Однако окружной экзамен означал столкновение с грозными мастерами боевых искусств из доброго десятка уездов под юрисдикцией округа Шанъян.
Более того, чтобы подать заявку на это испытание, требовалось как минимум достичь этапа Закаливания Костного Мозга.
*«Неужели этот толстяк уже прошел Закаливание Костного Мозга?»*.
— Уговор дороже денег. Я не вожусь с теми, кто бросает слова на ветер, — с усмешкой бросил он.
Усмехнувшись, толстяк развернулся и направился к Хуй Хэнли, отвесив почтительный поклон: — Господин Хуй, почему вы здесь совсем один? Разве... Сянцзюнь еще не прибыла?
*«Подумать только. Выходит, именно этот тип перехватил Лю Сянцзюнь»*.
Тут Лю Чуаньчжи наконец во всем разобрался. Человек, перед которым так выслуживался Бай Синцюй, явно не был простым зевакой.
*«Мы что, задирали не того человека?»*.
Ему и без того было тошно: после спада бедствия пришлось за бесценок сбыть семейные земли, потеряв огромные деньги.
А теперь выяснялось, что они оскорбили кого-то важного. Судя по обстановке — главного гостя этого банкета.
Лю Чуаньчжи не мог просто стоять столбом. Поспешив вперед, он напустил на лицо угодливую улыбку: — Недоразумение, старший молодой господин Бай, всё это страшное недоразумение! Мы не со зла задели этого старшего. Умоляем, простите нас великодушно.
— Прощу, если заставите его съесть собственный ботинок, — фыркнул Хуй Хэнли.
Хотя внешне он походил на ребенка, его уровень культивации позволял с легкостью распознать любые тайные помыслы.
Поэтому, как бы подобострастно эти люди ни улыбались на людях, он отлично знал, что в мыслях они уже прокляли его тысячу раз.
В тот же миг взгляд Лю Чуаньчжи упал на Чжан Вэня. его лицо оставалось невозмутимым, но смысл послания читался без труда: *«Эту кашу заварил ты, тебе её и расхлебывать»*.
Чжан Вэнь упрямо вскинул подбородок, наотрез отказываясь терпеть унижения. Поняв, что за него никто не заступится, он помрачнел: — Хватит духу — убивайте. Иначе я ухожу.
Бай Синцюй фыркнул и уже собирался добавить что-то еще.
— Господин, госпожа Сянцзюнь прибыла.
В самый разгар напряженной тишины раздался голос хозяйки. В сопровождении служанки появилась женщина в зеленом платье, чью красоту подчеркивал легкий макияж. Она приближалась грациозно и плавно, излучая неуловимую утонченность.
Она поражала воображение своей красотой, вея при этом прохладной отрешенностью.
— Сянцзюнь приветствует всех присутствующих.
Женщина подошла к Хуй Хэнли и изящно присела в поклоне.
— Проехали. Проваливайте с глаз долой и не портите мне настроение своим видом.
Хуй Хэнли вмиг потерял всякий интерес. *«Какая же скукотища»*, — подумал он.
С этими словами он вернулся в отдельную кабинку послушать музыку. Разумеется, Бай Синцюй не стал оставаться внизу и тут же последовал за ним.
Что же до Лю Чуаньчжи и остальных, после случившегося они нажили проблем не только со старшим молодым господином Бай Синцюем, но и с тем человеком, к которому тот относился с таким трепетом. На душе было так скверно, будто они проглотили живую муху.
Поэтому, не сказав Лю Чуаньчжи ни слова, остальные просто разошлись. Про себя они поклялись больше никогда не иметь дел с этим приносящим несчастья типом.
Чэнь Лян затаил дыхание и в упор уставился на противника. Собравшись с силами, он внезапно выбросил всю накопленную мощь наружу.
Кулак со свистом рассек воздух. Чэнь Лян ощутил, что еще никогда не был столь силен.
Этот удар стал вершиной его мастерства — сокрушительным выпадом, в который он вложил всю свою душу и волю.
Он не ведал, какая скрывалась в нем мощь, но был уверен: сегодня на этом помосте никто не сможет отразить его атаку!
Перед началом испытаний он приобрел руководство по боевым искусствам, где подробно перечислялись все фавориты, допущенные к экзамену на звание боевого ученика.
В книге описывались их техники, сильные стороны и даже разбирались уязвимости каждого.
Эта вещица обошлась ему ровно в 100 таэлей серебра.
«Имея на руках это руководство и ударив по их слабостям, я непременно стану боевым учеником».
— Сдохни! — взревел про себя Чэнь Лян и тут же атаковал левый фланг противника.
Мысленно взревев, Чэнь Лян метнулся к левому флангу противника.
Судя по записям из руководства, у соперника осталась давняя травма левой руки, что делало её ахиллесовой пятой.
