— Лавочник, все люди в сборе. Ручаюсь, на этот раз мы прикончим этого Фан Юэ.
Во дворе игорного дома «Четыре направления» тощий, как жердь, книжник, исполнявший обязанности военного советника по кличке Собачья Голова, держал ответ перед восседавшим во главе стола лавочником.
— Только вот, лавочник, не слишком ли много народу мы согнали? Разве это не стрельба из пушки по воробьям? Тот Фан Уцзю хоть и числится боевым ученым, но он безнадежный калека. С ним совладал бы даже боец этапа Закалки Кожи.
Промышлявший темными делишками игорный дом держал целый штат громил.
Разумеется, все они обладали весьма заурядными навыками. Большинство даже не ступило на первую ступень боевого пути. Для острастки обывателей они годились отлично, но против истинного мастера боевых искусств были бессильны.
Что же до бойцов посерьезнее, таковые у заведения, само собой, тоже имелись.
Вот только эти люди не подчинялись напрямую игорному дому — их связывали скорее контрактные обязательства.
Заведение платило монету, а они отрабатывали её кулаками. На этот раз ради расправы над каким-то никчемным отщепенцем наняли сразу трех бойцов этапа Закалки Костей. Настоящая перестраховка и пустая трата серебра.
— Осторожность никогда не бывает лишней. Раненый тигр остается тигром. Смотри не попадись ему в пасть, когда пойдешь на охоту, — сказал лавочник Ци, сдувая пенку с чашки и делая неспешный глоток.
— Куш огромный. Три тысячи акров земли да несколько тысяч таэлей серебра. Если приберем их к рукам, это покроет годовую прибыль всего заведения. Тут плошать нельзя.
После того как напасть миновала, в префектуре Шаньян вновь воцарился порядок.
Те три тысячи акров стоили по меньшей мере двадцать тысяч таэлей серебра, а если приплюсовать к ним сбережения клана Фан, набегало не меньше тридцати тысяч.
Потому в этой вылазке требовалось соблюдать предельную бдительность. Тощий книжник тут же подобострастно рассыпался в похвалах:
— Мудрость лавочника не знает границ! Поистине гениально! Такая дальновидность, всё спланировано заблаговременно. На этот раз победа у нас в кармане!
Толковый прихвостень всегда знает, когда вовремя подлизнуть. Сперва уместный вопрос, а вслед за ним — сладкоречивая лесть.
Всё это лишь ярче подчеркивало величие лавочника. Овладеть этим искусством — первый шаг к тому, чтобы прослыть искусным подхалимом.
— Ладно, приглядывай за этим Чэнь Ляном. Смотри, чтобы он не окочурился по дороге. Сначала заявимся к нему домой, сцапаем его отца, а уж после нагрянем к клану Фан в деревню Далюшу.
— И еще: проверьте расписку и потребуйте составить второй экземпляр, который останется на хранении в игорном доме.
Отдав распоряжения, лавочник Ци поднялся на ноги и вскочил в седло.
— Не извольте беспокоиться, лавочник! Этот Чэнь Лян — та еще скотина. Бесстыжая мразь, каких поискать. Последний подлец. Прикажи ему сейчас продать родного отца — он не моргнув глазом продаст да еще и в ножки поклонится за оказанную честь.
Книжник презрительно усмехнулся. За долгие годы службы в игорном доме он повидал всяких людей.
Но столь бессовестного и беспринципного мерзавца, как Чэнь Лян, он встретил впервые.
Жалкий ублюдок заложил то, что ему вовсе не принадлежало. Всего лишь племянничек, а возомнил себя хозяином в доме собственной тетки.
Хех, кому довелось заполучить в родственники такое сокровище — тот, должно быть, согрешил в восьми прошлых жизнях.
「На следующий день.」.
「Деревня Далюшу, дом семьи Фан.」.
「За завтраком.」.
Госпожа Чэнь лениво поковырялась палочками в зелени, взглянула на Фан Юэ и сказала:
— Чжи'эр, разве сейчас не время экзаменов для боевых ученых? Вчера твой дядя прислал весточку. Говорит, его сынок Чэнь Лян написал, что в этот раз непременно сдаст экзамен. Просит одолжить у нас немного мяса, чтобы устроить праздничный банкет.
Услышав это, Фан Юэ улыбнулся госпоже Чэнь: — Матушка, в таких делах вольна принимать решения сама. Не нужно спрашивать меня.
Бедствие только-только отступило, и хотя жизнь вроде бы начала налаживаться, с припасами по-прежнему было туго.
Обычной семье справить праздник и накрыть стол — уже целая проблема, не говоря уж о том, чтобы раздобыть мяса.
Даже в доме зажиточного землевладельца сейчас вряд ли сыщется мясное блюдо.
«Просят всего лишь одолжить немного мяса. У нас в запасах еще полно всего, так что проблемы нет».
«Интересно, что такого наплел кузен моему дяде, раз тот настолько уверен в его успехе?»
Фан Юэ сам проходил через Военные Экзамены. «Если бы не мой золотой палец, я бы до этих пор пас коров где-нибудь в деревенской глуши».
«Хотя нет, вряд ли мне довелось бы даже коров пасти».
«Во время этого бедствия за счастье было просто не сдохнуть с голоду. Откуда у семьи деньги на скотину?»
— Ну хорошо. Позже я отправлю твоего отца с Чэн'эром отнести всё на место.
