй Хэ сбросил маску невозмутимости — лицо исказили чёрная зависть и ядовитая ненависть.
Они с Фан Юэ стали боевыми мастерами в один год. Более того, на экзамене Вэй Хэ занял первую строчку, обойдя соперника и в силе, и в авторитете.
Из преимуществ у Фан Юэ оставалась лишь молодость — он был на пару лет младше. Вскоре, однако, этот выскочка показал себя совсем не так, как заурядные бойцы.
Особенно после того, как изобрёл обжаренный чай.
«И этот болван Хуан Цзыюй! Возомнил, будто обжаренный чай — секрет Зала Кулака Белого Тигра!»
«Думал, найдёт пару мастеров да приберёт к рукам весь рынок».
Кто же знал, что Чайный Дом Белого Тигра ответит мгновенно, выбросив на рынок сорт куда благороднее и ароматнее? Их реклама сработала настолько тонко, что в считанные дни они подмяли под себя все чайные и харчевни уезда Сяэ, да ещё и протолкнули товар в управу.
В конце концов управа даже сама стала выдавать пачки обжаренного чая местным боевым мастерам.
Так об этом чае узнал весь город, а следом — и заезжие купцы из дальних деревень.

Комментарии

Загрузка...