«Стоит надавить на больное место, и победа у меня в кармане».
Однако в следующий же миг Чэнь Лян ощутил жгучую боль в груди и животе.
Его отбросило назад, и он рухнул прямо за пределы помоста.
— Как это произошло? Как? Как я мог проиграть?!
Растянувшись на земле, Чэнь Лян наконец пришёл в себя. Соперник только что сбросил его с помоста. Он выбыл.
— Невозможно! Этого не может быть! Я же в точности следовал наставлениям из руководства! Как меня вообще отбросило?!
Чэнь Лян отказывался в это верить. В конце концов, он отдал за ту книгу ровно 100 таэлей.
К тому же, над ним довлел крупный долг под дикие проценты перед игорным домом.
«И как мне теперь с ними расплачиваться?!»
«Нет, нужно бежать. Здесь оставаться нельзя».
Чэнь Лян прекрасно знал повадки ростовщиков. Когда наступал срок выплаты, они не ведали жалости.
Должникам пачками ломали руки и ноги. Стоило ему выйти за ворота тренировочной площадки при Управлении уезда, как погода резко испортилась. Заморосил мелкий дождь, забарабанив по лицу и одежде.
В считанные секунды он вымок до нитки.
— Живо, этот сопляк вон там! Держите его, не давайте уйти!
Закон подлости сработал безупречно: не успел Чэнь Лян дойти до городских ворот, как путь ему преградили.
— Вы что творите? А ну прочь с дороги! Собрались средь бела дня чинить расправу?!
Чэнь Лян сразу узнал в них громил из игорного дома. Главарь шайки и вовсе оказался мастером боевых искусств на этапе Закалки Костей.
Внутри у него всё похолодело, но он упрямо вскинул подбородок.
«А вдруг... вдруг они и вправду отступятся?»
— Хм. Платить долги — закон неба и земли. С учётом основного долга и набежавших процентов с тебя ровно 1500 таэлей.
Стоило Чэнь Ляну услышать это, как земля ушла из-под ног, и он рухнул без чувств прямо на месте.
「Прошло три дня.」.
Дождь лил целые сутки, и река Сяэ вновь вошла в свои берега.
Уровень воды в деревенских колодцах тоже пришёл в норму. Всё вернулось на круги своя.
Большинство высаженных чайных саженцев благополучно прижились, а те, что погибли, заменили новыми.
Всего через несколько месяцев деревья окрепнут, и уже ранней весной можно будет собирать первый урожай.
Помещик пообещал, что после выплаты обычной аренды выкупит все оставшиеся чайные листья.
В жизни крестьян наконец забрезжил свет, и казалось, дальше всё будет только налаживаться.
Скорбь на их лицах сменилась улыбками. После всего пережитого — за исключением тех дураков, что расторгли договоры аренды и теперь кусали локти, — все остальные прониклись к Фан Юэ глубочайшим благоговением.
Особняк семьи Фан, тренировочная площадка во внутреннем дворе Фан Юэ.
Фан Юэ медленно опустил кулак итёрт пот со лба. В этот миг перед глазами мелькнула строка текста.
[Время быстротечно, но Небеса вознаграждают усердие. Талант +1] Фан Юэ бросил на неё взгляд. До уровня «один на десять тысяч» его Таланту было ещё очень далеко.
Быстрый подсчёт показал, что на это уйдёт около 20 лет. К тому моменту ему уже стукнет за сорок. И хотя культивация боевых искусств продлевает жизнь...
...сколько же веков минует, пока талант достигнет ступени «один на сто тысяч»? Почти триста лет. Каким бы высоким ни был его уровень боевых искусств, прожить столько не выйдет.
«Выходит, ещё долгое время этот Золотой палец не принесёт особой пользы?»
размышлял Фан Юэ. Повышение Таланта лишь поднимало предел его сил, расширяя скрытый потенциал.
Очки таланта также позволяли овладеть соответствующей способностью, когда техника культивации достигала определённой ступени, меняя саму природу тела.
«Получается, истинное назначение этого Золотого пальца — изучать больше техник и через них обретать новые таланты?»
«Или... продлевать собственную жизнь?»
Фан Юэ мысленно оглянулся на прожитые за последние два года годы. «За кулисами этого мира явно скрываются великие тайны».
«Взять хотя бы Камень Элемента Земли — вещь поистине чудесную и непостижимую».
«Наверняка за пределами боевых искусств лежат ещё более грозные силы, высшая форма культивации!»
«А значит, чтобы постичь всё это, я должен продолжать упорствовать и карабкаться выше».
«И самый прямой путь к этому — участие в Военных Экзаменах. Достаточно добиться высокого положения в Великом Вэй...»
«...и тогда любые тайны рано или поздно сами падут к моим ногам».

Комментарии

Загрузка...