Сказав это, госпожа Чэнь посмотрела на главу семьи Фан и Фан Чэна. Оба кивнули, выражая готовность отправиться в путь, и лишь после этого госпожа Чэнь со спокойной душой продолжила трапезу.
На самом деле госпожа Чэнь прекрасно знала, что ей вовсе не обязательно спрашивать Чжи'эр о подобных мелочах — она и сама вполне могла принять решение.
Но всё, чем они владели, было нажито трудом Фан Юэ, и нынешняя сытая жизнь семьи — сплошная заслуга Чжи'эр.
Потому в любом подобном деле, большом или малом, госпожа Чэнь неизменно справлялась о мнении Фан Юэ.
Когда с едой было покончено, отец семейства и Фан Чэн отправились в путь на конной повозке.
Родительский дом госпожи Чэнь находился недалеко. Если поторопиться, отец с сыном как раз успеют вернуться к вечеру.
「Вскоре наступил вечер.」.
Госпожа Чэнь закончила стряпать ужин. Бросив взгляд на небо и прикинув время, она решила, что отец семейства и Фан Чэн уже должны были вернуться.
«Чего это они задерживаются?»
— Чжи'эр, ешь давай. А я пойду взгляну. Может, отец с братом уже у околицы.
Хотя госпожа Чэнь обычно держала главу семейства в ежовых рукавицах и казалась чуть холодной со старшим сыном, в глубине души она очень переживала за них обоих.
Фан Юэ понимал, что удержать ее не выйдет, и даже не стал пытаться отговаривать.
Вместо этого он последовал за госпожой Чэнь на улицу. Они как раз перешагнули через порог двора.
В этот миг к ним со всех ног прибежали молодые парни из деревни, тяжело дыша и задыхаясь на ходу.
— Юэ, беда! Беда!
— Твоего отца и старшего брата связали! Те, кто это сделал, уже у входа в деревню. Дядя Цзю и остальные пытаются их задержать. Юэ, беги скорее взглянуть!
Парень так запыхался, что слова сбивались в невнятную кашу.
Госпожа Чэнь на секунду остолбенела, а затем ее лицо мгновенно побелело. Она испуганно выдохнула: — Что ты сказал? Где они? У входа в деревню?
Госпожа Чэнь тут же бросилась в сторону деревенских ворот, но Фан Юэ перехватил ее.
— Матушка, ступай домой. Я сам разберусь, что там стряслось.
Лицо Фан Юэ окаменело, и он велел госпоже Чэнь идти обратно и ждать там.
«Понятия не имею, что там за обстановка. Если матушка пойдет со мной, придется еще и о ее безопасности беспокоиться».
— Не переживай, матушка. Я сбегаю взгляну. Всё будет хорошо.
Затем Фан Юэ бросил подоспевшим парням: — Вы, проводите матушку домой.
С этими словами он зашагал к деревенским воротам.
「Деревенские ворота Далюшу.」.
Двести-триста сельчан окружили группу свирепых мужчин в обтягивающих черных одеждах, вооруженных дубинами.
— А ну отпустите господина Фан! Иначе сегодня отсюда живыми не уйдете!
Эти подозрительные типы непонятного происхождения взяли в плотное кольцо Фан Му и Фан Чэна. Оба выглядели весьма жалко.
Судя по их потрепанному виду, бандиты их хорошенько поколотили.
— Хе-хе, уважаемые сельчане, мы люди приличные. Похищениями не занимаемся. Будьте добры, расступитесь. У нас просто есть разговор к семейству Фан Уцзю.
Видя, что крестьяне и не думают сдвигаться с места, лицемерный ученый откашлялся и продолжил:
— Все мы здесь люди разумные. Скажите сами, разве возвращать долги — не дело чести? Семья Фан Уцзю должна нам денег. Разве они не обязаны их отдать?
Едва он умолк, как один из разъяренных жителей Далюшу тут же рявкнул в ответ: — Что за бред ты несешь?! Фан Уцзю вам должен? Да я с тем же успехом могу заявить, что это вы нам должны! Отпустите их немедленно, иначе мы с вами церемониться не станем!
Сейчас семья Фан Юэ пользовалась огромным авторитетом в Далюшу.
К тому же, какая из местных семей не зависела от клана Фан Юэ?
В такой ситуации они не только не верили ни единому слову пришлых... но даже если бы это оказалось правдой...
...они всё равно не позволили бы этим негодяям третировать Фан Му и Фан Чэна. Иначе как потом людям в Далюшу в глаза смотреть?
Толпа зашумела еще сильнее и разом подалась вперед, тесня бандитов.
— Ублюдки! Деревенщина неотесанная! Глядите сюда! Это долговая расписка с подписью и отпечатком пальца! Возврат долгов — закон для всех поднебесных земель. Если посмеете и дальше чинить препятствия, я доложу на вас в Управу, и всех до единого привлекут к суду!
— А ну посмотрите, кто это тут с нами! Сам деревенский староста! Хочу я видеть, кто из вас после этого осмелится сделать хоть шаг вперед!
Ученый-педант извлек на свет две расписки с подписями и отпечатками пальцев. Одну составил Чэнь Лян, а вторую эти негодяи накарябали сами, прежде чем силой заставить Фан Му и Фан Чэна поставить подписи и отпечатки.
И верно, при виде долговых расписок и самого старосты разъяренные крестьяне заколебались. В конце концов, власть правительственных чинов казалась просто непререкаемой.
С каких это пор простой люд осмеливался идти против властей?

Комментарии

Загрузка...